– Поцелуй был частью обряда?
– И это все, что тебя интересует? Серьезно? – Нэль удивлённо выгнул бровь. – Ладно. Твое право. Нет, поцелуй не обязателен. Просто мне так захотелось.
– А разве...
– Довольно. Моя очередь, – перебил мужчина, тонко улыбнувшись. – Расскажи о своем женихе?
Нэсса насупилась, но отступать было некуда – сама предложила.
– Красивый, спокойный, образованный, – она вздохнула, воскрешая в памяти высокого зеленоглазого блондина. – Холодный, высокомерный, занудный...
– У него много талантов, – Армантинэль разлил вино по бокалам и подвинул один к собеседнице. – Вы хотя бы знакомы? – в этом обычаи как эльфов, так и многих человеческих пар совпадали – о свадьбе все, включая поиск будущего спутника жизни, решали родители.
– Виделись раз, – Нэсса отпила вина. – Пять лет назад приезжал к отцу, решали какие-то вопросы. Ну, и со мной за одно познакомиться, – опытному магу было видно, как коробило девушку вот это "заодно".
– Ладно, я услышал, что хотел. Давай ты, – игра потихоньку увлекала, но слишком ковыряться в чужой душе не хотелось. Тщательно охраняя собственные границы, он уважал чужие. Как мог, но все же.
– Расскажи о свадебных обрядах демонов?
– Малышка, с тобой не интересно. Все это я рассказал бы тебе и так, без угрозы стать первым блохастым демоном, – Нэль издевательски прищурился. – Можно вкратце? А то до утра просидим.
– Давай, хоть в общих чертах, – эльфийка кивнула, понимая, что выпитое вино коварно. Из тела уходило напряжение, а разум чуть помутился. Сосредоточится стало тяжеловато. Она отставила выпивку в сторону, пообещав себе больше не прикасаться.
– В межмирье два вида свадебных обрядов. Связующий тела и связующий ауры и души. Первый – это гарантия страсти в чистом виде. Его заключают горячо влюбленные или те, кому необходимо в кратчайшие сроки заполучить наследника. На самом обручении так же присутствуют лишь жених с невестой и, как правило – он проводится сразу в спальне... Ну, или кому где удобно, – он хмыкнул. – К концу ритуала молодожёнам будет все равно одни они в комнате или нет. По слухам. Сам не проверял, не знаю. Второй ритуал это то, что провел я для нас сегодня. Больше духовное единение. Его обычно проводят для детей, если вдруг среди них находится истинная пара, или если заключается дипломатический союз, с кучей оговорок и условий. Или же его выбирает жених, если невесту ему подбирают родители и незнакомая, по сути, девушка напугана и готова скорее в окно выпрыгнуть, – Нэль убрал в сторону бокал и принялся отписать прямо из бутылки. – Тогда, если парень не совсем скотина, он свяжет души, а не тела и даст супруге немного времени привыкнуть и познакомиться, – маг смотрел на Нэссу испытующе, но девушка задумчиво молчала. И довольно долго. Потом все же тишину нарушила.
– У тебя глаза золотистые стали...
– Сейчас?
– Во время обряда. И сейчас тоже немного, как ниточки по радужке разбегаются. Красиво. Отчего это? – девушка смотрела с любопытством. Темный, сидящий напротив, уже не казался ей таким пугающим. Страх отступал.
– Мне нравится происходящее, – не стал юлить Армантинэль. – По-настоящему. Темный – мой обычный цвет. Зелёный, если я использую человеческую магию или источник, красный – злость, ярость, гнев, желание убивать или желание крови. Золотистый – я спокоен, доволен и получаю удовольствие от происходящего.
– Я не видела раньше, что б они у тебя такого цвета становились. Довольного, – припомнила Нэссенель.
– А я никогда не утверждал, что мне нравится то, чем я занимаюсь, – Нэль пожал плечами. – Просто это моя работа. Грязная, тяжёлая, опасная, но... Давай сегодня не будем об этом, ладно?
– Ты сам начал, я не спрашивала, – напомнила эльфийка. Кстати, твой черед, – отношение мужчина к своей работе стало для нее открытием. Почему-то она была уверена, что магия для него – удовольствие. Кроме того насторожила фраза о том, что обряд, который провел Нэль, по сути даёт время привыкнуть друг к другу. А не усиливает ли он это привыкание?
– Ты имеешь отношения к тем снам, что мне сняться? – признаться, имелось у мага предположение о наведенных снах. Очень уж сны с Нэссой во главе, казались яркими и реалистичными. Настолько, что проснувшись он долго не мог понять где сновидение, а где реальность.
Но в ответ во взгляде девушки отразилось столько недоумения, она так растерянно покачала головой, мол, нет, что мужчина поверил.
– А что за сны?
– Это твой вопрос? – Армантинэль сделал большой глоток из бутылки и погасил пальцем коптивший огарок свечи. Теперь большую комнату освещало лишь трепещущее пламя одной-единственной свечки. – Учти, ты не хочешь это знать.
– Хочу, – упрямо мотнула головой девушка. – Да, это мой вопрос.
И Нэль сорвался. Отставив в сторону почти допитую бутылку, он наклонился вперёд, ухватив эльфийку за запястье и вытянул ее из кресла, притянув к себе. Усадил к себе на колени – лицом к лицу – и поцеловал. Третий раз за вечер. Ладони скользнули по спине, к плечам, прижимая, а после запутались в волосах. Губы скользнули ниже, на шею – мужчина был нежен и мягок, тщательно сдерживая бушующее внутри пламя. Короткое мгновение и пальцы уже нырнули под рубашку, касаясь живота, спины. Эльфийка задышала глубоко и часто, чуть выгнувшись магу навстречу. Руки девушки скользнули магу на плечи и обвились вокруг шеи, делая объятия ещё более тесными...
И Армантинэль остановился. Уткнулся девушке лбом в ключицу и, неразжимая объятий шепнул, касаясь губами кожи в месте, где съехал на бок ворот рубашки:
– Я пьян. Просто пьян... Но я так устал гореть в одиночку, – осторожный поцелуй, коснувшийся щеки и скользнувший к губам. – Малышка, лучше иди к себе, пока я в состоянии тебя отпустить, – по сердцу резануло острым сожалением. – Иначе...
– Иначе – что? – эльфийка – ошеломленная совершенно новыми эмоциями явно не отдавала себе отчёт в происходящем. Видимо, вино и для неё тоже было лишним. Сердце стучало очень быстро, по телу разливался словно лихорадочный жар и... хотелось новых поцелуев.
– Иначе утром ты будешь очень сильно жалеть, – мужчина осторожно коснулся губами жилк на шее, едва удержавшись от дальнейших действий. Внутри, отогревая стылую душу, разливалось приятное, ровное тепло. – А я жалеть не буду и наш брак из фиктивного превратиться в очень даже настоящий.
– И давно тебе снятся такие сны? – эльфийка отстранилась, поправляя рубашку и убирая с лица упавшую на щеку прядь.
– Несколько недель. Почти каждую ночь, – Нэль брал себя в руки, постепенно успокаиваясь. – У тебя ещё есть вопросы? Если важных нет – лучше уйди, – он качнул головой.
– А... – Нэсса неловко сползла с мужских коленей. Начавший было разгораться в жилах огонь – гас, оставляя после себя страшное смущение. – То, что мы... – она почувствовала, как предательски начинает гореть лицо, – не были...
– Близки? – подсказал, улыбнувшись, Нэль, догадываясь о чем хочет спросить девушка.
– Да, – она с облегчением вздохнула. – Это не станет причиной, по которой меня заберут? Тот, другой демон?
– Нет. Сразу – нет, – мужчина поднялся и отошёл к окну, всматриваясь куда-то в ночь. – Нэсса, послушай, пожалуйста. И услышь, – он обернулся. – Ты мне небезразлична, это я скрывать не стану. Но сама знаешь – я темный, со всеми вытекающими из этого последствиями. Даже эльфийская кровь не исправляет ситуацию. О том, что мне осталось не так много жизни – ты тоже знаешь, – Армантинэль смотрел спокойно, даже отрешенно. – Соблазнить тебя можно. Но я не хочу. Быть со мной – должно быть твоим осознанным решением, – он криво улыбнулся и закончил фразу. – Или не быть, – в комнате повисла звенящая тишина. – Ступай. Уже поздно. Нам обоим надо придти в себя и отдохнуть. Мы вернёмся к этому разговору немного позже.
...Хлопнула дверь. "Входная", – отметил маг и, сделав пару шагов, подобрал стоящую на полу почти допитую бутылку вина и сделал два больших глотка. Конечно, Нэсса, в отличие от него, истинный эльф и тянется к природе. И, вероятно, сегодня будет ночевать в саду. Мужчина рухнул на кровать, не раздеваясь и прикрыл глаза. Страшно хотелось спать. Но, видимо, не судьба. Почти сразу вновь скрипнула дверь и раздались осторожные, но тяжелые шаги.