– Нэль, послушай... А как же рвары?
– Не переживай, малышка. Просто доверься мне, ладно? Я не хочу с тобой говорить о работе, – маг улыбнулся.
Глава 20
Озеро действительно выглядело потрясающе красивым. Идеально круглое, окружённое ивами, рогозом и камышами. Сверху, ближе к берегу, цвели водяные лилии и кувшинки, светлый песок на берегу, уходящий вглубь так и манили разуться и пройтись, намочить ноги... Вокруг шумел вековой лес, над кроной которого висела полная луна.
— Красиво, – Нэсса улыбнулась и, подойдя к воде присела, проведя раскрытой ладонью над поверхностью. — Ай, – почти сразу, разорвав идеальную озерную гладь, из толщи воды вынырнуло нечто округлое, яркое и, впившись зубами в мизинец, глубоко прокусило, плюхнувшись после этого обратно в воду.
— Прости, – мужчина подоспел моментально, оттащив эльфийку подальше от коварного озера. – Прости, я не знал, что здесь водится нечто подобное, – он хмуро осматривал прокушенный палец. Странно, никогда не видел такого... – Нэль уже оторвал полосу от шелковой рубашки (других он не носил) и аккуратно перевязал удивительно обильно кровоточащую ранку.
— Мне кажется это не была рыба, – задумчиво проговорила Нэсса. – Жалко. Я была бы не прочь искупаться.
— Потом разберусь, — маг хмыкнул. – Да, я бы тоже был не против того, что бы ты искупалась, – мужчина хохотнул. – Ладно, идём, мы так и не поужинали.
— А есть чем? — девушка придирчиво осмотрела пустые руки спутника.
— Можем кухню ограбить, -- в паре шагов засеребрилась рамка перехода. Армантинэль широко, шкодливо улыбнулся, в который раз заставляя Нэссу удивляться. Он вел себя как мальчишка – ровесник Роса. И это было... странно и непривычно.
– Давай, – девушка сдержанно улыбуналсь. – Но почему бы нам просто не вернуться в твою комнату и не забрать ужин?
– Малышка, в тебе нет ни капли романтики. Если на то пошло, мы могли заранее собрать корзинку с едой, перенестись порталом, поужинать и порталом уйти обратно. Но это ведь так скучно! К тому же я не люблю открывать такие вот переходы, слишком много сил отнимают... – и больше не слушая возражений, Нэль покрепче ухватил девушку за руку и утащил в портал. Раздался дикий грохот... Это маг, открывая переход на угад не мог знать, что в этом месте кто-то сложил аккуратной стопкой мытые миски. Теперь они весело прыгали по полу, стуча на разные голоса. Мужчина несколько раз щёлкнул пальцами и в помещении вспыхнули несколько светло-зеленых шаров, разогнавших тьму. – Давай, быстро берём перекусить и уходим, на шум уже идут.
Он первым сдёрнул со стола какую-то скатерть, побросал туда колбасу, сыр, хлеб, немного ранней зелени, пару яблок, всучил Нэссе кувшин морса, пару бокалов и, подумав, все же прихватил вино. Хотя и понимал, что пить его в обществе эльфийки сегодня не стоит.
– Уходим, – вновь засеребрилась рамка портала, пара шагов – и они снова на берегу кровожадного лесного озерца. Девушка принялась помогать стелить скатерть на песке, стараясь не фыркать при виде ярко-золотистых переливов в глазах мужа. Происходящее доставляло ему истинное удовольствие. Разложив будущий ужин, Армантинэль разулся и, опустившись на ткань, достал свой кинжал, собираясь порезать колбасу.
– Хм, Нэль? – Нэсса, хотевшая было перехватить нож, все же одумалась и перехватила мужское запястье.
– М? – он поднял вопросительный взгляд.
– Это ведь ритуальный кинжал, верно? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Да. И?
– Ритуальный, Нэль, – чуть напевно повторила эльфийка. – Ты им убиваешь, – все же пояснила она, вновь наткнувшись на непонимание.
– И потом съедаю трупы, да, – фыркнул мужчина, но нож убрал, поняв, в чем проблема. – Но у меня нет другого.
– Я прихватила с кухни, – Нэсса, прищурясь, внимательно посмотрела на спутника и быстро накрыла на "стол".
– Хм, может жениться было не такой уж дурной идеей, – маг оглядел получившееся пиршество и налил им морса. – Если хочешь, есть вино, но я бы не советовал.
– Почему? – не то чтобы Нэссе хотелось алкоголя, но было любопытно.
– Вино плюс ночь, плюс красивая девушка рядом, которая ещё и жена, – Нэль тонко улыбнулся. – Я не устою.
– Вот с одной стороны комплимент сделал, а с другой я, как приличная эльфийка, должна тебе пощечину дать, – она задумчиво смотрела на мужчину, потом отвела взгляд и взяла кусочек сыра.
– А я, как приличный демон, должен был ещё три седмицы назад тебя соблазнить, – Нэль коротко хохотнул и больше развивать тему не стал, углубившись в поздний ужин. Какое-то время они молчали, неторопливо ужиная и думая каждый о своем. Потом маг отложил тарелку и вытянувшись в полный рост на все ещё отдающем дневное тепло песке, принялся рассматривать звёзды, что плавали, казалось, прямо поверх древесных крон. – Прости, малышка, – он же первым нарушил молчание, осознав, что оно слишком затянулось. – Я сегодня не слишком хороший собеседник.
Нэсса осторожно придвинулась ближе, сев рядом и скрестив ноги в щиколотках. Открылась рамка пространственного кармана и на песок выпрыгнула, спружинив на лапах, большая пантера. Она фыркнула на темного, ощерив клыки, но почти сразу скрылась в густой листве.
– Твой фамильяр стал больше, – задумчиво протянул маг.
– После свадебного обряда я стала сильнее. Почему-то, – призналась эльфийка тихо. – И Аяла выросла. Нэль?
– М?
– Ты расскажешь, что происходит? К чему ты готовишь Роса?
– Узнаешь, когда время придет, – маг пожал плечами, не отрываясь от созерцания луны. Он выглядел так, словно пил этот бледно-молочный, призрачный свет, вбирал в себя, наполняясь силой. И, присмотревшись, девушка вправду увидела словно две тонкие нити идущие к пульсирующим зрачкам мужчины. Выглядело жутковато. Потом он плотно закрыл глаза, сел, вытянул вперёд руку с развернутой ладонью и на ней вдруг заискрилось что-то белое, светящееся. Цветок.
– Лунный свет! Нэль! – Нэсса прижала руки ко рту, глядя на темного широко распахнутыми глазами. – Ты можешь придавать форму лунному лучу! Я читала про это, но никогда не видела. Никто из эльфов не может...
– Это дар полукровок, – мужчина грустно улыбнулся. – Тьма нужна, что бы собрать лучи, а свет – для созидания. Держи, – он вложил ей в руку самый редкий подарок, какой только можно придумать. – Я, Армантинэль, темный маг, сын светлой эльфийки, передаю в дар Нэссенэль из Светлого леса, лунный луч и заклинаю его служить верой и правдой, освещая путь истины. Да будет так.
Ее было ни грома, ни молний. Лишь лёгкий ветерок налетел, взъерошил шевелюру магу, коснулся щеки девушки и исчез. А у Нэссы вдруг возникло стойкое ощущение, что с ней... прощаются?
– Что ты сделал? – она трепетно сжимала тонкий, чуть пульсирующий, прохладный стебелёк необычайно ценного цветка. – Что... Что это? Цветок вдруг стал меркнуть, одновременно с этим обволакивая ладонь девушки бледно-серебристым светом, исчезая. Наконец от него остались лишь слабо мерцающие звёздочки на левой ладошке, но вскоре исчезли и они.
– Лунный луч, – маг улыбнулся неожиданно тепло. – Это мой дар тебе.
– Что за свет истины? – Нэсса завороженно рассматривала ладонь.
– Он позволит видеть ложь. Ну, и дорогу при необходимости подсветит, – мужчина хмыкнул. – Не вздумай на мне испытывать, я когда лгу – сам себе верю, так что не поможет.
– Невероятно! Спасибо, Нэль, – девушка крепко обняла темного, осторожно коснувшись губами щеки. Маг обнял эльфийку в ответ, сдержанно поцеловав шею и глубоко вздохнул.
– Пожалуйста, малышка. Жизнь длинная, думаю пригодится.
– Почему малышка? Тебе сколько лет? – эльфийка все же не выдержала. Отпрянула, возмущённо глядя на спутника. Ее злило прозвище и Армантинэль об этом знал.
– Двадцать шесть, – темный лукаво прищурился.
– А мне семьдесят пять! Я тебя в три раза старше!
– Какая древность, – глаза мага расширились, изображая ужас. – Жуть, я женат на старухе!
– Нэль! – на возмущенный выкрик Нэссы из кустов выскочила оскалившаяся пантера. – Прекрати! Что с тобой сегодня? То кухню грабишь, то такой подарок делаешь, что я тебе теперь всю жизнь должна буду, то дразнишься, как мальчишка. Тридцать три настроения, едва успеваю глазом моргнуть. Тебя вообще не поймёшь – то молчишь целыми днями, то целуешь так, что голова кругом, то заклинаниями швыряешься, то с Росом едва ли ни как с братишкой возишься. Ты странный, тебе никто ещё этого не говорил?