Собрав остатки сил, Нэль длинным прыжком ушел с траектории выстрелов – подобной прыти не ждали, и лишь одна стрела чиркнула шею. Маг приземлился, перекатился, и тут удача покинула его окончательно – удар в спину, словно бы и не сильный. Просто внутри вдруг что-то натянулось и лопнуло, хлестнув по глазам удушливой темнотой. Мужчина судорожно вздохнул, силясь приподняться. Локти подломились, в спину снова ткнулось острие стрелы, пробивая второе лёгкое... Он ещё видел, как двое шагнули к Росу, а вот то, как рванулся в сторону подросток, швырнув в ближайшего демона нож – уже не видел. Как отбил магическую атаку и шмыгнув мимо ошалевших от такой наглости воинов, в два шага добрался до раненого наставника. Чья-то сильная рука сгребла его за шиворот, но мальчишка, практически удушившись на собственной рубашке, рывком дотянулся до ритуального кинжала Нэля, все ещё зажатого у мужчины в руке, выхватил его, засипев от обжигающей боли, пронзившей ладонь. Но оружие не выпустил, сжав ещё крепче и неглядя ударил куда-то за спину. Сзади зашипело, срываясь на рык, Рос физически ощутил приближающуюся смерть, но свободной рукой он уже ухватил Армантинэля за запястье, ярко представил себе сад у парадного входа в особняк и выпустил силу, активируя амулет.
Мир смазался, живот подхватило, словно шагнул и вместо ступеньки нащупал пустоту, грудь сжало... И вследующий миг колени больно врезались в мягкую, вроде бы, садовую почву. Рос подскочил на ноги, бешено озираясь, в крови ещё бурлили адреналин и страх...
– Нэсса! Нэсс! – кажется, подросток сорвал голос этим воплем, а после его крупно затрясло, ритуальный кинжал Нэля выпал из искалеченной мальчишеской ладони. До сознания начала добираться боль... Рос сорвался было на бег, но ноги подвели, подкосившись. Наставник, кажется, не дышал, вокруг появились какие-то люди, они толкали мальчишку, оттесняя все дальше...
– Тише, тш-ш, все, все уже закончилось, – кто-то крепко ухватил подростка за плечи, поднимая на ноги, поддерживая. А парнишку продолжало колотить, огнем горела рука, пульсировал разбитый о камень затылок, мерзко шевелилось нутро.
– Я убил, кажется, – кое-как совладав с непослушными губами, Рос выдавил эти слова и все же не выдержал – повалился на четвереньки и его мучительно вырвало. Кто-то подал воды и платок...
В себя подросток пришел ещё очень не скоро, чтобы осознать – напротив эльф. Самый настоящий, высокий, светловолосый с бесконечно усталыми глазами.
– Ты кто? – сил на то, что бы хотя бы казаться воспитанным у Роса не нашлось.
– Я – Риниэль, – эльф опустился напротив. Оказывается, они сидели в беседке, довольно далеко от входа. – Друг твоего учителя.
– Как он? – мальчишка подскочил на ноги, но тут же плюхнулся обратно – в глазах моментально потемнело, а рука отдалась такой болью, что к горлу вновь подкатил ком.
– Плохо. Две стрелы, одна пробила лёгкое и сердце, вторая – ещё одно лёгкое, – прибежала служанка, принесла небольшой мешочек, звеневший склянками и отдала Риниэлю.
– Он умрет? – от того, как жалко прозвучал собственный голос, раньше стало бы стыдно. Сейчас было все равно. – Иди к нему, ты там нужнее.
– Рос... Ты ведь Рос, верно? – ученик кивнул. – Ты просидел в этой беседке больше часа, пока приходил в себя. Тебя караулили слуги. Там я уже сделал все, что мог. Меня сменила Нэсса. Давай руку, – мужчина неторопливо выставил в ряд несколько флаконов, вытащил бинты. – Разве Нэль не предупреждал тебя о том, что прикосновение к чужому темному оружию карается вот этим, – кивок на обезображенную ладонь, на которую Рос старался не смотреть. Кожи не осталось, виднелись мышцы тоже, кажется, обоженные. И, по мере того, как отступало страшное напряжение, боль наростала, становясь все более нестерпимой.
– Я... – говорить обо всем случившемся оказалось трудно. – Я знал, – наконец выдавил мальчик и замолчал, протянув руку Риниэлю. В голове, так же пульсирующей болью, стучала лишь одна мысль: Нэль осознанно вел их на смерть. Вспоминая последние седмицы, когда буквально падал от усталости и бесконечных тренировок, подросток все яснее осознавал – его просто использовали. Неожиданно накатила злость и даже кольнуло сожаление – надо было уйти одному.
Эльф между тем быстро обработал руку, обезболив, кажется, магией. Потом нанес приятную, пахнущую травами мазь и ей же пропитал бинт, осторожно наложив повязку.
– С головой что? – внимательный взгляд Риниэля смотрел, казалось, в душу. Под ним становилось неуютно и немного стыдно.
– Ничего, – к отупляющей усталости прибавились обида и злость. – Спасибо. Буду очень благодарен, если поможешь добраться мне до комнаты.
Мужчина лишь чуть улыбнулся, убрал свои склянки обратно в холщовый мешочек, встал, помогая подняться подростку.
...И разбитый затылок Риниэль Росу все же подлечил, после того, как мальчишка уснул...
****
Нэсса сидела у кровати Нэля, медленно, по капле, вливая в него силы. Одна капля – один удар сердца. Мужчина лежал мертвенно-белый, неподвижный, перемотанный бинтами и укрытый простыней. Демоны... Умели убивать демонов. Особенно полукровок. И ранения были более, чем тяжёлыми – Армантинэль умирал, медленно, мучительно, неотвратимо. Целительской магии Нэссы и Риниэля, прибывшего в поместье на кануне, едва хватало на поддержание ускользающей жизни. Тело же темного, обессиленое сложным ритуалом и огромнейшей кровопотерей, просто не могло запустить регенерацию...
Девушка сама не заметила, как начала плакать. Тихо-тихо, без всхлипов – просто безмолвные мокрые дорожки, расчертила вдруг щеки. Когда этот невыносимый темный стал так близок? Жёсткий, временами жестокий, принципиальный, скрытный – он сделал для нее, чужой, по сути, девчонки, так много просто потому что она попросила помощи. Нэсса прекрасно видела, что в деньгах маг на нуждается и эти несчастные пятьдесят золотых, что она заплатила, растворились как капля воды в море.
– Не надо. Не плачь, – как вошёл Риниэль эльфийка, погруженная в свои невесёлые мысли, даже не заметила.
– Почему он не исцеляется? – Нэсса зло выстрела слезы. – Ведь может же.
– Может, – не стал отпираться Риниэль. – Но ты уверена, что хочет? – эльф мягко улыбнулся, а девушка отстраненно подумала, что быть рядом с этим мужчиной, оказалось бы гораздо проще, чем с непредсказуемым темным...
– Как можно этого не хотеть?
– А зачем ему сюда возвращаться? Ты никогда не думала над этим? Что его тут ждёт? Или кто? Родившийся, по сути, от насилия, он никогда особо не был нужен этому миру, – голос эльфа звучал тихо и опечаленно.
– Я жду, – признавать это было тяжело.
– Вот и расскажи ему об этом, – Риниэль чуть улыбнулся, – а я зайду попозже.
– А это поможет? – горькая ирония, пожалуй, впервые прозвучала в голосе эльфийки.
– Хуже точно не будет, – эльф поднялся и стремительно вышел прочь, оставив супругов на едине.
Девушка прикрыла воспалённые глаза – она практически не спала уже без малого пятеро суток, снелаемая беспокойством. Назим все же рассказал, куда ушли Нэль и Рос – в межмирье, оказать помощь дядюшке-демону, а тот, в свою очередь, окажет племяннику какую-то услугу. Подробностей они не знали, лишь общие черты. Впрочем, сейчас это казалось неважным – сперва вытащить темного из-за грани, куда тот совсем уже собрался уйти, а уже после устроить ему допрос с пристрастием.
Девушка прикрыла глаза, собираясь мыслями и пытаясь понять, что же лучше сказать магу... Она не слишком верила в то, что это поможет, но Риниэль прав – хуже точно не сделает.
Глава 22
Текли мгновения, Нэсса сидела на полу у кровати, крепко ухватив мага за правую руку. Пальцы были холодными и бледными. Находясь в каком-то странном забытии — когда остаёшься в сознании, но мыслей нет, в голове царит пустота и безмолвие – девушка осторожно гладила пальцами мужское запястье. Удивительно тонкое.