– Ладно, – кивнул Рос, с удивлением отмечая, что обиды особо и не осталось. – А это как же? Разве эта ваша... Наша Шестилапая не признала меня темным, когда поставила эту метку? – подросток опустил ворот рубашки, демонстрируя изображение когтистой лапы под ключицей.
– Она признала в тебе наличие темного дара, но это не значит, что ты сразу стал магом и выше тебя только звёзды, – Армантинэль криво улыбнулся.
– Да понял я, – уныло кивнул Рос. – А кинжал ты где взял?
– Сделал, – мужчина наблюдал за учеником с любопытством.
– А как?
– Этому тебя буду учить уже не я, а кто-то из совета ковена.
– А тебя тоже учили?
– Нет. Свой нож я сделал сам, в девять лет, по книге. Пытылся заслужить расположение отца и доказать, что я хороший сын и способный ученик, – маг фыркнул, выражая свое нынешнее отношение к прошлому.
– Доказал? – Рос слушал с жадным любопытством, о чем-то личном мужчина рассказывал впервые и мальчишка замер, боясь спугнуть момент.
– Нет, я так и остался главным разочарованием его жизни. Ладно, хватит об этом. Показывай, что ты там читаешь? – Армантинэль требовательно протянул руку за книгой.
– Вот, – подросток выглядел несколько разочарованным, но нужную страницу открыл.
– "Пульсары. Световые, поисковые, боевые." – Нэль зачитал вслух и поднял взгляд на ученика и протянул ему руку, предлагая пожатие. – Мир?
Мальчик, хоть и не сразу, но руку в ответ пожал.
– Мир. Ты мне поможешь? Световые и поисковые у меня ещё как-то получаются, а вот боевые... – Рос скривился. – Все равно Нэсса теперь только вечером вернётся.
– А при чем здесь Нэсса? – маг с удивлением глянул на мальчишку, выгнув бровь.
– Да ладно, а то я ни разу не видел, как вы целуетесь, – фраза ещё не была закончена, а звонкий подзатыльник уже прилетел.
– Шибко глазастый, значит, – мужчина весело, предвкушающе улыбнулся, а вот у Роса от этой улыбки опустилось нутро. – Семь шагов от меня, правая рука – сопровождающий жест А-ян, левая – Ай-су, глаза закрыть, работаешь интуитивно, – в руках Нэля засветился слабенький пульсар. – Итак, существует несколько типов магических атак. И прежде чем учиться наносить их, ты должен научиться их же отражать...
****
В саду Нэль провел время до самого вечера, решив, что сегодня делать ничего не будет, хотя надо бы наведаться в лес – к тому месту, где была октограмма и подчистить следы творившегося призыва. Если откровенно, чувствовал себя мужчина ещё не очень, хоть и на ноги поднялся уже пару дней назад. Просто не был уверен, что совладает с взбесившимся демоном и случайно не убьет кого-нибудь например за пересоленное жаркое. Лишь к утру девятого дня ему удалось окончательно взять под контроль себя самого. И, не вспылив по-настоящему ни разу за целый день проведенный с учеником, Нэль понял, что готов увидеться с Нэссой. В присутствии эльфийки его самоконтроль куда большему испытанию – демон рвался забрать свое и после свадьбы положение лишь ухудшилось.
Узнав от одной из служанок, что эльфийка недавно вернулась и попросила горячую воду и ужин в комнату, мужчина отправился сперва к себе – после целого дня под душной сенью сада, хотелось ополоснуться и сменить рубашку. Кроме всего прочего волосы, слишком отросшие, пришлось собирать в "хвост", наметив себе на завтра первым делом укоротить их.
Перед выходом темный неожиданно зацепился взглядом за зеркало и провел около него неожиданно долгое время. И нет, его интересовали не зелёный шелк рубашки, черные брюки и приталенный кожаные жилет, и даже не то, что оправиться от ран ещё не удалось до конца и вещи смотрелись чуть великоватыми. Он внимательно рассматривал лицо и глаза; хотел убедиться, что нигде не осталось ничего – ни оттенков черных вен, ни красноты в глазах. Очень смутно и неясно Нэль припоминал, что эльфийка присутствовала при том, как он очнулся. Несколько более красочно об этом рассказал Риниэль, первые четыре дня подкармливающий демона своей кровью. Первые два – из раны на запястье, в последующие – из стакана, смешав с вином.
Убедившись, что лицо больше не напоминает страшную маску, Армантинэль вздохнул и отправился к Нэссе. На стук никто не ответил, хотя он точно знал – девушка там. Поэтому, недождавшись приглашения, он толкнул дверь и вошёл. Комната, погруженная в вечерний сумрак, действительно оказалась пустой, звук шел из примыкающей комнатки, где стояла деревянная бадья. Чуть улыбнувшись, маг пересёк комнату и замер у окна с парой цветков в горшках на подоконнике. И, поддавшись порыву, поднес ладонь к земле у одного из цветов. В его корнях запуталось семя другого цветка и Нэль, закрыв глаза, впервые за долгое время выпустил на волю эльфийскую магию.
...Скрип двери и осторожные шаги.
– Не поворачивался, мне надо переодеться, – не смотря на то, что ожидал возвращения девушки, мужчина все равно чуть вздрогнул, слишком погруженный в новые ощущения. Зернышко уже проросло и выпустило листья.
– Где ты успела испачкаться дойдя от бадьи до кровати? – веселья в голосе спрятать не удалось, но оборачиваться он все же не стал.
– Я не ждала, что ты вломишься и чистые вещи с собой не брала, – голос эльфийки звучал слишком недовольно для того, что бы в это недовольство поверить.
– Хорошо, – послушно кивнул Нэль, не став рассказывать, какое хорошее зеркало получается из оконных стекол на закате. Нэсса, сбросившая полотенце за спиной мага и стоявшая прямо напротив окна, об этом явно не знала. И, едва дождавшись того, что эльфийка торопливо наденет лёгкое платье, мужчина обернулся, в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние и крепко девушку обнял, уткнувшись носом ей в макушку. – Малышка... Я пытался. Но не могу без тебя. И не хочу.
Потом он чуть отстранился, осторожно взяв Нэссу за правую руку. На тыльной стороне запястья белели четыре тонких шрама.
– Значит, ты всё-таки была там? – голос чуть сел и осип. Горло сдавило от навалившегося воспоминания – острое желание крови. Где-то, он читал, живёт целая раса, питающаяся исключительно кровью других существ... Теперь в голову закрались сомнения – нет ли представителей этой расы среди его дальних предков?
– Да, – Нэсса даже не подумала отводить взгляд. – Только не закрывайся сейчас, – в голосе звучала удивительная смесь жалобности и раздражения. – Это ведь был не ты.
– Я, малышка, я. Просто другая моя сторона, с которой лучше не знакомиться, – с грустной усмешкой, маг опустился на аккуратно застеленную кровать. Недавнее ранение все ещё аукалось переодическим головокружением и противной дрожью в ногах.
– Но я уже знакома, – девушка подошла ближе, почти в плотную, и мягко обняла сидящего Нэля. Он не сопротивлялся, прижавшись щекой ей к груди, судорожно вздохнул. Эльфийка чуть вздрогнула, когда сквозь тонкую ткань обожгло горячее дыхание поцелуя. – Нэль, – она осторожно сняла кожаный шнурок, удерживающий волосы супруга и с наслаждением закопалась пальцами в жёсткие пряди, – а что ещё ты помнишь из того дня? Когда очнулся?
– Боль помню, – как большой кот, маг прищурился, замерев под неожиданно приятной лаской. – Ммм, жажду, темноту. Голоса помню. И твой тоже, – мужские ладони скользнули по ногам девушки под платье, и выше – замерев на пояснице. – То, что ты говорила – тоже помню, просто смутно, не дословно, – он рывком поднялся и мягко, но настойчиво Нэссу поцеловал. Ладони девушки соскользнули ниже, на спину, вцепившись в ткань рубашки. Эльфийка прижалась теснее, дыхание сбилось, она невольно приподнялась на цыпочки, потянувшись следом, когда мужчина отстранился, разрывая поцелуй. – Малышка, погоди. Я должен сказать, – взгляд мага менялся – причудливая смесь золота и черноты завораживала. – Если я сегодня останусь, то наш брак разорвать будет невозможно. И я уже не отпущу тебя. Никуда. Пока жив. Потому что страшный собственник, – настойчивые губы прошлись поцелуями по шее, ключицам, к груди в вырезе платья.