На словах о супруге, Нэсса чуть вздрогнула, так непривычно это звучало, но удержалась и Нэлю не обернулась.
– Что ж, в таком случае тянуть больше не стану, – Айлис поднялся, а за спиной как тень вырос его спутник. – Ты арестован и будешь предан суду светлого ковена, – маг замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом.
В комнате повисла звенящая тишина от которой, казалось, заложило уши.
– И в чем же меня обвиняют? – вдоволь налюбовавшись на лицо Роса, отразившее непередаваемую гамму эмоций, Нэль вернул взгляд к гостям, вопросительно выгнув бровь. На Альтона и Нэссу смотреть оказалось не интересно – они обладали слишком высоким статусом, что бы позволить себе так открыто как вчерашний уличный оборвыш, выражать чувства.
– Разведение Рваров, пособничество разбойникам, убийство Анессы Веаен, – учтивый полукивок в сторону Альтона – мужчина чуть дёрнул уголком губ, но больше ни чем не выдал того, что речь о его невесте. – Кроме того, многочисленные жертвоприношения из числа селян и нами в лесу было обнаружено место призыва, – говорил светлый монотонно, но выглядел крайне довольным. Прижать темного, да ещё и Армантинэля – чем не радость?
– И что же, у вас и доказательства есть? – к левой выгнутой брови присоединилась правая. На стуле у камина заерзал Рос, но хватило одного полувзгялда наставника, чтобы мальчишка вновь притих.
– Мы собрали показания селян, тебя видели везде, где пропадали люди и происходили несчастья. Кроме того, жители деревни Огнёвка, некие Марысья и Строн, утверждают, что последнего прокорма их лишил, в лице...
– Порося и козы, я помню, спасибо, – маг, не выдержав, хлопнул себя по лбу и отметил, что надо наведаться к Борху, узнать как жена, да пару коз привести. – Пожалуй, оставление этих животных на растерзание рварам, единственное, что можно ставить мне в вину. Откуда вы вообще тут взялись? Насколько я помню, светлые не слишком любят покидать столицу, это плохо влияет на ваши тонкие эстетические чувства.
– Здесь пропадали люди, король обеспокоен и послал меня разобраться в ситуации.
Нэль хотел было спросить, чем же светлый так привился перед монархом, что его сослали в эту никому ненужную глушь, но подумал и сформулировал иначе.
– То есть ты чем-то провинился, был направлен сюда, расследовать никого не интересующие пропажи таких же как ты неудачников, и вдруг в одной из деревень натыкаешься на словесное описание темного мага, узнаешь меня и решаешь выслужиться притянув за уши мою вину во всем том мракобесии, что здесь твориться? Похвально, конечно, но не выйдет. Давай ты сядешь и мы спокойно поговорим?
– Ублюдок, что о себе возомнил? – Айлис высокомерно скривился, но вмешался Альтон.
– Простите, но давайте вы не станете горячиться. Армантинэль не позволял себе оскорблений и тона не повышал, – вроде спокойная фраза, даже тихая, обращённая вроде как к вообще к фужеру, но пробрало всех – как мороз по жилам пробежался. И Нэль невольно задумался: а так ли прост королевский наместник?
– Хорошо, спокойного разговора не выйдет, а жаль. Я бы позавтракал. Но – нет, так нет, – темный чуть прикрыл глаза. – Ты собрался поредвать меня суду светлого ковена и, возможно, для них показаний селян будет достаточно. Но ты не учел одного, – рука Армантинэля нырнула в карман брюк, извлекая на свет родовой перстень. – Я дворянин и судить меня может только король. И он, я уверен, потребует более весомых доказательств. Тогда как в мою пользу свидельствовать будут королевский наместник, дочь лесного владыки и...
– Сопливый мальчишка, – светлый, видимо, не отличался большим терпением.
-...и мой ученик, – словно его и не перебивали, закончил Нэль. – Думаю не стоит тебе напоминать, что ученик мага априори выше по статусу, чем селянин.
Айлис сел, замолчал и задумался. Все оказалось несколько сложнее, чем он ожидал. Нет, ну кто мог знать, что этот темный выскочка непонятной расы окажется дворянином?..
*****
За поместье мягко опустилась ночь, завершая этот суматошный день. Нэль, прихватив пару бутылок вина, направлялся к себе, собираясь совершенно по-свински напиться – светлые вытрепали ему все нервы, дотошно заставляя воспроизводить и пересказывать все, что было с момента, как он въехал в Огневку. Да, они не могли его судить, но вполне могли настоять на поездке в столицу – и, скорее всего, так бы и сделали, не вмешайся к вечеру Альтон. Армантинэль не знал и не хотел знать, о чем наместник говорил Айлисом и его безмолвным спутником, но темного после этого оставили в покое. Очень вовремя, надо сказать – к тому моменту маг уже озверел настолько, что не стал искать Нэссу, а взял вино и отправился к себе.
Но сбыться планам оказалось не суждено: в гостиной, нагло обойдя магическую защиту и удобно устроившись в креслах, сидели Альтон и Риниэль. И, судя по их серьезным лицам, нервотрёпка на сегодня ещё не окончилась.
Армантинэль молча прошел мимо незванных гостей, со стуком опустив на стол обе бутылки алкоголя, одна из которых была щедро разбавлена винными выморозками. Так же молча достал три винных бокала, открыл бутылку и разлил выпивку. Закуски не имелось – пришлось звать пробегающую мимо служанку и просить принести чего-то с кухни. И лишь после этого мужчина опустился на пустующий диван, у которого как раз и стоял столик с двумя креслами, вопросительно выгнув бровь.
– И чем же вы оба так недовольны? – маг залпом опрокинул в себя первый бокал и налил снова. – И не надо меня взглядами испепелять, я же темный, вы не забыли? У меня нет совести.
– Мозгов у тебя нет, – тяжело вздохнул Риниэль, отпивая из своего фужера. – Ты осознаешь кто такая Нэсса? И что с тобой сделают ее братья? Отец? Жених? Под их свадьбу с наследником островов уже столько договоров подписали, ее приданное уже два года как доставлено на остров!
– Приданное пусть оставят себе, жених... Ну извините, надо было как-то живее шевелится, если уж так жениться захотелось, – Нэль отпил ещё и, поднявшись, вышел в коридор на стук – служанка принесла с кухни сыр и мясо. Вернулся, отправил в рот кусочек закуски и продолжил. – Отец с братьями это, конечно, сложнее, но я думаю, мы сумеем с ними договориться. Риниэль, пойми, – Армантинэль сделал ещё пару глотков, – я ее уже не отпущу. Я пытался, но, – мужчина покачал головой. – Она – моя пара, ее даже демон признал. Не стал убивать, и даже крови не взял, тогда, когда я умирал после Межмирья.
– Ты не осознаешь, – внезапно подключился Альтон, взяв свой бокал и так же залпом опрокинув в себя. – Это страшный дипломатический скандал. Меня же прислали сюда специально, что бы наладить добрососедские отношения с эльфами и выяснить, почему богатые земли вдруг пришли в упадок и больше не приносят дохода – королевская казна изрядно отощала после выдачи замуж принцесс.
– И кто же ты такой, поведаешь? – Нэль, только что получивший подтверждение о своей догадке, касающейся Альтона и того, что он не так прост, выглядел довольным.
– Наместник, – мужчина улыбнулся, отсалютовав собеседникам бокалом.
– А я – кронпринц, приятно познакомится, – хмыкнул маг. – Ладно, не хочешь не говори, вот только прошу вас обоих уяснить: мне плевать на скандалы, на приданное, на эльфийскую родню и отношения с ними – мне нужна Нэсса, – темный отправил в рот кусочек мяса и спокойно посмотрел на своих оппонентов. – С женихом помочь не могу, сами понимаете, у нас конфликт интересов, но с отцом и братьями давайте попробуем договориться. В конце-концов, без меня они бы не вышли из неприятностей так просто и дело, вероятно, закончилось бы массовым кровопролитием, – маг снова разлил вино по опустевшим фужерам и с досадой подумал, что двух бутылок на троих вряд ли хватит. О том, как самодовольно звучит последняя фраза мужчина не думал – ему было все равно.
Повисла долгая пауза...
Глава 24
— Значит так, – Альтон беззвучно поставил бокал на стол. — Говорить с тобой бессмысленно и уже бесполезно, – блондин смотрел неожиданно жёстко и цепко. — Женился на эльфийской принцессе? Молодец, будь добр, соответствуй. Займись своими прямыми обязанностями. Принимай дела в баронстве, поднимай хозяйство, – он жестом призвал к молчанию собравшегося было перебить его Нэля. – И в этом случае я обыграю сложившуюся ситуацию перед королем в таком свете, что казнить тебя не станут. И даже, вероятно, оставят в покое.