– Это подземелья, под домом. Моё рабочее место, – и снова Нэль сумел подкрасться настолько незаметно, что эльфийка вздрогнула. – Прости, если напугал, но это единственное место, где мы можем с тобой поговорить, – он осторожно обнял со спины, мягко целуя шею. – Перебирайся ко мне, а?
– Значит, вот где ты пропадаешь? – Нэсса вздохнула, чуть наклонив голову и подставляя шею под поцелуй. – И от кого мы скрываемся? Ты говорил, что на твоей земле безопасно.
– Безопасно. Но за мной следят уже много лет. Почти пятнадцать. Госпожа тщательно следит за тем, что бы моя, принадлежащая ей шкурка не испортилась... – Нэль хмыкнул. – А мне очень хочется обсудить с тобой несколько вещей. Теперь, когда ты со мной – важных для нас обоих.
– Ты можешь точно сказать, сколько тебе осталось? – вопрос вырвался непроизвольно и девушка замерла, испугавшись.
– Год и два месяца. Но, не знаю огорчит ли это тебя, или обрадует, – Армантинэль, все так же прижимая эльфийку спиной к своей груди, наклонился к самому ее уху и, едва касаясь кожи губами, прошептал, – я не собираюсь умирать...
****
Нэсса дремала, уютно устроившись в объятиях мага. В подземельях стояла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Откуда-то тянуло сыростью, было довольно зябко и девушка прижимались к мужу все теснее, все глубже кутаясь в его же плащ, до этого валявшийся на диване, а ныне послуживший одеялом.
– Как ты собираешься обойти договор с Шестилапой? – в какой-то момент Нэсса рывком проснулась, словно на голову опрокинули ушат холодной воды. Сердце зачастило, тело напряглось. Девушка села, кутаясь все в тот же плащ и взглядом выискивая одежду.
– Тебя огорчила эта новость? – Армантинэль прищурился, даже не подумав встать или попытаться стереть с лица блаженно-довольную улыбку. Вместо ответа эльфийка запустила в темного его же брюками, угодив точно в лоб пряжкой ремня. – Ты же принцесса, что за манеры? – посмеиваясь, Нэль все оделся и завалился обратно. Нэсса же, хотела запустить в него ещё и рубашкой, но передумала и завернулась в нее сама. – А тебе идёт темно-зеленый, – голос мага изменился, став чуть ниже и гортанные.
– Не уходи от разговора, – несколько раздражённо бросила девушка, хмурясь. – Если вы заключили договор на крови, лично я не вижу выхода, никакого.
– Ладно, давай о деле, – Нэль нехотя сел, закинув ногу на ногу – лохматый, довольный и удивительно домашний.
"Домашний демон".
Нэсса фыркнула, в ответ на собственные мысли и, продя вдоль стеллажа с книгами, вернулась на диван, подобрав с пола озябшие босые ноги.
– Ты станешь первой сопливой эльфийкой, – вздохнул Армантинэль, принимаясь, принимаясь растирать холодные ступни. Мужские пальцы казались обжигающе-горячими, а ещё забота оказалась неожиданно приятна... А темный, словно обдумав, что говорить, начал рассказ. – Когда умерла в родах мама, а после ее родичи убили отца – я остался на улице. Мне было тринадцать, я был страшно зол и все глубже погружался в боль и ненависть. Нужно было отправляться в столицу, в ковен, искать нового учителя, но на пол пути случайно встретил людей, имевших личные счеты к отцу. Он вел не слишком хорошую жизнь и врагов на жил много. Те, кого я встретил, хорошо знали меня и не поверили в то, что отец мертв. Решили, что он скрывается и если прижать меня как следует, я обязательно расскажу, где его найти, – мужчина горько усмехнулся. – Бежать я смог лишь через двое суток, украл лошадь, загнал ее, но добрался до одного городка... Приближалась зима, я был избит, голоден и слаб, к тому же использование магии находилось под запретом.
– Почему? – Нэсса придвиналась ближе, прижавшись и нерешительно сжав запястье.
– Среди тех, кто искал отца, был светлый маг, он бы сразу определил, где я. А так я наплел про сгоревший дом и погибших родных, заплатил взнос и стал подмастерьем у сапожника. Думал, перезимую и весной уйду в столицу. Но, – мужчина улыбнулся, – встретил одну девчонку, соседку.
– И влюбился?
– Нет, наверное в тринадцать это называется как-то иначе, – Нэль качнул головой, – но мы подружились. Я прожил там довольно долго, несколько месяцев. Мне исполнилось четырнадцать, проснулась эльфийская магия, я впервые убил нисшего демона, сам... Тогда многое произошло. А потом я узнал, что она помолвлена. Тогда и появился Риниэль и я, опасаясь что дадут о себе знать эльфийские корни в плане того, что всю жизнь придется любить ту, что никогда не станет моей, просто ушел. И не появлялся в ее жизни целых два года, пока однажды не узнал случайно, что в тот городок пришла черная смерть, – маг рассказывал, а перед глазами очень ярко стояли картины прошлого. – Вот только незадолго до этого, ты уже знаешь, я попал под атаку светлых – гнев солнца.
– И потерял магию. Ты говорил, я помню.
– Не торопись, – Армантинэль встал и отошёл к камину – подбросить ещё несколько поленьев. – Да, я потерял магию, но первую несостыковку увидел лишь годы спустя. Тогда, когда накрыло заклинанием, я выставил щит. Какое-то время он продержался, конечно, но темную магию я тогда не особо практиковал, больше уделяя внимание эльфийской. Мою защиту смело и я выпустил демона, – мужчина бросил в огонь последнее полено, поднялся и обернулся. – Я не мог выгореть как темный, потому что использовал для защиты магию демонов, понимаешь? Это все равно что я пойду и убью короля, а арестуют моего соседа, который просто видел, что я куда-то ходил ночью.
Нэсса хмурилась, выглядя предельно серьезной.
– Но ты выгорел, тем не менее.
– Сомневаюсь. Я видел выгоревшего мага, при чем не единственного, – мужчина покачал головой и тут же об этом пожалел; виски стрельнуло такой болью, что он зажмурился, на мгновение замерев. – Проклятое вино... – Добравшись до дивана он рухнул, плотно сомкнув веки.
Нэсса фыркнула, но когда прохладные ладошки коснулись сперва лба, а после висков, неся целительное облегчение, отгоняя боль, Нэль исполнился искренне благодарности.
– Спасибо, – поймав одну руку, он мягко,с тщательно скрытой нежностью поцеловал пальцы девушки – каждый в отдельности. – На чем мы остановились?
– На том, что ты видел выгоревших магов... – эльфийка прикрыла глаза и обняв мужчину, уселась к нему на колени, лицом к лицу и уткнулась носом тому в шею.
– Да... – он помолчал какое-то время, перебирая разметавшиеся по плечам волосы Нэссенэль. – Они не похожи на себя прежних. Вроде тот же человек, а другой. Как если бы старый друг ослеп или оглох, и ты стоишь напротив, не зная, что делать. Но да ладно. Я потерял способности к магии и случайно узнал о черной смерти. Вернулся в тот город и, увидев, что больна вся ее семья, вместе с ней предложил Шестилапой душу в обмен на магию. Но душа моя ей оказалась без надобности, – на этой фразе девушка отпрянула от мага, округлив глаза. – И она взяла мое тело, пообещав двенадцать лет жизни вместо десяти положенных.
– Десяти?
– Да. Любой договор с госпожой заключается на десять лет. Для меня, почему-то,было сделано исключение. А теперь скажи мне, ничего тебя не смущает?
– Людям-то помог? – эльфийка задумчиво кусала нижнюю губу. Что-то царапало ее во всей этой истории, но вот что...
– Помог. Вылечил, из города вывел, – мужчина не мешал супруге думать. Ему было важно, что бы кто-то ещё сделал те же выводы, что и он и доказал, что эта теория не сумасшествие. – Да, забыл сказать. В тот вечер, перед атакой светлых, я впервые заметил за собой слежку. Я не знаю, кто это и что ему нужно, но взгляд в спину с тех пор и до настоящего времени не отпускает практически никогда. Только вот здесь я точно знаю, что могу говорить спокойно.
Нэссенэль рассеяно кивнула и выбравшись из объятий, медленно прошлась по комнате, ненадолго замерев у стеллажа с книгами.
– Слишком много случайностей, по сути своей – невероятных. Твоя мать, сильный маг, успешно выносивший и родивший тебя, вдруг умирает родами. Эльфы, много лет безуспешно ищущие соплеменницу, вдруг случайно находят вас с отцом после ее смерти. Ты случайно встречаешь недругов отца и случайно попадаешь в тот город, где, опять же случайно знакомишься с девчонкой, которая, видимо, на фоне всего остального отнеслась к тебе по-человечески и ты привязался... – Нэсса покачала головой. – И дальше не лучше. Случайно оказался не там, случайно остался без магии, случайно услышал по черную смерть... Это... Заставляет задуматься. Слишком уж длинная череда случайностей, подталкивающая к...