Армантинэль опустился на ближайшую лавочку, прикрыв глаза. Редкий момент покоя – он просто пил ночь, наполняясь мертвенный сиянием полной луны. В такие мгновения ему казалось – жизни ещё не было, был лишь не самый лучший сон. Рядом молча опустился Риниэль – темный всегда узнавал его по чуть уловимому запаху горечи и мяты. Им давно уже оказались не нужны слова – они понимали друг друга и так. Крепкая ладонь эльфа сжалась на плече Нэля, и было этим жестом сказано больше, чем вместил бы в себя самый искренний монолог.
– Спасибо, – темный открыл глаза, не отводя их от звёздного неба.
– Зачем звал? – Риниэль криво улыбнулся в ответ на благодарность.
– Просто так, – Нэль хмыкнул. – Люблю я, знаешь ли, ближе к полуночи в саду на лавочке сидеть.
– Да? Не замечал, – Риниэль хмыкнул. – Последнее время ты предпочитаешь вечера с женой проводить, сразу после того, как прекратишь истезания ученика.
Армантинэль ничего не ответил, лишь выразительно фыркнул. С Нэссой они уже несколько дней практически не виделись. Разве что поздней ночью, или даже под утро, случайно встречались в кровати... и засыпали обратно. Сегодня маг специально освободился пораньше, отодвинув все дела на завтра, собираясь все провести время с эльфийкой, но в последний момент вспомнил, что сегодня шестой день от встречи Нэссы с демоницей Араной. И именно сегодня ему нужно торчать весь вечер в саду, ожидая непонятно чего. И надеяться на то, что это поможет найти ответы хотя бы на часть имеющихся вопросов.
Время тянулось бесконечно и ленивая беседа с сообразительным эльфом, понявшим, что пояснений о том, зачем его сюда позвали, не будет – его совсем не скрашивала. От скуки Нэль принялся ускорять созревание яблок и баловался до тех пор, пока не получил по лбу несколькими сморщенными, сухими плодами и выслушал лекцию от эльфа о том, что прежде чем делать, нужно думать. И что одно "ускоренное" яблоко убьет десяток других своих собратьев, "сожрав" то, что принадлежало им. А потом что-то изменилось: зазвенела в воздухе тревога, запахло грозой... Ткань мироздания лопнула и на землю, ровно посередине между Риниэлем и темным выпал взъерошенный темноволосый парень – очень бледный, в черной одежде.
– Мальчики, он весь – ваш, – демонесса, все в том же вызывающем наряде вышагнула из разрыва, ступив на траву и насмешливо улыбнувшись. – Не смотрите, что он такой невзрачный, еле дотащила – сопротивлялся, как мой первый муж за день до свадьбы. Кстати кто это? – она уставилась на Риниэля, а после перевела взгляд на мага. – Познакомишь?
– Сама познакомишься, – отмахнулся Нэль, опутывая "добычу" Араны заклинанием "сеть". Парень пока был без сознания. – Ри, – взгляд на эльфа. – Спасибо, что составил компанию, твоя помощь не понадобилась. Дальше я сам. И, – он понизил голос, точно зная, что гостья их слышит, – найди ей какую-нибудь комнату, пожалуйста. А утром проследи, что бы покинула поместье. Сделаешь?
Мужчина, хоть и без энтузиазма, кивнул. Демонов он недолюбливал по той же причине, по которой Нэль не выносил эльфов.
– Спасибо, – поблагодарил Армантинэль, открывая рамку перехода в своим подвалы. – Только будь осторожнее, у нее пунктик на тему выйти замуж, – маг широко улыбнулся, магией отправляя парня, что все ещё лежал без сознания, в переход и сам отправляясь следом.
****
Время уже перевалило за полночь. Армантинэль расположился в пыточной, устроив своего пленника на стене, напротив. Темный увлеченно читал, ожидая пока придет в себя парнишка – Арана оглушила его заклинанием и до истечения срока наложения привести пленника в чувство не представлялось возможным. Маг уже утомился ждать и совсем было собрался уйти и вернуться утром, но узник вдруг взрогнул, закашлялся и распахнул ярко-алые глаза. Нэль сидел в кресле напротив и терпеливо ждал, пока парнишка придет в себя окончательно и вдруг подумал – а правда ли его пленник так юнн, как кажется? И какой он расы? И из этого ли вообще мира?
– Ты кто? – маг смотрел холодно и отстранённо, задав вопрос лишь тогда, когда понял – его слышат.
– Ашшаат Шантар, – голос пленника на удивление не прыгал, хотя в подземелье, если не разводить огонь, было на удивление холодно.
– Ты не из этого мира, верно?
– Нет, – из-под темных волос, падающих на лицо, блеснули удивительно умные глаза. – Можно мне воды?
– Возможно. Позже. Какой-то ты расы?
– Вампир. Высший.
– Расскажи о своей расе? – перебороть любопытство Нэль не сумел – дядя знал, кому поручить дело. Арана – урожденный следопыт, способный найти кого угодно, где угодно, в любом из миров.
– Сперва дай воды. Тяжело говорить, в горле сухо. И ты знаешь, что наша беседа не приватна?
– Знаю. Рос! Или зайди, или иди спать, – признаться честно, про мальчишку Нэль просто забыл и тот, воспользовавшись случаем, принялся подслушивать. Задание наставника ученик отработал и, не дождавшись Нэля, решил идти спать, но попути услышал голосам приоткрытую дверь, не смог удержаться... И теперь нерешительно топтался на входе, стараясь не обращать внимания на пленника. У Армантинэля, правда, были иные планы. – Дай ему воды, немного, – мальчишка запнулся, но кивнул и, найдя на столе ведро воды зачерпнул ее какой-то миской, ногой придвинул грязно-бурый чурбак с воткнутым в него ножом и, привстав, напоил пленника. И вернулся обратно к двери – при этом обойдя все помещение, иногда прикосаясь к тем или иным предметам пальцем.
– Мастер, это пыточная, да? – вид у парнишки был не слишком счастливый. Пилы, иглы, ножи и прочий металлически-пугающий хлам впечатлили.
– Да, – спокойно ответил маг, чуть склонив голову. Он ждал того, что скажет ученик дальше.
– А можно мне остаться? – выпалил Рос на одном дыхании, но глаза не опустил и упрямо сжал губы.
– Уверен? – Армантинэль выгнул бровь.
– Я ведь все равно теперь темный и мне придется... рано или поздно... – парнишка сглотнул и всё-таки опустил глаза. – Лучше уж сразу.
– Некоторые знания не стоит торопиться получать, – голос пленника со стены раздался неожиданно.
– Видимо в таком случае для тебя наступило время получить знания о моей жизни? – резко обернулся Нэль и наконец стало видно, что он зол. – Сколько лет ты следишь за мной?
– Всю твою жизнь. И даже пару раз спасал, – Ашшаат дёрнул плечами, намечая пожатие. Звякнули цепи. – Но дальше разговаривать в таких условиях я отказываюсь. Убери оковы, верни одежду, подними наверх – я готов принести любую клятву. А после – поговорим.
– Может тебе ещё бабу из города привезти, что бы не скучно было? – лениво поинтересовался маг. – Любую клятву можно обойти. Какая тебе выгода от сотрудничества со мной? Слишком трудно мы тебя искали, чтобы ты так просто согласился говорить.
– А зачем мне молчать? Думаю, ты догадываешься, кто меня послал к тебе? Так вот. Она не сдержала слово. В моём мире идёт война, моя семья угодила в ссылку, на рудники. Родители, жена, сын – пока я сражался за своего господина. И я пришел к ней, Хранительнице тьмы – она обещала помочь, вытащить их, в обмен я покидал свой мир и отправлялся следить и беречь едва народившегося мальчишку. И я служил. Я берег, как верный пёс, а потом узнал, что она солгала. И что все мои мертвы, уже множество лет – они погибли почти сразу после того, как я ушел сюда. В рудниках часто бывают взрывы... Она не сдержала слово и поэтому я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, – Ашшаат закрыл глаза. – Раз уж ты оказался достаточно прыток, что бы поймать меня. Пусть и чужими руками...
Глава 5
Нэль молчал очень долго, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Рос притих рядом, почти не дыша.
— Ладно, – наконец он принял решение. — Я плохо знаю твою расу, но кое-что мне известно. Вы используете магию крови, – темный поднялся, выхватил кинжал и глубоко надрезал предплечье Ашшаата. — Клянись, что не сбежишь, не станешь посылать весточки Шестилапой сами просить об этом других, не станешь делом или бездействием причинять кому-либо вред и не покинешь отведённую тебе комнату до тех пор, пока я не позволю. В случае нарушения одного из пунктов, пусть покарает тебя твоя же кровь.