Рос слушал, открыв рот – ничего подобного он не видел и не слышал, лишь читал нечто отдаленно схожее. И теперь впитывал, запоминая – пленник казался ему безумно интересен.
Ашшаат, между тем, клятву принес и Нэль в самом деле его расковал, вернул одежду. И даже провел наверх, правда далеко не поднимался – остановился в одном из помещений для слуг. Без окон – лишь с отдушиной под самым потолком, но с жёсткой, узкой кроватью, ведром вместо нужника, столом и одиноким стулом.
— Ты предлагаешь мне поселиться здесь? – Ашшаат изумлённо остановился на пороге.
– А ты предлагаешь тебе свои покои уступить и место на кровати рядом с женой? — хмыкнул Нэль. — Нет, ну если хочешь можешь вернуться в пыточную. А говорить мы будем завтра. Сегодня я слишком устал.
Пленник вздохнул и подчинился. Армантинэль закрыл дверь, навешав охранок, причем не только на вход, но и на комнату в целом, и лишь после отправился к себе. Рос уныло шагал следом.
– Что у тебя случилось? – вопрос от наставника прозвучал неожиданно. Парнишка вздохнул, но ответил.
– Я не понимаю, как можно истязать человека. Или убить. Тогда, в межмирье, я убил демона, но... Это другое. А вот так, как ты — жертвоприношения, это же смотреть в глаза и наносить удар, не спасая свою жизнь. Я... не смогу, — он покачал головой.
Армантинэль остановился, обернулся и опёрся спиной о подоконник.
— Ашшаат прав, как бы странно это не звучало. Ты торопишься, Рос. Есть знания, получать которые не стоит спешить. Ты не готов ещё знать это. Но, если тебе так важно, я скажу. Мы не убиваем и не пытаем просто так, взяв первого встречного с улицы. Те разбойники, которых я убил. Скажи, скольких девушек они замучали на твоей памяти? А скольких убили во время грабежей? А недождавшись мужей и отцов, кормильцев семьи, сколькие умерли от голода? Или Сатрайс, которого я пытал. Он разводил Рваров. Ты знаешь, как размножаются рвары? -- парнишка отрицательно мотнул головой. – Когда рвар убивает свою двадцатую жертву – он делится. И становится два рвара. Так вот. Изначально у него имелся один. А я убил восемь. Восемь, Рос! То есть, Сатрайс просто для забавы позволил этим тварям убить сто сорок человек – в основном детей, женщин и стариков, выбравшихся в лес за грибами, ягодами, хворостом... Что там ещё селяне собирают? И скольких бы они ещё убили?
Ученик сопел, встав рядом и скопировав позу мужчины.
– Выходит, что совершая зло, мы совершаем добро? – Рос хмурился, новое видение не укладывалось в голове.
– Нет, мы совершаем ответное зло, – Нэль грустно улыбнулся. – Нынешний король официально позволил темным использовать для своих ритуалов грабителей, убийц, насильников – если их вина доказана, либо не требует доказательств. В первом случае нужно получить разрешение любого светлого мага, во втором, как, например, с разбойниками, доказательств не требовалось.
– Все равно тяжело, – качнул головой Рос. – Ты мне кинжал дал, а я его брать не могу, руку жжет, как подумаю, что им столько жизней отниму, – он сжался, словно ожидал удара.
– Дал, но не заставляю же использовать, – Армантинэль пожал плечами. – Ты торопишься Рос, – он крепко ухватил парнишку за плечи, заставляя поднять глаза. – Твое время ещё не пришло. Однажды ты наткнешься на такую вот дурную, как Элайна, которую будут лапать мужики в грязном проулке и поймёшь, что не только можешь, а должен и хочешь их убить, потому что иначе не остановить таких, как они. Ты отобьешь у них одну, но завтра ее место займет другая. А пока... отпусти проблему и иди спать, Рос.
– Нэль! – из темноты коридора выскочила Нэсса, между делом потрепав мальчишку по голове и обняв мужа. Маг, поняв, что девушку буквально трясёт, крепко обнял ее в ответ.
– Что случилось? – он кивнул ученику, что бы уходил, и принялся мягко поглаживать эльфийку по волосам и спине.
– Отец прибудет утром, – Нэсса уткнулись глубже ему в плечо и замерла. – Раньше, чем мы ждали, на три дня! А ведь завтра только должны будут привезти посуду и мою одежду и все остальное, что мы купили... Ничего не готово, Нэль! – ее снова затрясло.
– И все? – маг даже отпрянул. – Малышка, я же обещал все уладить, разве я тебе врал, хоть раз?
– Нет, – девушка плотно закрыла глаза, глубоко вдыхая запах, успевший стать родным – запах ночи и свободы. – Ты никогда не врешь. Но очень талантливо недоговариваешь, – ее снова мелко затрясло, Нэсса вцепилась мужчине в рубашку.
– А ещё что случилось? – маг мягко попытался отстранить от себя супругу, но та лишь вцепилась крепче, аж побелели кончики пальцев и отчаянно замотала головой, не отрывая лица от мужской рубашки. Нэль вздохнул, подхватил эльфийку на руки и понес к себе – вообще им полагалось жить отдельно, лишь ходить друг к другу в "гости", но комнаты Нэссы пустовали и жила там лишь Элайна, в своем крохотном покойнике, отделеном от остального пространства дверью.
И лишь тяжело сев на кровать и устроив на коленях девушку, Нэль предложил:
– Вина?
– Не хочу...
– Ужин? Горячая бадья? Нэсс, что ещё случилось? Давай, ты расскажешь? Я страшно устал, правда, – возможно, фраза звучала чуть резче, чем должна была, но эльфийка вдруг услышала. Она отняла от рубашки лицо, поднимая взгляд.
– Беременна.
– Что? – темный осекся, вздрогнув.
– Я беременна, Нэль! – на мужчину смотрели огромные, карие глаза, затопленные густой, как хороший кисель, паникой.
И, к вящему ужасу Армантинэля где-то внутри что-то натянулось и лопнуло, поднял голову и заворочался пробуждающийся демон, поползли по лицу черные вены, вытянулись, становясь вертикальными, зрачки. Стала темной одежда, потемнели, заостряясь, ногти... Мужчина осторожно ссадил с колен на кровать девушку, поднялся и ушел к окну. Упёрся ладонями в подоконник – из темного окна напротив смотрело отражение страшной демонической рожи. Он прикрыл глаза и опустил голову, злясь на самого себя и ситуацию в целом, но сказать ничего не успел – раздался короткий стук в двер. Отпирать пошла эльфийка, хватило одного взгляда на супруга, что бы понять – ему пока не стоит показываться людям.
Стучал Назим. Верный слуга ничего не сказал, даже словно и не заметил растрепано-лихорадочного вида девушки.
– Простите за поздний визит, но прибыл гонец от вашего отца. Требует встречи с вами и с хозяином дома.
Армантинэль хрипло рыкнул, уткнувшись лбом в прохладное стекло...
****
Гонец оказался самым типичным эльфом – светловолосым, в зелёном охотничьем костюме, с правильными чертами лица, высокий, стройный... надменный. Едва кивнув Нэссе, он с таким выражением лица уставился на Нэля, словно тот от лестницы на второй этаж через весь холл должен был ползти на коленях, чтобы поцеловать края пропыленной одежды своего гостя. Магу хватило одного взгляда, чтобы понять – нет, с эльфийским посольством они не договорятся. Но, тем не менее, собрав всю свою выдержку, темный вежливо улыбнулся.
– Приветствую вас в своем доме. Что желает передать нам Владыка?
– Мое имя – Анитиаль, второй сын владыки Эрениаля, – гость выдержал паузу и лишь убедившись, что кроме вежливого внимания на лицах собеседников ничего не отразилось, недовольно продолжил. – Отец просил удостоверится, что его дочь получила послание об изменении времени прибытия. И ещё я должен передать о том, что с визитом прибудут ещё пятеро, не считая меня, значит необходимо подготовить шесть покоев...
– У меня особняк, а не замок, – Армантинэль перебил, выделив это слово "особняк", – и покоев всего трое. Одни принадлежат мне, вторые моей супруге и ещё одни мы приготовили для Владыки. Остальным будут предложены гостевые комнаты, – темный говорил вежливо, но сухо и непреклонно. Все силы уходили на самоконтроль и, если честно, об эльфах не думалось – новость о беременности Нэссы выбила воздух из груди и связные мысли из головы. Рвался демон, углядевший в Анитиале угрозу – он стремился защитить свое.