– Так откуда ж она взялась тут, эта пакость? – Рос не видел, кто задал вопрос, но это казалось и не важно.
– Я не знаю, но обязательно выясню и передам наставнику. А пока скажите-ка, а есть ли склеп на ближайшем кладбище?
****
Беседа с эльфами не складывалась. Сразу после их приезда у Армантинэля страшно разболелась голова. Каждое слово казалось гвоздем, впивающимся все глубже и глубже в виски, сосредоточиться на теме разговора – пока ещё вполне невинного, текущего за обедом – не выходило. Перед глазами плыло и в конце-концов маг не выдержал и, поднявшись, вышел из столовой. Боль накатывала волнами, заставляя держаться за стену и идти буквально на ощупь.
Мужчина остановился, пройдя пару десятков шагов и замерев у открытого окна, жадно глотая горячий летний воздух. По спине и вискам каплями стекал пот, мышцы теряли силу, стоять выходило с трудом, как и оставаться в сознании. Мучительные приступы учащались – это был уже третий за четыре дня. Каждый раз все начиналось с головной боли, а заканчивалось... Из носа закапало, все чаще и чаще – Нэль выругался, доставая платок, но вместе с кровотечением пришло облегчение. Казалось – голова это большой нарыв, который наконец прорвался и вместе с кровью выходит боль и наступает облегчение.
– Вам нехорошо? – новоявленный тесть не заставил себя ждать. – Моя дочь обеспокоена вашим нездоровым цветом лица и внезапной отлучкой.
"Мне прекрасно, я просто умираю", – мысленно огрызнулся Нэль, пребывающий далеко не в радужном настроении. Но вслух ответил иначе. Ударить в грязь лицом перед этим, вроде бы, доброжелательным эльфом с пронзительно-расчетливым взглядом, было никак нельзя.
– Все в порядке, – а из носа продолжало лить, не думая униматься. – В детстве подрал упырь, я много дней лежал в горячке. Мама выходила, но с тех пор иногда случается вот такая вот неприятность, – мужчина криво улыбнулся, удивляясь, как складно удалось соврать, да ещё и взять за основу правду. – Если вас не затруднит, скажите Нэссе, что я сейчас подойду и мы продолжим обед. Пусть подают десерт. А я пока переоденусь, – и, недожидаясь ответа, развернулся, отправившись к себе. Долго умывался, перебирал рубашки – стоило уняться кровотечению, голова вновь начала наливаться болью.
"Нэсса?" – к мысленной связи прибегать не хотелось, но пришлось. Нужно предупредить эльфийку, что некоторое время родню развлекать придется ей самой.
"Нэль? Что с тобой? Что случилось?" – ответ пришел почти моментально.
"Не скажу, что все в порядке, но относительно терпимо. Мне нужно отлучиться, ненадолго. Действительно нужно. Справишься? Я все расскажу, но вечером".
"Иди", – от Нэссы повеяло раздражением, направленным на брата.
"Малышка, уже совсем скоро это все закончится и мы с тобой отправимся к океану. Хочешь?" – маг стоял, уперевшись руками в камод и закрыв глаза.
"Хочу" – просто ответила девушка и темный ощутил ее улыбку.
"Значит, сделаем" – Нэль с усилием разорвал связь, оттолкнулся от своей опоры и отправился к Ашшаату. С самого утра становилось все хуже и хуже, облегчения не наступало и эльфы отходили на второй план. По пути, правда, пришлось завернуть на кухню и взять для пленника какой-то еды.
Вампир лежал на кровати, закинув руки за голову и дремал. В комнате царил полумрак, слегка разогнанный чуть красноватыми пульсарами, видимо подвешенными Ашшаатом.
– Ешь, – Нэль поставил поднос на стол и опустился на единственный здесь стул. С заметным облегчением, надо сказать. – Только быстро, надо поговорить.
– Вот это неожиданность, а я думал ты соскучился и поэтому пришел, – Ашшаат хмыкнул, продвигая к себе тарелку с мясной кашей. – Паршиво выглядишь.
– Будешь много разговаривать – вернёмся в пыточную, – Нэль в ответ криво улыбнулся. – А хреново выгляжу я, видимо, молитвами Шестилапой. Об этом и хочу поговорить.
– В пыточную? Можно. Только там я ничего не скажу, – Ашшаат широко улыбнулся. – Моя разговорчивость – исключительно добровольное начало. Кровь носом уже идёт? Головные боли? Слабость? Тошнота? Хандра?
– Все из перечисленного, одновременно. Что это значит?
– Это плохо. Они начали ритуал подселения.
– И кого ко мне подселяют? И кто – они?
– Этого я тебе не могу сказать, но если ты пороешься в легендах старой империи, то обязательно поймёшь что к чему, – вампир подмигнул. – Прости, но некоторые вещи я действительно не могу сказать – принес клятву и умру, как только доберусь до середины фразы. Только смотри, сейчас копаться в легендах не самая лучшая идея. Времени нет.
– И сколько мне осталось? – внутри неприятно похолодело, хотя до этого момента Армантинэлю казалось, что он готов к любым новостям.
– Дня три, не больше. Или меньше. Но готов обменять совет на пол стакана крови, – вампир ухмыльнулся, прекрасно понимая свое выигрышное положение.
– Ну? – Нэль раздражённо дёрнул уголком губ и щекой. – Моя подойдёт?
– Вполне, – пленник поднялся. – Каша это хорошо, но сытости не приносит. Это вроде как если бы ты вдруг вздумал есть одну капусту и яблоки. С голоду не умрёшь, но хочется чего-то посытнее, верно?
– Жри уже, – темный скривился, протянув вперёд руку, наблюдая как увеличиваются клыки Ашшаата, как тот медленно склоняется над его запястьем.
– Я бы, конечно, предпочел какую-нибудь девчонку, посмазливее, – сделал попытку вампир, но в свободной руке у мага загорелся пульсар.
– Меру знай и жри что дали, – уже к концу фразы запястье проткнули клыки, а рука отнялась почти до плеча. Было неожиданно неприятно, хотя сам, не так давно, выпил изрядное количество крови Риниэля. – Довольно, – Нэль отпихнул Ашшаата, забрав руку. – Ну?
– Женись, – пожал плечами пленник, облизнув клыки.
– Я женат, если ты забыл, – от мага повеяло холодом и раздражением.
– Нет, не то. Ты связал с эльфийкой души. А нужно связать тела. По договору твое тело принадлежит Шестилапой. Но, как ты верно догадался, договор заключён не совсем честно. Так что заключи союз, ваш, демонический, и это поможет выиграть время – подселение станет невозможным, потому как...
– Мое тело будет принадлежать ещё и Нэссе, я догадался, спасибо, – огрызнулся маг, преодолевая дурноту.
– Именно, – вампир выглядел довольным. – Выигранного времени тебе хватит, что бы завершить дела с эльфами, а потом приходи, мы обсудим дальнейшие условия моей помощи тебе, демон.
– Я не демон.
– А кто? – в голосе пленника звучала откровенная насмешка. – Человек? Эльф? Посмотри на себя, у тебя от человека только магия и то, – он фыркнул, – ещё вопрос, твоя ли она. Если бы не демоническое начало, ты был уже давно мертв. Ты должен был умереть в семь, когда собственный отец решил скормить тебя упырю. Думаешь, это он тебя вытащил? Да как бы не так – это был я, и упыря упокоил и тебя вытащил, матери принес. Он тебя тогда бросил. Вмешалась Шестилапая, подправила твоим родителям память – они забыли обо мне. Ты пострадал сильнее, чем думаешь, я подлечил, но дурная кровь оказалась сильнее и выздоровление стало долгим. А потом, в шестнадцать, когда ты попал под Гнев солнца. Человеческую защиту смело сразу же, ты неосознанно выпустил демона и тем самым сумел дожить до моего появления – я долго не мог пробиться через заслон светлых. Но я пришел и закрыл тебя тогда, когда ты уже был на грани. И опять тебя выручило именно демоническое начало. Ты демон, Нэль, с эльфийским именем и человеческой магией. Но сути это не меняет.
Армантинэль молча растер лицо руками, промолчав. Он терпел сарказм и насмешки Ашшаата потому что видел – это вампир одна сплошная боль. Поэтому и смеялся пленник – над собой, над ним, над всем миром. Это был тот смех, когда смеются для того, что бы не начать плакать.
– Я услышал тебя, – наконец темный поднялся, кивнув. – Распоряжусь, что бы приносили еду трижды в день. Потом, когда освобожусь, приду и мы продолжим этот разговор.
Армантинэль развернулся и вышел. Следовало найти Нэссу, а после подумать над всем, что удалось сегодня узнать.
Глава 7
До кладбища добрались довольно быстро, привязали коней — Рос нервно озирался, не имея нужных знаний, но чувствуя недоброе. Он понимал, что те упыри, с которыми они столкнулись, не задрали их прямо на той же поляне только потому что стоял полдень. Солнечный свет нежить не любила и двигалась под яркими лучами медленно. Ещё парнишка знал, что как только начнет вечереть, они войдут в силу, возьмёт их след навья и они в семером просто не успеют вернуться обратно в усадьбу. Поэтому Рос решил так: на ночь укрыться в склепе, обязательно оснащенном дверью, обитой серебром и стенами, с вкраплениями того же металла. Ещё он собирался обнести укрытие защитным кругом – на это уйдут остатки резерва, но за ночь он худо-бедно сумеет восстановиться, выбрав силу, кропотливо собранную в браслет-накопитель, подаренный Нэссой. А утром, оставив спутников в укрытии, взять двух коней и добраться до усадьбы. Навья — это действительно страшно. Мальчик не сталкивался сам, но прочел достаточно историй о том, как эти духи опустошали целые города, что уж говорить о небольшом баронстве?