****
Рос, с восторгом смотрел как хлещет и сверкает плеть в руках наставника — потрясающе красивое зрелище даже для уставшего, испуганного мальчишки. Он не задавался вопросом откуда тут взялся Нэль – он тихо этому радовался. Навья исчезала и появлялась, атакуя, но маг не дал ей ни единого шанса. В конце-концов обвив ее кольцами своего непонятного оружия, Армантинэль принялся читать очень длинное напевное заклинание — волны силы, исходившие от мага заставляли втягивать голову в плечи, подавляя, но Рос смотрел широко распахнутыми глазами. И лишь зажмурился, когда вокруг темного духа принялся медленно разгораться столб белого света. Он разрастался, становясь ярче, пульсируя – словно нечто билось внутри, силясь вырваться. В какой-то момент вновь стало страшно, но потом парнишка посмотрел на мага, в одной руке которого все так же сверкала плеть, а вторая пылала ослепительно-белым и успокоился — не упустит. Рос даже слабо улыбнулся, вспомнив, как обижался на наставника, считая что тот относится к нему слишко строго и предвзято, атакуя излишне сильно, легко снося его защиту. Теперь юный маг понимал, что Нэль возясь с ним, не задействовал и пятой части своих сил. Между тем становилось все холоднее, в какой-то момент Рос обхватил себя за плечи руками, силясь хоть так удержать крохи тепла. Начал бить крупный озноб, а когда все вдруг в один момент закончилось и подросток попытался встать, подвергнутая нога ответила такой болью, что он повалился обратно на землю, с некоторым удивлением отмечая что босые ноги приближающегося наставника мутнеют и отдаляются. Последней мыслью стало осознание того, что Нэль не просто пришел за ним – он пришел босиком. Почему-то отэтой мысли внутри стало значительно теплее, а закрывающихся глазах нестерпимо защипало...
****
Нэль подхватил на руки потерявшего сознание ученика, собрал все оставшиеся силы и ярко представил себе их с Нэссой спальню. О коне мужчина не беспокоился, умное животное вернётся в конюшни через день-другой.
Нэсса ее спала, мерила шагами комнату, когда из ниоткуда вывалился максимально грязный и до нитки сырой супруг, с бессознательным мальчишкой на руках.
– Элайна? – маг быстро нашел девочку взглядом. – Бегом на кухню, растолкал парней покрепче пусть немедленно несут сюда воды — полную бадью. На обратном пути загляни к Росу в комнату, возьми сухие вещи – штаны с рубашкой. Нэсс, расправь кровать, – маг осторожно положил парнишку на пушистый ковер и принялся переодеваться и вытираться сам, а после стянул сырое с мальчишки и завернув в одеяло уложил на кровать.
— Что случилось?
— Навья. Молодая, из только призванных, но Росу хватило.
– Он ледяной весь, – Нэсса прикоснулась к руке мальчишки и ужаснулась.
– Сейчас принесут горячую воду, Элайна вернётся и отправь ее вновь на кухню, пусть принесет горячий взвар и сделает бульон.
— Я сама схожу.
— Нет. Пока твоя родня здесь ты никуда не пойдешь одна.
— Нэль!
-- Нэсса! Не спорь со мной сейчас, пожалуйста. Давай ограничимся тем, что из нас двоих я хожу по грани. А ты теперь отвечаешь не только за себя, но и за детей.
– Мам, мама, – собравшуюся было возразить эльфийку перебил слабый, осипший голос мальчишки. – Мне холодно...
"Ответь ему, он не в себе," – мысленно попросил маг.
– С...сейчас станет теплее, – девушка глянула на темного рассерженно, но взяла подростка за руку, принявшись греть пальцы.
– Посиди со мной, пожалуйста, – прошептал Рос, не открывая глаза. – Я так скучаю...
– Ты поспи, – Нэсса вздохнула. Мальчишку стало жаль. Почему-то с момента встречи ей ни разу не пришла в голову мысль о родителях Роса. Ведь он был уже взрослым, когда они погибли. А значит – помнит. И скучает. В носу защипало и взять себя в руки оказалось неожиданно трудно. Видимо, начала проявлять себя беременность...
Скоро принесли воды, которую Нэль согрел магией и, взяв полубессознательное тело ученика, отнес греться.
– Магией нельзя сейчас его лечить. Только горячая вода, одеяла, отвары и бульон, он должен исцелиться сам.
– Я знаю, что нельзя, но не знаю почему, – девушка вопросительно глянула на супруга.
– Навья не имеет своих сил, она – паразит, забирает чужое. Особенно любит магов – у них жизненной силы больше, они для нее вкуснее. Когда человек истощен, его же не кормят сразу салом и хлебом, верно? А начинают с бульона и сухариков. Мне больше интересно где Рос ее подцепил? Ему повезло, что дух ещё был крайне слаб, видимо мальчишка стал бы первой его жертвой.
– Там кладбище поднялось, – юный маг открыл все ещё мутные глаза, но Нэссу мамой больше не звал – приходил в себя. – Упырей много, больше десятка, – парнишка перевел дыхание. – И по окрестности разбежались. И навья... Она раньше нас нашла, ещё днём, на привале. Я учел спутников на кладбище, в склеп, думал там переночуем, а утром я возьму двух лошадей и доберусь сюда, один, – подросток закрыл глаза, замолчав.
– Что было дальше? Остальные живы?
– Да. Думаю, да. Они заперлись в склепе, я пошел обносить его защитным кругом. А когда вернулся меня не впустили.
– То есть? – Нэль нахмурился. Настроение и без того не радужное резко испортилось.
– Я стучал, но Хурт сказал, что бы я проваливал, – ученик пожал плечами. – У меня не осталось времени его переубеждать в том, что я не упырь. Пришлось последовать доброму совету и свалить. Коня загнал, заблудился, – парнишка шмыгнул носом, опустившись в воду по самые ноздри. Нэсса, уловив перемену в настроении супруга поднялась и вышла – очень кстати хлопнула входная дверь. Элайну нужно вновь отправить на кухню.
– То есть, они по сути, обрекли тебя на смерть? – вкрадчиво, спокойно уточнил маг. В глазах медленно разжигались алые огни. Рос кивнул в ответ. Потом подумал, выгурнул из воды по плечи, сочтя свой ответ не полным.
– Да, мастер. Если бы повод того коня, что я загнал, не запутался в кустарнике, не позволив ему сбежать вслед за остальными, я уже давно был бы мертв. А... что теперь будет? Их же надо оттуда забрать? И упыри... Навью ты убил?
– Не волнуйся. Я их обязательно заберу. Я как раз думал, где бы для тебя практический материал взять.
– Что... взять? – Рос не очень понял словосочетание "практический материал", но дохнуло от него чем-то неприятным.
– Ничего. Сегодня ночуешь здесь. Мойся, ужинай и отдыхай. Считай, у тебя пара выходных. Магию не использовать, к источнику не ходить – навья пила тебя, дай себе восстановится.
Подросток кивнул и вновь нырнул в воду. Его знобило, тело ломало, а нога не болела только если не пытаться ей шевелить. Отдых казался замечательной идеей.
Спустя некоторое время Нэль быстро шел через коридоры в гостевое крыло. Поступок селян пробудил в нем злость и решимость, которые искали выхода немедленно. Поэтому мужчина, оставив Роса на попечении Нэссы с Элайной, шел к лесному владыке. Ну, не дурак же он в самом деле? Не может тот, кто занимает столь высокое положение руководствоваться одними лишь эмоциями. А со здравомыслящей личностью договориться можно всегда.
Короткий, уверенный стук в дверь. Нэля не слишком волновал поздний час, он был уверен, что эльф не спит. Так и вышло – дверь, правда, открыл его сын, но сам хозяин сидел у камина в кресле.
– Владыка, – темный чуть склонил голову, больше пряча глаза, в глубине которых тлел алый огонь, чем выражая почтение. – Вы позволите войти?
– Зачем ты пришел?
– Поговорить, – Нэль смотрел прямо, не отводя и не опуская взгляд. Но и в глаза не смотрел. – Я сожалею, что не получилось сделать этого раньше.
Повисло молчание, в ходе которого его бураваили две пары колючих глаз. Армантинэль стоял все там же, на пороге и ждал когда эльфы, наконец, насмотряться.
– Сын, ступай к себе, – наконец пришел к какому-то решению владыка.
– Отец, позволь... – тут же вскинулся молодой эльф.
– Не позволю. Иди. А ты входи, – Эрениаль вежливо кивнул на кресло, стоящее напротив.
Темный кивнул, плотно закрыл дверь за братом Нэссы, вошёл и сел, помолчав какое-то время, подбирая слова.
– Нэссенель правда ждёт ребенка? – собеседник нарушил молчание первым.
– Да, – кивнул Нэль в ответ, чувствуя, как немного гаснет изнуряющая ярость. – Если вы позволите, я расскажу все с самого начала...