Рассказ затянулся. Армантинэль поведал о знакомстве, о том, как отбил эльфийку у разбойников, как они вместе выхаживали вторую выжившую пленницу, как к ним прибился Рос, как погибла невеста Альтона, а Нэсса рассказала ему о договоре с демоном. Как прибыли сюда, как заключили фиктивный союз – потому что то, что принадлежит одному демону никогда не возьмёт другой. Нэль опустил только то, что должен умереть, мягко обойдя этот вопрос. Эрениаль узнал то, чего не знала Нэсса – о том, что за ней приходили, но пробиться в усадьбу не смогли, а после уже и не стали – не было смысла.
– А потом я влюбился, – темный слабо улыбнулся, хмыкнув. – Как мальчишка. Ещё чуть позже выяснилось, что чувства взаимны и брак из фиктивного превратился в очень даже настоящий, – прошло изрядно времени, дождь за окном утих, но ветер не прекращался, завывая и стуча в окна.
Эльф молчал, слушая очень внимательно. И задал совсем не тот вопрос, которого ожидал Нэль.
– Ты прячешь взгляд. Почему?
– Потому что очень зол, – просто и честно ответил маг, решив что играть в словесные игры с тем, кто разменял уже не одну сотню лет он не хочет. А потом все же поднял глаза, посмотрев на владыку. Красные угли в глубине продолжали тлеть. – Сегодня произошло то, что я не могу оставить безнаказанным. Вы же видите – земли, как и этот дом в запустении. Я не жил здесь, как и мой отец. Теперь я вернулся и королю было угодно, что бы мои угодья вновь стало приносить доход. Для этого он выделил некоторую сумму, которую я разделил между сёлами и отправил своего ученика – проследить за доставкой и донести до селян мысль о том, что за золото по осени будет строго спрошено... – и мужчина рассказал ещё и обо всем, что произошло сегодня вечером. – Собственно, поэтому я задержался, придя к вам в столь поздний час.
– Они обрекли твоего ученика на смерть, – констатировал Эрениаль. Прочитать его было невозможно – непроницаемое лицо, спокойный взгляд, но в комнате вдруг словно бы похолодало. – Взрослые мужчины выставили мальчишку, который спасал их жизни, за дверь, – он покачал головой, а Нэлю вдруг показалось, что хрупкое, шаткое взаимопонимание налажено. Хотя бы в том, что владыка подобного бы тоже не спустил. – Что ты собираешься делать?
Темный пожал плечами.
– Утром отправлюсь на то кладбище, нужно упокоить мертвых и забрать селян из склепа. А потом пусть решает Рос.
– А ты проследить, что бы было принято верное решение? – владыка тонко улыбнулся.
– Разумеется, – Нэль искренне улыбнулся в ответ.
Повисло молчание. Каждый думал о своем. Темный поднялся и отошёл к окну, слепо разглядывая ночь.
– Не стану лгать – не о таком муже для единственной дочери я мечтал, – наконец они перешли к сути. Маг прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
– Я вообще не собирался жениться и обзаводиться семьёй, если на то пошло. Но, тем не менее, все случилось, как случилось и плюс ко всему Нэсса не просто беременна. Она ждёт двойню.И нам с вами нужно хотя бы попытаться ради нее и детей найти общий язык. Ну, или хотя бы попробуем перестать ждать друг от друга удара в спину?...
****
Уже перевалило за полночь, темный в приподнятом настроении шел к себе – хотелось спать. Найти общий язык с Эрениалем оказалось не так что бы просто, но все же хрупкий мир был налажен. Хорошая ночь. Результативная.
Маг давно уже приучил себя ходить бесшумно – это выходило само собой. Поэтому, поднявшись по лестнице и зайдя за поворот он с некоторым удивлением замер. Посреди коридора целовались Риниэль и Арана. Точнее – целовалась Арана, прижав эльфа к стене. Правда последний не выглядел так чтобы уж очень несчастным. И руки по талии демонессы, из одежды на которой имелись как обычно пара лоскутков ткани шириной в ладонь, явно скользнули по своей воле...
Армантинэль, широко ухмыльнувшись, постучал костяшками по стене, привалившись к ней же плечом.
– Ри, я тебе очень сочувствую. Лучше сразу женись, ты ей приглянулся. Ара, совесть поимей, хватит совращать моего друга, – маг неприкрыто издевался.
Демонесса выпустила из объятий эльфа, фыркнув и бросив пару фраз, которых девушкам и знать то не полагалось.
– Ну, с тобой же не получилось, может этот эльф окажется сговорчивее? – Арана убрала с лица несколько прядей.
– Со мной, радость моя, ты допустила всего одну ошибку. Не учла моей смешанной крови и дозу снотворного рассчитала неверно. Риниэль, предупреждаю – ничего не пей и не ешь в ее присутствии и вообще лучше теперь всю еду хотя бы на кошках сперва проверяй. А то я вот так однажды с этой рыжей поужинал, а потом проснулся среди брачного обряда...
Эльф широко улыбнулся – в глазах впервые за долгие годы блеснули озорные огоньки.
– Спасибо, Нэль, я буду настороже. А теперь не мог бы ты пойти туда, куда шел изначально?
– Нет, с вами всю ночь проведу, – мужчина покачал головой, сдерживая смех, а после действительно отправился к себе – спать. Завтра ждал очередной длинный, трудный день.. Но он, этот день, обещал быть – и это в его положени уже было просто замечательно.
– Нэль! – эльфийка встретила его на входе, словно стояла сразу за дверью и только ждала, что бы повиснуть у мужчины на шее.
– Что-то случилось? – маг настолько привык, что хорошее в последнее время происходит редко, что сразу насторожился.
– Нет... Нет. Все неплохо. Просто соскучилась. И... что сказал отец?
– Впечатлён предстоящим рождении двойни, – маг улыбнулся, закрыв глаза. – Но мы договорились. Твой брат до осени поживет здесь, поможет мне отобрать и тренировать деревенских парней. А ещё лучше к зиме набрать десяток мальчишек, их проще учить, но это долгосрочная перспектива, а какая-то сила нужна будет уже к осени.
– Зачем?
– Разбойники, дикое зверьё, налог, опять же, со следующего года собирать надо будет. Если я сам всем этим заниматься буду, я до рождения детей не доживу – свалюсь от усталости.
– Прости, не подумала как-то, – Нэсса пожала плечами. – Значит, все хорошо?
– Все относительно неплохо, – Нэль вдохнул чуть глубже. -Завтра займусь упырями, а потом... Потом нас ждёт Ашшаат, библиотека и встреча с госпожой.
– Под упырями ты имел в ввиду селян, не выпустивших Роса или нежить?
– И тех, и других, – темный тиши рассмеялся. – Нэсс?
– М?
– А можно мне ещё посмотреть? – рука мага нерешительно скользнула к животу девушки, а сам он замер с таким лицом, что пришел черед эльфийки смеяться.
– Я тебя не узнаю.
– Я сам себя не узнаю. И, если честно, не могу осознать. До конца.
Вместо ответа Нэсса тепло улыбнулась, убрала щиты, прикрывающие изменения в ауре. Две ярко-золотистых искорки сверкали, уже сейчас знатно искажая силовые потоки вокруг эльфийки.
...Спать они снова легли лишь под утро, слишком взбудораженные внезапно свалившимся на них предстоящим родительством.
Глава 9
Армантинэль неспеша ехал по главной сельской улице. Справа держался Рос, всё-таки напросившийся с магом, а слева — брат Нэссы, отправившийся с ними, видимо, из любопытства. Пока ни один, ни второй совершенно темному не мешали, поэтому мужчина против их присутствия не возражал. Село было пустынно, если не считать сноваших без особой цели упырей, добравшихся сюда на запах жилого духа с поднявшегося погоста. В склепе, кстати, никого не оказалось. Видимо, спокойно переночевав под надёжной защитой, утром они высунулись наружу и поняв, что кладбище значительно опустело по сравнению с ночью, отправились в деревню. Ближайшей, по стечению обстоятельств, стояло именно село Хурта. Того самого, что не пустил мальчишку под защиту стен. Более того – золото, доверенное Росу, осталось приторенным к седлу одного из коней, уведенных селянами. По пути сюда, Нэль легко нашел следы двух коней и четырех человек (двое ехали верхом) и знал, что стервецы живы, не иначе потому что дуракам везёт. Впрочем, упыри в первой половине дня медлительные и ленивые, взрослый мужик убежит запросто. Демон внутри ликовал, радуясь везению незадачливых трусов — вспыхнувшая в бою с Навью ярость никуда не делать, медленно тлея и подкидывая новые варианты казни.