— Не причем?
Колени принцессы подогнулись, но Анна успела ее подхватить.
— Отец, прости Анну! — слабым голосом попросила Шарлотта.
— Хорошо, хорошо! — король прижал руки дочери к своему лицу. — Не беспокойся об этом!
— Забудь о Гриффисе, папа, позволь ему уйти!
— Что?! — гневно зарычал король. — Ты все еще думаешь об этом ублюдке?!
— Гриффис перенес ужасные страдания. Он больше не может говорить. Он даже не может двигаться без посторонней помощи. Его пытали целый год. Папа, ты ведь уже отомстил ему. Пожалуйста, не посылай за ним больше никого… Я прошу тебя, папа.
Король отвернулся.
— Я понял, — глухо сказал он. — Я не трону его больше, не тревожься об этом.
— Ты обещаешь?
— Конечно, я обещаю! А теперь ступай, отдохни, ты сильно устала.
— Я так рада, ваше высочество, — прошептала Анна.
Шарлотта засыпала прямо на глазах. Засыпала со счастливым и умиротворенным лицом.
— Помогите мне отнести ее в постель, — обратилась Анна к стражнику.
Тот взял Шарлотту на руки, и они двинулись во дворец.
— Спасибо, папа… — пробормотала принцесса уже с закрытыми глазами.
Король проводил их пристальным взглядом.
— Капитан, — бросил он. — Пошлите за Черными Псами.
— Черными Псами? — не поверил собственным ушам капитан. — Вы серьезно, ваше величество?
— Передайте им мой приказ — пусть найдут и убьют Гриффиса!
— Но, ваше величество, подумайте, эти парни, они недостойны…
Король залепил ему звонкую пощечину.
— Если они принесут мне голову Гриффиса, я сделаю для них все что угодно! Немедленно известите Вайлда!
Король тяжело оперся на посох и ушел в сопровождении пажей.
— Не понимаю, как он на это пошел?! — прошептал капитан.
— Хоть они и отъявленные головорезы, но сейчас они, пожалуй, будут посильней Ястребов! — отозвался один из солдатов.
— Но это безумие! Они — позор армии Мидланда! Да еще этот человек, главарь Черных Псов. Никто не знает, откуда он появился… И он… Он похож на животное…
Глава десятая
Капитан дворцовой стражи ничуть не преувеличивал. Глава отряда Черных Псов Вайлд действительно походил на животное. Во всех смыслах этого слова.
Длинные вытянутые вперед челюсти с крупными зубами и тяжелые надбровные дуги придавали ему бесспорное сходство с обезьяной. Однако шутить над этим не осмеливался никто. О его невероятной физической силе и жестокости ходили легенды. Также, как и о его пристрастии к женскому полу.
В тот день Вайлд находился в своей спальне, предаваясь излюбленному занятию. Здесь не было окон, факелов и светильников он не зажигал никогда, поэтому тут всегда царила тьма.
Вайлд сидел на краю постели, на нем, обняв его могучий торс ногами, стонала от сладострастия молодая женщина. Еще с полудюжины обнаженных девушек извивалось на полу у его ног.
Входная дверь со стуком отворилась и на пороге, залитый дневным светом, вырос низкорослый и кривоногий силуэт.
Специально ли подбирал Вайлд в свою банду разнообразных уродцев или они сами притягивались, никто не знал. Но все его Черные Псы оправдывали свое название на все сто. Они и впрямь были скорее сворой диких и злобных псов, нежели частями регулярной армии Мидланда.
— Командир, у нас появилась работа! — крикнул прибывший.
— Ты разве не видишь, что я занят?! — прорычал Вайлд. — Кроме того, у меня еще остались кое-какие дела…
Его руки стиснули горло сидевшей на нем девушки, и она стала задыхаться.
— Но… Это приказ короля! Он сказал, что сбежал лидер банды Ястребов!
Девушка закатила глаза, изо рта вывалился язык. Вайлд смотрел на ее
агонию с жадностью. Наконец он швырнул ее на пол и поднялся.
— Какое совпадение, — усмехнулся он. — Я как раз собирался заняться этим Гриффисом!
Король Мидланда восседал на троне в одиночестве. Огромный зал для приемов пустовал. Все мысли короля были о дочери.
«Шарлотта… Целый год ты пряталась от меня в своей комнате, так что я не мог увидеть даже твоего силуэта! Я ломился в твою дверь, я кричал и плакал, словно обезумевший, словно тебя отнял у меня ужасный монстр!
Но сегодня… Спасибо, папа, сказала ты. Папа… Ты сказала это ради него!
Эта ревность, она разрушила всю мою жизнь… Когда я отправился в то место, где это животное овладело моей принцессой… Мое тело измучено болезнью и моя сила… Я не прощу этого!»
Он дернулся, с головы слетела корона. В глазах короля показались слезы.
«Гриффис, тот, кто заставил мою дочь сказать эти слова, тебе не жить! Этот человек, Вайлд, он принесет мне твою голову!»