— Я не дал им тебя схватить потому что хочу, чтобы ты убил графа! — с жаром выдохнул он.
Съехавшие с его лица бинты открыли зияющее отверстие вместо носа.
— Граф не человек! — продолжил он. — Он демон! Посмотрите на меня. Это он изуродовал меня! Это сделал он! Он отрезал от меня куски, а потом пожирал их!
Гатс молчал и хозяин истолковал это по-своему.
— Ты мне не веришь? Тогда иди сюда, я покажу тебе кое-что!
Он отвел их в маленький закуток и осветил свечкой небольшую вещь, лежавшую на ящике. Это походило на яйцо с почти человеческим лицом. Почти — потому что нос, рот и закрытые глаза были хаотично разбросаны по всей поверхности яйца.
Глаза Гатса поползли на лоб.
— Это же… Бехелит! — сдавленно выдохнул он.
Теперь пришел черед удивляться хозяину.
— Так ты знаешь, что это?
Вместо ответа Гатс сгреб его за шиворот и вскинул над собой.
— Кто ты, тварь? — прошипел Гатс. — И где ты взял эту вещь?
— Это не мое! — захрипел тот. — Это из замка, я украл его у графа! Клянусь!
Гатс разжал пальцы и хозяин свалился на пол.
— А теперь расскажи мне все, — бросил Гатс.
— Мое имя Варгас, — заторопился хозяин. — Когда-то я работал в замке лекарем. Граф не всегда был таким как сейчас. Конечно, он и раньше был жестоким, но он был человеком! Но семь лет назад он изменился. Он стал убивать ради удовольствия. Он стал обращаться с людьми точно с куклами! Он калечил, насиловал и пожирал их! Он стал охотиться за дикими язычниками, но лишь за тем, чтобы заполучить как можно больше человеческих тел! Я не мог больше вынести этого ужаса. Вместе с женой и двумя сыновьями я бежал из замка. Но он поймал нас… Он искалечил меня и прямо на моих глазах… Мою жену и моих детей… Он разрезал их на куски и сожрал!.. Я никогда не смогу забыть этого!
Варгас замолчал, вытирая слезы.
— Я использовал одно лекарство… Чтобы изобразить смерть… Когда мне представился шанс, я выскользнул из замка, прихватив эту вещицу с собой. Это было чудо, что мне удалось спастись. С тех пор прошло семь лет. В течение этого времени я без устали изучал религиозные и оккультные источники, но я ничего не смог узнать об этой вещи! И тут приходишь ты… Ты знаешь что это?
— Ключ. Ключ, который открывает врата в иной мир. К чудовищам, которые воздействуют на темную половину человеческой души… Этот ключ призывает пятерых апостолов Божественной Длани.
Толпившиеся возле постели с раненым Зондаком лекари пребывали в ужасе. После битвы с Темным Мечником капитан явно повредился рассудком и кидался на каждого, кто оказывался рядом.
Пока он был без сознания его удалось перевязать, но, придя в себя, он не подпускал больше к себе никого.
— Капитан, нам нужно сменить повязки, — устало повторил один из лекарей.
Зондак с силой оттолкнул его.
— Я убью его! — зарычал он.
— Капитан Зондак, но вы должны понять, вы ранены, вам необходимо лечение и отдых, — принялся увещевать его лекарь.
Он неосторожно приблизился и, получив сильнейший удар, сполз по стене с разбитой головой. Зондак обвел налитыми кровью глазами остальных лекарей и те в страхе попятились.
— Убью! — взревел Зондак. — Темный Мечник, я убью тебя!!
На пороге лазарета показался граф в сопровождении священника.
— Что здесь происходит?
— Ваше сиятельство, капитан Зондак впал в безумие! — подбежали к графу лекари.
— Я вижу.
— Мой лорд, вам лучше уйти, — предупредил священник. — Зондак опасен!
— Отец Дэйл, уберите всех отсюда, — приказал граф.
— Но…
— Я же сказал — все вон!
Священник побледнел.
— Всем немедленно покинуть комнату! — распорядился он.
Тем временем Зондак подошел к стене и принялся биться об нее головой. Хлынула кровь, но он мало что понимал и мало что чувствовал.
Дождавшись когда захлопнется дверь, граф мягко скользнул Зондаку за спину и крепко сдавил ему шею.
— Ты так сильно ненавидишь Темного Мечника? — осведомился граф.
— Я убью его!! Я сделаю все, чтобы убить его! — прорычал Зондак.
— Очень хорошо.
Граф развернул Зондака к себе лицом и крепко сжал ладонями его окровавленную голову.
— Хорошо, я помогу тебе исполнить твое желание, — улыбнулся граф.
Он приоткрыл рот и оттуда, шевеля многочисленными отростками, вылезла
омерзительная тварь. Она походила на огромную, толщиной в бедро взрослого человека, гусеницу или, скорее, улитку. Ее тело лоснилось от слизи и у нее было лицо. Лицо, очень похожее на графа в миниатюре.
Зондака передернуло от отвращения, он попытался отшатнуться, но граф держал его мертвой хваткой.