— Воин, — мэр поднял на Темного Мечника усталый взгляд. — Ты просто не знаешь нашего лорда… Он настоящее чудовище! Он не человек! Он не из нашего мира, понимаешь? Люди не могут ничего поделать с ним.
— Поэтому вы решили откупаться от него маленькими детьми?!
В глазах мэра сверкнула ярость, и он вцепился в шею воина.
— Что ты можешь знать об этом? — закричал мэр, брызгая слюной. — Ты всего лишь жалкий бродяга!
Воин мотнул головой, легко стряхнув слабые руки мэра.
— Я знаю достаточно! — ответил свирепым взглядом воин. — Я знаю, что он демон, который питается человеческим мясом! А ты — ты обеспечиваешь его едой! Когда я только вошел сюда я увидел повозку, заполненную детьми для него!
— Я — мэр! — выдохнул мэр. — Я должен защищать город!
— Г ород? — Темный Мечник засмеялся. — Ты не можешь защитить себя!
— Что ты себе…
Мэр побагровел от гнева, ухватился за грудь и стал оседать на пол.
— Господин мэр! — стражники помогли ему подняться.
— Палач! — просипел мэр. — Продолжай! Продолжай без жалости! Но только оставь его в живых! Мы должны будем доставить его в замок!
Мэра под руки повели к выходу.
— Запрягайте коней, я должен поговорить об этом человеке с лордом! — с трудом выдавил из себя мэр. — Надеюсь, еще не слишком поздно…
Хозяин замка восседал во главе длинного стола, с аппетитом поглощая обед. Высокий, поджарый, быстрый в движениях, он, однако, кушал нарочито медленно и важно, что делало его похожим на змею, затаившуюся перед броском.
Лорд по обыкновению улыбался. Улыбался, демонстрируя ряды острых, нечеловеческих зубов. Зубов, от одного взгляда на которые бросало в дрожь.
— Так-так! Значит, говоришь, Темный Мечник?
На другом конце зала, преклонив колени, находился Айгар. Его нос был перебинтован, а лицо перекошено гневом.
— Да, этот ублюдок назвался Темным Мечником! — кричал он. — А потом он своим здоровенным мечом развалил Дэна надвое! Это очень странный парень, он одет во все черное, а его левая рука сделана из железа!
— Неужели?
Лорд аккуратно подцепил с вилки очередной кусок мяса.
— Может ли это быть тот самый человек? — задумчиво пробормотал он.
Входная дверь открылась и на пороге выросла фигура стражника.
— Мой лорд, прибыл мэр. Он хочет поговорить с вами!
— Хорошо. Пусть войдет! — кивнул лорд.
Мэр вошел в зал, его глаза рыскали по полу, опасаясь подняться хоть на дюйм выше.
— Добро пожаловать, достопочтенный господин мэр, — голос лорда сочился медом. — Чего же ты хочешь?
Его приветливость могла обмануть кого угодно, но только не мэра.
— Мой лорд, я прошу о снисхождении! — дрожащим голосом залепетал он. — Этот воин… Который убил ваших людей… Он всего лишь бродяга, он не из нашего города! Мой лорд, мы удвоим нашу плату!
— Что ты сказал? — лорд повысил голос.
По лицу мэра прокатились крупные капли пота.
— Боишься за свою жалкую жизнь?!
Лорд взмахнул вилкой, и над столом промелькнул кусочек мяса. Мэр машинально подставил ладони и побелел, увидев человеческое ухо. Резко отшатнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
Лорд порывисто поднялся и хлопнул рукой по столу.
— Я больше не хочу, чтобы вы привозили мне плату!
Он подошел к стулу, где покоились его доспехи и ласково провел рукой по шлему, сделанному в форме головы кобры, распахнувшей пасть.
— Я хочу получить ее сам! Я хочу услышать эту сладкую музыку! Музыку хрустящих человеческих костей! Я хочу услышать ее немедленно!
Повинуясь знаку лорда, стражники подхватили мэра и потащили его к выходу.
— Что вы делаете, отпустите меня! — вскричал мэр. — Мой лорд, умоляю вас!
Он обернулся и перехватил взгляд лорда. Такой же острый как и его зубы. Взгляд, от которого сердце мэра оборвалось и кануло в бездну.
Т емный Мечник с трудом р азлепил веки, огляделся. Он лежал на каменном полу в маленькой сырой камере. Прямо перед его носом капала с потолка вода, медленно собираясь в одну большую мутную лужу.
— Проклятие! — прошептал он. — Я не могу шевельнуться!
Заметив движение рядом, воин скосил взгляд и чертыхнулся. Маленькое тщедушное существо трепыхалось в углу камеры, поглядывая на человека единственным левым глазом. Правый глаз у него если и был, то за уродливым наростом разглядеть его было невозможно. Дополняли картину неуклюжие лапки, переходившие в щупальцеобразные отростки. Уродец немного напоминал ощипанную курицу, так что вид имел скорее жалкий, нежели страшный.
— Ты… — выдохнул воин. — Опять…