— Но почему? — прошептал эльф. — Как нас можно ненавидеть?
— Потому что ты слабый. Меня тошнит от слабых людей и существ, подобных тебе. Вы ни на что не способны. Вы можете только жужжать вокруг людей подобно мухам. И также как муха вы вызываете у меня желание вас прихлопнуть!
Ошеломленный Пак пришел в себя только когда фигура Гатса маячила далеко впереди.
— Ты!.. Ты — задница! — завизжал эльф.
Ближе к вечеру зарядил дождь. Тяжелые капли замолотили по Гатсу с такой силой, будто имели к нему личные счеты. За спиной застучали копыта лошадей, заскрипели колеса и Гатс отступил в сторону, пропуская повозку вперед.
— Очень неприятный дождик, не так ли? — послышалось сзади. — Подвезти?
Повозка поравнялась и Гатс обернулся. Возницей оказался седобородый
священник, из-за его спины с любопытством выглядывала белокурая девочка лет десяти.
— Нет, я могу и сам дойти, — бросил Гатс.
— Ладно, какой смысл стаптывать сапоги и мокнуть под дождем, если можно подъехать?
— Не думаю, что священник это хорошая компания для меня.
— Вот как? — возница рассмеялся. — Неужели предпочитаешь моему обществу эту промозглую погоду?
— Старик, это для твоей же собственной безопасности…
— Что ты сказал? — брови священника поползли на лоб.
— Меня преследуют демоны, старик… И они всегда знают, где меня искать.
Священник усмехнулся.
— Какая неприятность… Но тебе нет нужды волноваться. Моя повозка под защитой доброго духа… Да и, в конце концов, я ведь священник!
— Добрый дух?
Гатс бросил взгляд на священника, затем на девочку и почти не удивился, когда из-за ее головы высунулся Пак и показал ему язык.
— Ну, давай, парень, забирайся, — подбодрил Гатса священник.
Пожав плечами, Гатс одним прыжком забросил себя в фургон. Громыхнул
мечом, укладывая на пол, достал полотенце и вытер мокрые волосы.
Прямо напротив него, на большой бочке восседал Пак и, скрестив на груди руки, сердито сверкал глазами. Перехватив косой взгляд Гатса, Пак гневно выкрикнул:
— Между прочим, я сюда попал раньше тебя, так что если тебе что-то не нравится, можешь убираться на все четыре стороны!
Ни слова не говоря, Гатс швырнул в него полотенце и Пак отчаянно запищал, пытаясь из-под него выбраться.
— Простите.
К Гатсу подошла девочка и протянула баклажку.
— Вы, наверное, хотите пить? Возьмите, это домашнее вино, оно поможет вам согреться.
Не успел Гатс сделать и пары глотков, как на бочке запрыгал и замахал руками Пак.
— И мне! И мне тоже! Я тоже хочу вина!
Гатс бросил ему баклажку и эльф, придавленный ее тяжестью, заверещал благим матом.
— Вы ранены! — взгляд девочки упал на руку Гатса, на которой багровел рубец. — Где вы получили эту рану?
Гатс усмехнулся.
— Меня пытались сожрать злобные духи.
— Злобные духи? — ужаснулась девочка.
— Эй, парень, не нужно пугать мою дочку… — сердито отозвался священник.
— Лучше скажи, что это за железная штука, неужели это меч?
— Можешь называть и так, — согласился Гатс.
— Уверен, такой штукой можно с легкостью разрезать лошадь пополам,
— заметил священник.
Оторвавшись от баклажки, Пак покачнулся и заплетающимся языком пробурчал:
— Не сомье… Не сомневайся! Он уже проделывал это раньше… И не один раз!
— Ты ведь наемник? — спросил священник.
— Можно сказать и так, — кивнул Гатс.
— Откровенно говоря, у меня нет причин уважать вашего брата, — сказал священник. — Убивать других людей ради того, чтобы заработать на жизнь…
— Вот почему священник не годится ко мне в компанию, — ворчливо заметил Гатс.
— Нет-нет, я не о том, — священник улыбнулся. — У меня был племянник, который ушел из дома и подался в наемники… Он погиб рядовым солдатом в какой-то глупой битве. Если бы он был жив, возможно, у него была бы семья и, возможно, он смог бы получить хоть какое-нибудь удовольствие от жизни…
— Он сделал хороший выбор, — тихо сказал Гатс. — Он умер на пути, который выбрал сам, и у него была жизнь, которую он тоже выбрал. Уверен, он умер счастливым!
Пак слушал его, вытаращив глаза от удивления.
— Мы все умрем, — продолжил Гатс. — Но лучше всего это сделать на поле боя, в зените славы…
Ему никто не ответил. Гатс устроился поудобнее и закрыл глаза.
— Надо бы немного поспать, — пробормотал он.
Что-то мягкое прикоснулось к нему и Гатс мгновенно встрепенулся. Мягкое оказалось одеялом, рядом застыла испуганная девочка.