Кристалл холокрона лежал в полувскрытом сейфе, который и спас кристалл от взрыва. Коррелианин схватил кубик и крепко сжал в руке. Так, бластер на месте... И вот теперь он побежал, побежал изо всех сил. Вниз по коридору, к лестничной площадке, мимо смущенных и испуганных лиц обывателей, вышедших посмотреть, что произошло. Остается шанс - очень маленький шанс, - что они с И5 смогут обратить это фиаско в блистательную победу. Но это значит, что нужно смыться отсюда как можно быстрее - и как можно дальше.
11
Здание, в которое вошла Дарша, оказалось отдельным жилым комплексом, где-то километр в высоту. Более чем просто блок квартир. Эта огромная структура, как и многие другие, торчащие на поверхности Корусканта, включала в себя все, что может понадобиться ее обитателям: сами комнаты для жилья, магазины, гидропонные сады и даже внутренние парки. Многие проводят всю жизнь в таких зданиях, не покидая их пределов, изредка только связываясь с близлежащими офисами.
Раньше Дарша никак не могла понять привлекательность такой жизни. А сейчас соглашалась с этими людьми в одном: выходить наружу совсем не хочется. Это не приступ агорафобии; просто вернуться на улицу означало вернуться в Храм, предстать перед Советом и признать свое поражение.
Но альтернативы не было. Совет должен знать о смерти фондорианца, и как можно быстрее. Она обязана сообщить о происшедшем, каким бы позором это ни грозило.
Прежде чем добраться до этажа, на котором есть лифт, ей придется пробежать несколько лестничных пролетов. Дарша уже поднялась на десятый уровень, когда наткнулась на пограничную проверку с прилагающимся к ней вооруженным дроидом-охранником, которая отделяла нижний бедный квартал от верхней секции комплекса. Дроид подозрительно осмотрел девицу крайне подозрительного вида, но узнав, что она джедай, пропустил.
Когда Дарша покинула здание, она оказалась в куда более знакомом мире. Девушка вышла на прозрачный мост и посмотрела вниз, сквозь пермакретовый пол. Гладкие стены зданий исчезали во тьме и тумане. Там, за туманом, скрывалось дно пропасти, откуда она только что сбежала. И если бы у нее был выбор, куда ей больше хочется вернуться - туда или в Храм, чтобы признать свой провал, она бы задумалась.
Но выбора нет. Совсем? Да, совсем нет.
Дарша направилась к остановке такси, стараясь не замечать удивленных взглядов на свою порванную одежду и виднеющиеся из-под нее перевязанные раны. На самом деле, я до сих пор в ловушке между мирами, подумала она.
Оставшихся кредиток оказалось как раз достаточно, чтобы доехать до Храма. Плюхнувшись на заднее сиденье машины, Дарша вдруг почув ствовала нечеловеческую усталость. Все, что ей удалось за короткий перелет, - это не заснуть. Она посчитала, что эта сонная вялость не реакция на события, в которых она только что поучаствовала, а попытка не думать о том, что ее ждет впереди.
На место она прибыла слишком скоро. Дарша заплатила пилоту и вошла в Храм. Раньше, проходя в Двери, она ощущала прилив радости. Она снова в убежище, в безопасности, вдали от мирских проблем и забот. Но теперь эти чувства куда-то улетучились. Высокие стены и мягкое освещение вызывали беспокойство и клаустрофобию.
Дарша тряхнула головой и расправила плечи. Лучше пусть все решится поскорее. В это время дня магистр Бондара наверняка в своих апартаментах. Сначала надо доложиться наставнику, а потом, наверняка, они вместе пойдут в Совет.
***
Дарт Маул совершил ошибку.
Непривычное сознание этого ворвалось в его разум, как гигантский планетоид. Он недооценил охотника за головами только потому, что Женщина не владела Силой. Эта ошибка чуть не стоила ему жизни. И как было бы позорно умереть от руки заурядного охотника ему, кто был специально натренирован сражаться и убивать джедаев!
Не надо быть чересчур самоуверенным.
Он больше не будет делать таких опрометчивых расчетов.
Теперь понятно, что делать дальше. Хас Мончар мертв. Но остался человек, с которым надо встретиться. К тому времени как Маул покинул здание, вокруг уже начали собираться дроиды-пожарники и полиция. Ситх не мог так легко перепрограммировать главные цепи дроидов, как мог затуманивать органический мозг. Так что чтобы избежать расспросов, он нырнул в тень очередной улочки.
Пройдя несколько кварталов, он нашел пустую аллею и активировал наручный комлинк. Мгновение спустя перед ним возникло изображения Дарта Сидиуса.
- Расскажи мне о своих успехах, - произнес Сидиус.
- Предатель Мончар убит. Он поделился информацией с еще одним человеком по имени Лорн Паван. Я знаю, где тот живет. Я сейчас разыщу и убью его.
- Замечательно. Сделай это как можно быстрее. Ты уверен, что никто больше об этом не знает?
- Да, учитель. Я... - Маул вдруг запнулся, осененный внезапной догадкой. Холокрон!
Как обычно, Сидиус сразу уловил, что что-то не так.
- В чем дело? - настойчиво потребовал он.
Дарт Маул понимал что ему придется сознаться. И не медлил. Он никогда не лгал учителю.
- У Мончара был холокрон, который, по его словам, содержит всю информацию. У меня была возможность забрать его, но я... мне это не удалось.
Совершенно бесполезно было, чтобы снять вину с себя, рассказывать Сидиусу о неожиданном появлении охотника за головами и последующем взрыве, от которого он сам едва спасся.
Маул увидел, как глаза Дарта Сидиуса неодобрительно сузились:
- Ты разочаровываешь меня, Дарт Маул. Эти слова пронзили его, словно ледяное копье. Но лицо осталось бесстрастным:
- Простите меня, учитель.
- Теперь у тебя две цели: уничтожить Лорна Павана и найти кристалл.
- Да, учитель.
Сидиус еще секунду изучал Маула;
- Не разочаровывай меня больше.
Голограмма исчезла.
Дарт Маул некоторое время стоял в вечной тьме поверхности планеты. Его дыхание было ровным, а тело неподвижным. Только тот, кто умеет чувствовать потоки Силы, ощутил бы, какой шторм бушевал внутри него.
Учитель сделал ему выговор. И правильно. Этот кристалл может исковеркать все тонкие планы Дарта Сидиуса. А он, наследник ситха, не подумал об этом, спасая свою дрянную жизнь.