Мысли напомнили Дарше, что пора проверить их преследователя. С тех пор как они вошли в подземные проходы, она периодически искала признаки ситха. Она не чувствовала его приближения до встречи с ктхонами и надеялась, что его тоже убило взрывом. Но на пред положения полагаться нельзя. Дарша закрыла глаза, оставив легкое сознание окружающего пространства, и обратилась назад, к дороге, по которой они пришли к старому мосту, к туннелю.
Мощь и энергия исходила от выхода из туннеля. Холодный колосс тьмы вырос там.
Он прямо за ними!
- Лорн, И5... Ситх сзади, уже почти у моста!
Никто не ответил. Дарша открыла глаза и на секунду забыла о ситхе.
Они нашли то, почему ктхоны не пошли за ними.
24
Дарт Маул двигался по коридору с максимальной скоростью, на какую осмеливался. Ощущение близости джедая и ее товарищей росло. Слишком события затянулись. Настало время положить всему конец.
Но он уже и так позволяет рвению бежать впереди осторожности. Ситх резко сбавил шаг и призвал на помощь все свое терпение. Не стоит попадаться в ловушки в подземном туннеле. Тогда половина ордена ситхов в Галактике бесславно погибнет,
Маул сканировал темноту с удвоенной внимательностью, но не чувствовал впереди никакой опасности. Следы джедая были свежи, он буквально ощущал ее присутствие. Осталось недолго.
Тут он ощутил, что девица тоже нашла его. Но так грубо, слабо и нерешительно. Он даже расстроился. Никакого сражения не может быть с тем, кто так плохо знает пути Силы. Она определенно ниже классом своего учителя, тви'лекка, взорвавшего гравицикл. Он был достойным противником. Конечно, не таким, как сам Маул, но это и так ясно.
Минуя поворот туннеля, Маул увидел слабый свет. Эхо шагов изменилось, он понял, что дошел до большого открытого пространства. Ситх послал вперед ментальные щупальца Силы, которые нашли границы площадки, где он стоял, и мост впереди. Маул почувствовал джедая в середине моста и Лорна Павана с дроидом по обе стороны от нее.
Маул нахмурился. Впереди них было что-то странное - дыра в ментальной карте. Свет, производимый фоторецепторами дроида, на се кунду выхватил нечто огромное; призрачное, вроде дыма, находящееся чуть дальше середины моста. Что бы это ни было, оно не производило вибраций в Силе.
Очень странно.
Маул попробовал прощупать снова. И опять это увенчалось ничем. Не то чтобы совсем ничем - ощущение было такое, будто натыкаешься на абсолютно гладкую поверхность и не можешь найти зацепки. Или пытаешься рассмотреть что-то невидимое. Удивительное явление. Но этому Маул уделил мало внимания, поскольку заметил, что джедай и Паван возвращаются.
Ситх удивился: - приятно, но странно. Падаван отлично знает, что ей не победить его. Так зачем же? Если бы это был кто-то другой, то Маул бы решил, что это отвлекающий маневр, такой какой сделал тви'лекк раньше. Но нет - Паван, с ним джедай и даже дроид. Все хором.
Дарт Маул еще раз отметил, что потрясен своими жертвами, Они оказались достаточно смелыми, чтобы вернуться назад и встретиться с ним лицом к лицу. И достаточно умными, чтобы оценить всю бесплодность побега. Они, конечно, умрут, но он будет даже милосерден и убьет их быстрее, чем планировал изначально.
Женщина активировала лазерный меч. Как будто это имеет значение, подумал Маул.
Он ступил на мост и стал ждать.
***
Дарша никогда не видела ничего подобного существу, которое перегородило мост. Оно было огромным. Длинное тело тянулось до кон ца веревок. Но сегмент за сегментом продолжал появлялся на мосту, трясущемуся от движений создания. Панцирь состоял из разделенных пластин, которые украшали небольшие шипы - сантиметра два в диаметре. На голове располагались огромные черные глаза и пара изогнутых мандибул, каждая длиной с ногу девушки. За головой следовал ряд коротеньких толстых ножек с когтистыми лапками.
Но самым поразительным было то, что хитиновый экзоскелет и остальные органы были абсолютно прозрачными. У существа явно не было внутреннего скелета, так что тот факт, что чудище таких размеров существует без поддержки костей в гравитационном поле с одним g, остался за гранью понимания Дарши. Она увидела, как свет попал на одну из центральных частей тела животного, и застыла, не в силах поверить. Фоторецепторы И5 осветили кучку костей человеческих костей, - которые приподнялись в желудке существа, когда оно подтягивало остальную часть своего массивного тела. В пищеварительном тракте находилась более свежая добыча полупереваренный ктхон. Спасибо, что фары дроида не успели показать это во всех деталях.
- Почему же твои сенсоры не заметили монстра? - зашипел Лорн на И5, когда оба поспешно отпрянули назад, от чудовища подальше.
- Ты, наверное, забыл, что сенсоры - самое дешевое, что ты установил? В отличие от экстрачувствительной главной части. Тогда ты говорил что-то насчет экономии денег...
Эта парочка помрет, ругаясь, подумала Дарша, медленно отступая и стараясь удержать равновесие на раскачивающемся мосту. Большой вопрос - почему Сила не предупредила о присутствии этого чуда. Конечно, ясно, что разумных существ почувствовать проще, чем не разумных, но живое создание таких размеров и на таком близком расстоянии должно просто светиться в энергетическом поле, даже если мозг у него размером с семечко жакка.
Делая шаг назад, Дарша послала, ментальный луч навстречу животному - и луч пропал! Не было вообще никакой физической вибрации.
Как такое может быть?
Она чуть не свалилась в пропасть от удивления. Если верить глазам, то монстр торчит прямо перед ними, ее тело чувствует, как мост трясется и раскачивается, пока чудовище приподнимает свою тушу. Но Силой Дарша не чувствовала ничего.
Но это же невозможно! Ей, конечно, далеко до магистра Йоды или Куай-Гона, но если она не в состоянии почувствовать такую громадину, то уровень мидихлориана у нее в крови должен быть нулевым!
Существо зарычало, дергая ножками в свете фоторецепторов И5. Послышался сухой скрежет трущихся друг о друга хитиновых пластин. Существо нависло сверху, разинув пасть.
Дарша активировала лазерный меч. Дроид пальнул из обоих бластеров, задев парочку конечностей и поцарапав туловище монстра. Тот завопил и обрушил тело обратно на мост, едва не стряхнув компанию вниз. Чтобы удержатся на месте, им пришлось распластаться на мосту. Как оказалось, это было вполне кстати. Потому что из недр пасти появилась струя жидкости и пролетела над головами, едва не накрыв их. Стукнувшись о металлическую планку настила, Дарша сообразила, что дрянь, которую выплевывает монстр, и есть тот серый блестящий материал, из которого сделан мост.