А кроме того, аристократическое воспитание — оно и у инфернов аристократическое воспитание.
— Голодная? — я повторил свой вопрос.
— Нет, — соврала инферняха.
Почему соврала? Да потому что от бограча исходили такие ароматы, что девушка начала слишком уж часто сглатывать слюну. Голодом её заморить, конечно, не успели, но всё равно.
— Я друг, — на всякий случай сказал я, обошёл кровать, расставил угощение на тумбочке и снова вернулся к двери.
Расстояние пока что надо бы держать почтительное, она после всего произошедшего и так шуганая. Мне она не навредит, но может навредить моим планам.
— Это я уже поняла, — кивнула рогатая. — Но кто ты?
— Меня зовут Артём. В нашем мире я занимаюсь тем, что закрываю разломы. Таких как я называют «егерями».
— Артём, — повторила девушка. — Егерями.
Её родной язык пестрел от грубых рычащих звуков, так что ей явно понравилось и моё имя, и моя должность.
Что характерно, себя она называть не спешила. Решила проверить, насколько Диля разумная?
— Слушай, я уже примерно знаю, как ты сюда попала, — сказал я. — На вас устроили засаду, верно?
— Верно. Мы даже не успели понять, что происходит. А очнулась я в том доме, в ошейнике и связанная, — девушка нахмурилась. — Те люди тоже егеря?
— Технически да, но я бы их так не называл. Они… грон’шпаакат.
Принцесса вздрогнула. Грязное ругательство, которое в приличном обществе не произносят, дословно означало «продавший рога». Зато она сразу уловила суть.
Я ненадолго задумался. Из разговора Лагранжа со своими миньонами я понял, что такие вот рейды и обращение в рабство у его команды поставлено на поток. Неужели это и есть тот самый уникальный товар французика, которым он так гордился? Мясо для борделей? Серьёзно?
Ой дурак.
Можно считать, что он лично позвонил и записался на приём к врачу-эвтаназиологу. Операция пока что откладывается, но имя уже значится в списках.
Так.
Планы поменялись. Теперь на ближайшее время у меня в приоритете расследование. Кто, зачем, куда, почему. К тому, чтобы переть в лоб на ОПГ неизвестных масштабов, я пока не готов, но если действовать аккуратно и… из теней…
Ха! Ах ты ж Тёмная су… тулая собака, неужели ты шлёпнула на меня свою печать чисто ради того, чтобы понаблюдать за интересным шоу? Как бы тебя уже к ответу притянуть? Ладно… Потом… Ещё успеется…
— А где мои люди? — спросила Ариэль. — Ты не знаешь?
— Слышал лишь то, что их куда-то «сдали». Так…
А действительно, чего я жду? Пока улей не угомонился, надо бы метнуться на разведку и добыть максимум информации.
— Поешь и успокойся. А я пойду и постараюсь узнать, что случилось с твоей группой.
— Но я не хочу есть! — она мгновенно оказалась рядом, только вихрь пепла истаял в воздухе на том месте, где она сидела. — И я хочу пойти с тобой!
— Не хочешь есть — не ешь, твоё право. Но хотя бы успокойся, — с нажимом сказал я. — Сейчас я только на разведку, а у тебя с маскировкой не очень.
Я выразительно оглядел её с ног до головы и вышел из комнаты.
— Да почему я должна тебя слушать? — донеслось мне в спину не слишком уверенно, но я только улыбнулся и закрыл дверь.
И сразу же скользнул в тени.
Ягуар чалится где-то в своём ягуаровом аду, а больше среди моих соседей тенеходцев не было, как я уже успел убедиться. Так что, проникнув в дом соседей, я смог дослушать один крайне занимательный диалог.
— Как она смогла выбраться из ошейника⁉
Лагранж топал пухлыми ножками, тряс пухлыми кулачками и по-бабьи тоненько орал.
— Быть может ей кто-то помог? — предположил тот самый мужик с татуированным затылком, которого мне показывал Чип.
Мужик был явно азиат, но какой-то… родненький азиат. То ли бурят, а то ли якут. Однако разговаривал он на чистом английском, так что выкупить происхождение наверняка было невозможно.
— Кто⁉ Кто ей помог⁉ — не успокаивался французик. — Так и скажите, что ошейник плохо застегнули!
— Быть может, кто-то из её группы? — предположил азиат.
— Да они все уже мертвы! Если бы они сбежали, я бы об этом знал!
Ну-ка, ну-ка, мсье Лагранж? Откуда они должны были сбежать?
— Вы-ы-ы!!! Уроды! Какого хрена здесь происходит⁉ За что я вам плачу⁉
— А может, ошейник сломался? — высказал вполне трезвую мысль всё тот же азиат. — И не подействовал?
Лагранж мгновенно подобрался.
— Ну-ка неси его сюда, — приказал он. — Сейчас проверим.
Мужик пожал плечами, и ушёл на второй этаж. Откуда вскоре вернулся, глядя себе под ноги, и поманил всех за собой.
— У поросёнка ноги выросли, — он показал на пол, где я легко различил тянущуюся от лестницы на улицу влажную полосу.
Однако преследование было недолгим. Через десять метров, обойдя такой же, как у меня, бассейн, вся компания остановилась возле грядки с поломанными кактусами, рядом с которой валялись обломки шатра, скомканные простыни и он. Поросёнок. В ошейнике.
Свинтус возлежал на простынях, и на боку у него чем-то чёрным был нарисован международный символ счастья. С двумя яйцами.
«Чиииип?» — позвал я.
«Чо, хайзяя?»
«Твоих лапок дело?»
Ха, а чьих ещё-то.
«Чип старался, хайзяя!» — белкус и не думал отнекиваться. Наоборот, он был очень горд собой!
Он тут же скинул мне мыслеформу. Пока Лагранж орал и бесновался насчёт пропажи товара, а вся его группа вынуждена была выслушивать эти истеричные вопли, Чип решил напакостить ребятам по-своему.
Белкус забрался в дом, прокрался на второй этаж, залез поросёнку в потрошёное пузо и выжал максимум из своего дара физика. Так что у свиньи в антимагическом ошейнике внезапно выросли ноги в самом буквальном смысле слова.
«Ну хорошо, но почему на простынь?»
«Бунт! Саботаж! Волнение и смута! Будут думать на самочку, не думать про друг хойзяя!»
«Так ты у нас не только разведчик, но и диверсант! — искренне восхитился я. — Молодец, очень хитро придумал! Но в следующий раз спрашивай меня!»
«Да, хайзяя!» — Чип, кажется, раздулся от гордости.
На заметку Охотнику — белкусу больше не наливать, слишком уж сложная личность. И явно умнее, чем хочет казаться.
Всё. Больше ничего интересного я не узнаю, да и Лагранж, полюбовавшись на поросёнка, как-то очень уж оперативно подорвался, сославшись на дела. Похоже, струхнул. Всё же инферна, даже если она не воин, за счёт своих способностей — очень опасный противник.
Вернувшись домой, я сразу зашёл обратно в комнату с инферняшкой. Упёртая девчонка так и не притронулась к еде.
— Знаешь, — начал я осторожно, присев на стул. — Кажется, твоих уже нет в живых.
— Почему ты так думаешь? — вскинулась она. — Ты что-то разведал?
Сказать, как есть что ли? Хм-м-м… Пожалуй, да.
— Да, подслушал пару разговоров. Мне жаль, но, кажется, они охотятся исключительно за девушками. Да и я не представляю, если честно, как и зачем можно использовать мужчин-инфернов. А вот девушек вроде тебя — да.
— И как же?
Я объяснил как можно тактичней. Да только смысл у слов всё равно один. Сколько не покрывай дерьмо глазурью, оно дерьмом и останется. Инферняха вскочила на ноги и разразилась непереводимой бранью. Переводимой, точнее, но очень специфичной. Матерный язык инфернов обращался в основном к отцу, а не к матери, и не обходился без упоминания рогов.
— Тише-тише-тише, — попросил я. — Послушай, Ариэль, у меня от всей этой ситуации подгорает не меньше твоего. И я всерьёз намерен прекратить подобного рода похищения, вот только что толку, если вырезать эту группу? А сколько их, этих групп? На кого они работают? Как они всё это проделывают? И главное — зачем? Неужели им добровольцев в борделях не хватает? У меня очень много вопросов, и пока что ни одного ответа. Понимаешь? Но если ты хочешь мгновенной мести, то пожалуйста, дверь открыта. Ты не пленница и я тебя не держу.