— А, — сказал Его Величество. — О.
Затем он лишний раз прогнал мне о важности и ответственности нашей миссии и пожелал удачного плавания.
— Не посрами отчизну, — сурово сказал Император. — Сейчас все взгляды на тебя.
— Я понимаю, Ваше Величество. Сделаю всё, что в моих силах.
— Верю. Ну всё тогда, давай. До связи. Если что, все бумаги у Фирсова. Ему же будут поступать все новости. По большинству вопросов он в вашей команде за главного. Ваша с Ариэль задача — взаимодействие с пленницами. С твоей рогатой принцессой я ещё поговорю.
И этот туда же! Когда она моей-то вдруг стала?
Хм, а может, нас поселили в один номер, потому что именно так все и думают?
После звонка императора я вышел на террасу, уселся в шезлонг и где-то с полчаса просто любовался, как огромный корабль, постепенно набирая ход, встаёт на курс. Проследил за тем, как огоньки города растворяются где-то вдалеке, тая в лучах восходящего солнца.
А затем осмотрел книжный шкаф на предмет чего-нибудь интересного.
Так…
Ну, в целом, в каюте была собрана хорошая коллекция как художки, так и всяческой исторической литературы. И чисто технически я мог бы скоротать долгие дни посередь Атлантики за чтением и медитациями. Мог бы спокойно и без спешки отрефлексировать всё, что случилось со мной за последнее время.
Вот только…
Да пошло оно в жопу!
Впереди десять с лихой дней на лайнере, который упакован по последнему слову техники и буквально создан для кутежа и гедонизма! При этом из пассажиров кроме меня на нём почти никого! Никакой давки, никаких очередей, никакого ожидания!
И всё, что нужно, чтобы уйти в отрыв — это хорошая компания! И как удачно, что она у меня есть!
— Ариэ-э-э-э-э-эль! — недолго думая, постучал я в дверь соседке. — Ариэ-э-э-эль! Открывай! Медведь пришёл!
И полетели дни.
Мы с рогатой облазали весь лайнер вдоль и поперёк и нашли буквально все ништяки, которые предлагались пассажирам в пути. Особенно ей полюбилась спа-зона. Отмокать в джакузи можно было и в номере, но Ариэль предпочитала более активный вид отдыха на воде.
Я толком не успевал следить за тем, как она шастает туда-сюда: из парилки в бассейн, из бассейна в хамам, оттуда в купель и обратно…
— Хорошо! — периодически вскрикивала она, подбегала к бару, жадными глотками прикладывалась к потной кружке кваса и убегала обратно. — Ух-х, хорошо!
Но не спа-зоной единой, как говорится.
На лайнере был оборудован маленький кинозал на пятьдесят мест. Притом антураж выдержали как надо: тяжёлые шторы при входе, стены покрыты чёрными акустическими панелями, сидячие места, обитые красным бархатом, подлокотники с подстаканниками и настоящий проектор вместо бездушной плазмы. Так ещё и при входе в кинотеатр имелся небольшой бар, в котором водился далеко не только попкорн.
А учитывая, что из зрителей были только мы с принцессой, то и фильмы мы выбирали самостоятельно.
Я воспользовался случаем и пересмотрел все свои любимые комедии, ну а Ариэль заодно подтянула русский — где она не понимала, я синхронно переводил на инфернский.
Что ещё?
На одной из нижних палуб, будто бы очередное заявление о самоуверенности лайнера, находилась бильярдная.
Я сначала глазам своим не поверил. Ну какой бильярд, ведь эта игра требует надёжного основания, массивного идеально ровного стола и не приемлет даже вибраций. А тут судно, и каким бы массивным оно ни было, но качка всё равно ощущалась, особенно на верхних палубах. И это при относительно спокойном море. А если будет сильное волнение? Или в бильярд можно играть только в портах?
Но нет. Шары не катались сами по себе, всё было отлично. Оказалось, что это специальный стол, который может качаться, компенсируя крен судна. А вот относительно горизонта он остаётся стабильным. Да, получалось, что пол качался относительно стола, но это уже проблемы игроков, а не шаров. Те катались как полагается, сталкивались и разбегались.
И таких столов было четыре.
Я всухую уделал Ариэль в русский бильярд, и она возмущалась тому, что это нечестно, шары слишком большие и еле-еле пролезают в лунку, а я, дескать, использую какое-то колдунство. А я в свою очередь возмущался, когда Ариэль выигрывала в американку, ведь выигрывала она на чистом везении! Шарашила наугад, чем сильней — тем лучше, авось что и залетит. И залетало ведь!
Внезапно на лайнере нашлась комната для фехтования со всем необходимым оборудованием. В ней мы побывали всего единожды. Я как джентльмен поддавался, Ариэль не будь тупицей понимала это, и вместо спарринга у нас получался какой-то обмен любезностями.