— Насколько мы понимаем, попытка Тьмы прорваться в мир еще возможна. Брат Луций пустился в пространные объяснения, но самое важное — то, что нам, вероятно, когда-нибудь придется снова столкнуться с этой силой. Не сейчас, не через год, но, быть может, через сотню лет… Но теперь у нас есть человек, который изучил это явление как никто другой. Который знает, что следует делать и как действовать. Этот человек, разумеется, вы, брат Элевтерий. И мы хотим, чтобы вы стали хранителем столь ценного знания. Чтобы вы собрали его, восстановили всю необходимую информацию из архивов, что смогли спасти из дворца Ордена, структурировали эти знания и передали нашим потомкам. Это — вопрос безопасности не только для державы, но и, быть может, для всего мира…
— Именно так, — шепнул я. — Для всего мира. Вы не представляете, что эта сила собиралась здесь устроить…
— Пожалуй, представляю, раз вы добровольно отказались от такого могущества.
Выходит, он все же что-то знал… Великий князь облокотился о спинку стула и уставился на меня.
— Так вы согласны, брат Элевтерий?
— Не думаю, что у меня есть выбор, — пожал плечами я. — Тем более что угроза действительно существует в отдаленной перспективе. Тьма утверждала, что в этот мир проще проникнуть. Значит, однажды она может попытаться снова.
Великий князь снова улыбнулся.
— Что ж, вопрос с вашим делом мы решили. Вам будет предоставлено все необходимое, все материалы. Мы понимаем, что это работа на многие годы, но никто вас не торопит. Важен результат. Теперь перейдем к милостям.
— То есть это была не милость?
— Это — служба. Но за хорошую службу принято благодарить, и вот наш аванс, — Глеб Алексеевич подался вперед и понизил голос. — Вам будет пожаловано достойное имение в Торжке. Усадьба Озерная — обширные владения с великолепным парком, трехэтажным особняком и полной обстановкой. На ваше имя будет открыт счет, на который государство перечислит значительную сумму. Также вам полагается ежегодное жалование. И, разумеется, титул. Цесаревич особо на этом настаивал. Впрочем, он — человек традиционных взглядом и редкой щедрости души.
Я слушал Великого князя, приоткрыв рот от удивления.
— Титул? Но как мне можно даровать титул, если у меня даже имени нет?
— Что ж, на этот счет у нас тоже имеется легенда. Поскольку ваше лицо и тело претерпело некоторые изменения после вмешательства Тьмы, вам будет проще назваться иным именем. Злоупотреблять этим обстоятельством не стоит и слишком часто выезжать в свет — тоже. Все же родные могут вас узнать. Однако для вас приготовят биографию: вы — сын русского аристократа, который последние сорок лет предпочитал жить с семьей на чужбине. Служили вы там же, имели ряд контактов с чиновниками, однако сейчас, потеряв родителей, решили вернуться на историческую родину и приобрели поместье. Подробности вашей биографии подготовят. Не волнуйтесь, у нас есть искусные мастера по этой части. Наверняка придется приобрести несколько специфических навыков и привычек для поддержания вашей легенды, но у вас на это будет время.
Ловко они все решили. Значит, другая жизнь, другое имя… Впрочем, мне уже не привыкать их менять.
— Могу я сам выбрать имя?
— Можете выбрать и фамилию. Но постарайтесь придумать что-нибудь простое, но благозвучное и привычное русскому уху.
— Хрусталев, — тут же ответил я. — Александр Хрусталев, если это возможно.
Великий князь улыбнулся.
— Значит, так тому и быть, Александр… Пусть будет Федорович, в честь нашей родовой иконы. Что ж, добро пожаловать в новую жизнь, граф Хрусталев.
Эпилог
Феодора нервничала.
До Торжка оставалось лишь несколько километров, а она продолжала корить себя за то, что поддалась на уговоры Лены и согласилась на эту авантюру. Где это видано, чтобы слуг так нагло переманивали?
Когда на ее личный адрес пришло письмо с приглашением, она даже не стала открывать — дел на Аптекарском было невпроворот. Только-только восстановили дворец на Литейном, но требовалось еще обставить роскошные залы мебелью, снабдить утварью… На Литейном работала армия слуг, и руководить поручили Феодоре. Княгиня утверждала, что столь ответственное дело могла доверить только ей.
Феодора справилась. Спала по три часа в сутки, жила на литрах кафы и бутербродах с шоколадками, но успела вовремя. И едва не пропустила второе письмо-приглашение. Через два месяца. На этот раз оно пришло не по электронной, а по обычной почте.
Тогда еще ее позабавило место отправления — Торжок. Маленький старый городок между двумя столицами, словно застывший в безвременье. Он находился в стороне от главной железной дороги, и нынче туда мало кто заезжал. Разве что за знаменитыми пожарскими котлетами.