— Алтай! — позвал я, перекрикивая лай борзых.
Собаки тянули ко мне вытянутые морды, и по их лаю я понял, что дурного умысла они не имели. Вроде Антонина говорила, что борзые, как и большинство охотничьих пород, не должны были испытывать агрессию по отношению к человеку. И все равно я двигался, стараясь не давать им возможности прихватить меня за одежду.
— Алтай!
Дионисий осторожно тронул меня за плечо, и я раздраженно обернулся.
— Чего тебе еще?
— Вон там, — он указал вперед. — Я отвел его в дальний вольер. Там, слева, у стены…
— Спасибо.
Я ускорился и наконец-то смог расслышать басовитый серьезный лай служивого пса. Ещё издалека увидев меня, Алтайка бросился на железные прутья. Лай стал выше, с завыванием — он всегда так делал, когда встречал меня после долгой разлуки. Долгим, по его мнению, было любое расставание, затянувшееся больше, чем на пятнадцать минут.
Да, разбаловал я кобеля. Вообще-то он умел ждать хоть часами — «служебников» всегда интенсивно тренировали на выдержку. Но после того, как Алтая стали едва ли не в попу зацеловывать в мирное время, начал позволять себе капризы.
— Привет! — улыбнулся я и подошел к решетке. — Привет, малыш. Прости, тут накладка вышла. Сейчас мы тебя вытащим отсюда…
Я не успел прикоснуться к прутьям, а пес уже сменил милость на гнев. Шумно вдохнув воздух черным носом, он тут же оскалился и принялся пятиться в глубину вольера.
— Алтай, ты чего?
Пес был сам не свой. Скалился на меня, и не на шутку. Шерсть вздыбилась, уши прижались, приподнятый хвост напряженно двигался из стороны в сторону. Хреновый сигнал — примерно так же он себя вел в нашу первую встречу, и закончилась она для меня весьма кроваво.
Но сейчас мой инстинкт самосохранения отключился. Нет, не мог он настолько на меня обидеться. Не мог он за эти несколько часов забыть, через что мы прошли вместе. Нет, это просто помутнение. Наверняка перенервничал, когда оказался на псарне. Испугался, что я его бросил.
— Может, не стоит, господин? — жалобно протянул Дионисий, когда я потянулся к засову. — Ваша собачка явно не в духе…
— Отойди подальше и не мешай, — буркнул я.
Дверь вольера запиралась аж на четыре засова, а решетчатый «забор» был высотой под два метра — даже тренированный овчарик не перепрыгнет, нет разбега. А мой Алтайка все еще был не в форме.
По очереди отодвинув все засовы, я медленно открыл дверь.
— Алтай, я захожу, — говорил я тихим, размеренным голосом, чтобы немного успокоить пса. — Ничего не бойся. Я соскучился, малыш. Прости, что так вышло. Я не знал…
Я плотно закрыл за собой дверь вольера и встал к ней спиной, чтобы, случись что, пес не смог выбраться.
Пса явно обуревали сомнения — на мохнатой морде сменялись выражения ярости, настороженности, тоски…
— Алтай, сидеть, — скомандовал я, но пес не послушался. Стоял как вкопанный, нервно прядя ушами.
Ладно, попробуем по-другому. Я шагнул вперед, остановился. Сделал еще шаг. Алтай продолжал неподвижно стоять. Но когда я сделал третий шаг, и между нами осталось не больше двух метров, пес снова низко зарычал, приняв позу, словно готовился к броску.
— Тихо, тихо, парень.
Я снова шагнул, уже готовясь попрощаться с рукой. Алтай снова шумно втянул воздух, замер на несколько секунд…
И, издав жалобный стон, отошел назад.
— Ну чего ты?
Я снова шагнул, и пес бросился от меня прочь, к самой стене. Вжался в нее, подобрал хвост, задрожал… То рычал, то скулил. А когда я подошел еще ближе, снова бросился от меня прочь, к другой стене, и отвернул морду.
— Алтай, пожалуйста, посмотри на меня, — взмолился я. — Я не понимаю, что происходит. Но мне нужно понять, что не так.
Может он был нездоров? Может при переезде разболелись раны? Все же в машине немного трясло, а тут еще и стресс…
Когда я снова к нему подошел, пес опять отвернул морду, словно не хотел меня видеть. Тяжело вздохнул и, положив голову на лапы, тихо заскулил, когда я поднес к нему руку. Не укусил, даже не попытался. Но выглядел настолько несчастным, потерянным, что у меня в горле встал ком.
Когда я попытался его потрепать по шее, он повернулся и уставился на меня своими темными, почти человеческими, глазами. И, кажется, до меня начало доходить.
Теперь я пах иначе. Во мне была сила Вергилия.
— Полагаю, ты уже понял, почему я велела отвести его на псарню.
Я вздрогнул, услышав голос старухи Друзиллы. Дионисий спохватился и поклонился Приме, когда она медленно направилась к нам. Почуяв ее, Алтай снова оскалился, попятился… А затем одним прыжком бросился на прутья.