Она прижимала меня к стене. Пятясь, я сотворил несколько шипастых комочков тьмы наподобие репейника, но с той лишь разницей, что шипы эти были острыми. И бросил в Северину сразу дюжину. Она отбила половину, еще несколько ушли мимо цели — один застрял в тяжелых складках бархатного балдахина, второй едва не ранил зазевавшуюся Дашкову. И все же пара угодила в тело противницы.
Колдунья зашипела от боли, но продолжила надвигаться на меня. Я воззвал к дару ветра и шарахнул им ей под ноги. Женщина покачнулась, с трудом устояла на ногах — крепкая, зараза, и я попытался зайти сбоку. А в следующий миг понял, что не мог двинуться с места. Стопы словно приросли к земле.
Я метнул отчаянный взгляд на Друзиллу, но она в ответ лишь покачала головой. Дескать, учись, щенок. Добро пожаловать на курс молодого палача. Классные образовательные стандарты, просто замечательно!
— Эребусу следовало с самого начала все мне рассказать, — шепнула Северина. Между нами осталось всего пара шагов. — Я бы поверила ему. Поверила с самого начала.
Я собрал силу для большого удара. Не такого разрушительного, как было в Форельной башне, но я мог попытаться отбросить ее в противоположную стену. Ее корпус был укреплен силой, но мне просто следовало действовать быстро…
Доли секунд длились как вечность. Северина занесла руку с кинжалом, сияние лезвия которого вызывало трепет даже у меня… Я вскинул одну руку, готовясь возвести подобие щита, чтобы уберечься от обломков, а второй собирал всю силу стихий, что была сейчас доступна…
Северина вздрогнула и остановилась. А из ее груди на меня смотрел длинный и тонкий, похожий на копье, шип. Колдунья вращала глазами, словно не могла понять, откуда взялась угроза. Кто предал…
Шип резко расширился, Северина издала полный боли стон, а в следующий момент сотканное из Тьмы оружие растворилось в воздухе, и колдунья рухнула на колени, и я увидел за ее спиной Юлию.
— Зачем? — прошептал я.
На несколько мгновений к Дашковой вернулось ее привычное равнодушие. Транс убийцы.
— Она хотела тебя убить, — коротко ответила девушка. — Я не могла ей этого позволить.
Возле двери усмехнулась Друзилла.
— Кажется, я начинаю понимать, что ты сделал. И должна отметить, это было очень скверное решение.
За запертой дверью снова завыл Алтай.
Я склонился над Севериной. Еще живой, еще пытавшейся бороться. И впервые сделал то, что должен был, до того, как жажда начала требовать собрать темную дань. Положил одну руку на зияющую дыру в груди колдуньи, а вторую — ей на горло. Северина дернулась, но сопротивляться было поздно. Тьма присосалась к ней, словно пиявка, чтобы забрать то, что принадлежало ей по праву.
Поднявшись, я дернул плечами. Удовольствие прокатилось по телу волнами, и я едва устоял на ногах — мышцы свело сладкой судорогой. А в следующий миг легонько ударил Дашкову по лбу.
— Спи.
Девушка рухнула как подкошенная, и я уставился на Друзиллу.
— Ну и что это было за спонтанное испытание?
— У нас мало времени, и тебе нужно учиться своему ремеслу, — отозвалась старуха. — Неплохо, особенно против Северины. Но эту победу я не засчитываю — тебе помогли.
— А теперь изволь ответить, как мне объяснить труп наставницы в своей спальне? — вспылил я.
— Об этом я позабочусь. Мне теперь о многом придется позаботиться, Володя. — Она подняла на меня бесцветные глаза. — Зачем ты заколдовал девчонку? Я же вижу воздействие. Что, не мог обойтись горничными?
Я забрал из рук Северины кинжа и сунул его в карман халата. Затем, подумав, отстегнул и ножны от пояса колдуньи. Ей-то он уже точно ни к чему. А мне в хозяйстве пригодится.
— Дашкова подслушала наш разговор, — сказаал я. — Она все знает. Хорошо хоть, не успела никому разболтать.
— Уверен?
— На девяносто девять процентов.
Друзилла приложила ладонь к лицу и тяжело вздохнула.
— Почему сразу не убил ее? Поверь, списать не справившуюся с силой послушницу гораздо проще…
— Тьма запретила. Дашкова ей нужна.
Прима удивленно на меня взглянула.
— Тьма запретила?
— Ага. Сказала, девчонка может пригодиться. Пришлось действовать по обстоятельствам. И, как я вижу, заклинание работает. Теперь ее приоритет — я.
Друзилла сокрушенно покачала головой.
— Ты нарушил одно из важнейших правил, Володя. Нельзя привораживать других носителей Тьмы. Потому что приворот — это не просто слом воли и не только разжигание страсти. Приворот, даже если он исполнен по всем правилам и с техникой безопасности, понемногу сводит человека с ума. Это помутнение рассудка! И ты своими руками лишил разума особу, в которой сосредоточен огромный потенциал! Сила заперта в ней, и сама Тьма не сможет ее контролировать. А теперь и сама девчонка рискует обратить свои способности против всех нас… Кто знает, что взбредет ей в голову на почве любовного сумасшествия?! Ты создал бомбу, Володя. И неизвестно, когда она рванет.