— Алтай, в туалет хочешь?
Пес мотнул головой. Дескать, потерплю до пяти утра, давай лучше спать ложись, хозяин.
— Ну как знаешь.
Я огляделся по сторонам — ни следа кровопролития. Идеальный порядок. Словно ничего и не было.
Сама Друзилла исчезла вместе с остальными — наверняка отправилась готовить очередную интригу. Что ж, я тоже свое задание получил. Можно было начинать изучать матчасть. Тем более мне и правда стало интересно, что же там за знания, которые Орден решил запретить даже для своих.
Глотнув остывающего чаю, я поплелся в спальню. Хотелось упасть и провалиться в сон, но любопытство все же взяло верх. Просто открою тайник, гляну хотя бы одним глазком на книги…
Алтай пошел следом за мной и развалился на кровати. Сгонять его я не стал — на этом траходроме можно было разместить всю изварскую стаю.
— Ну-ка… Как она это делала…
Я провел пальцами по резной панели, изучая на ощупь элементы инкрустации. Кажется, вот этот зеленый камень, сердцевина цветка из самоцветов… Пришлось надавить с усилием, но тайник поддался — панель бесшумно отодвинулась в сторону.
Мне в нос ударил запах старых книг. Хорошо, что за мной никогда не водилось аллергии на пыль. Первым делом я решил заглянуть в шкатулку. Простая деревянная коробочка — даже слишком уж скромная по меркам Ордена, привыкшего окружать себя роскошью. Окована то ли латунью, то ли бронзой — тусклый желтый металл пошел пятнами от старости. Замка не было.
Я осторожно вытащил шкатулку и отнес на прикроватный столик. Алтай несколько раз шумно втянул воздух носом и громко чихнул.
— Посмотрим, что тут у нас…
Приоткрыв крышку, я почувствовал какой-то знакомый запах, но не смог понять, откуда его знал. Что-то пряное и травяное, и древесное. Может, сандал?
Шкатулка оказалась разделена на множество отделений, и в каждом была своя закрытая деревянная коробочка. Это было чем-то похоже на набор, которым пользовался отец Кассий, когда готовился к ритуалу. Какие-то колдовские ингредиенты? Выходит, что-то из этого должно было мне пригодиться в дальнейшем.
— Так, продукты у нас есть, — сказал я, закрывая крышку. — Теперь осталось найти поваренную книгу…
Я вернул шкатулку в тайник и вытащил первый фолиант. Самый толстый, в тяжелом кожаном переплете, а на обложке красовалась мозаика из различных кусков кожи.
— «Деяния почтеннейших Примогенов», — разочарованно прочитал я и открыл книгу.
Что Друзилла предлагала мне с этим делать? Читать биографии могущественных старперов? Для чего?
«Не биографии, а деяния», — подала голос Тьма. — «Там может быть много полезного. Ведь большинство заклинаний и ритуалов, которыми ты сейчас пользуешься, были изобретены кем-то до тебя. Поймешь, как они это делали и чем пользовались — и сможешь изобрести что-нибудь свое, особенное».
Ладно, вопрос снимается. Лишь бы это действительно оказалась прикладная информация, а не «жизнь замечательных Примогенов» для развития общего кругозора.
— А здесь что у нас? — я потянулся за следующей книгой. — О, это уже интереснее. «Негативные воздействия. Углубленный курс».
Я вытащил книгу на стол поближе к свету и быстро пролистал. Толстый томик, но вот это было действительно полезно. Практически настольная книга колдуна. Причем внимание уделялось не только порчам, проклятиям и прочим разрушительным воздействиям, но и самому что ни на есть боевому применению Тьмы. В том числе и конфигурации силы на физическом плане.
— Хорошо, что эта книжка в свое время не попала в руки Дашковой, — пробормотал я.
«Кто сказал, что не попала?» — усмехнулась Тьма. — «Просто у девчонки не было ничего, кроме голой теории. Потому столько ошибок и такая низкая эффективность».
— А, а я думал, это потому что я у тебя за пазухой и вообще трудноубиваемый.
«Не без этого. Смотри дальше».
Третья, последняя, книга оказалась самой тонкой. Если первая походила на подарочное или коллекционное издание, а вторая — на учебник, то эта напоминала скорее рабочую тетрадь. Ее даже книгой было трудно назвать. Просто довольно толстый блокнот в твердом переплете, похожий на тот, который мне дал прочитать Вергилий у себя в кабинете.
У этой книги не было ни названия, ни автора. Просто черная кожа обложки. Именно от этого блокнота и пахло старостью — прочие книги были куда новее.
Сон как рукой сняло. Меня тянуло заглянуть в этот блокнот, открыть… Это уже было не любопытство, а настоящая жажда, охотничий азарт.
Я присел на край кровати поближе к лампе и осторожно открыл книжку. Пальцы тряслись.
— Рукописная, — выдохнул я. Почерк был каллиграфический, стройный, старомодный — таким в моем мире уже почти никто не владел. Только на старых прабабкиных открытках встречался…