Очаровательно! Друзилла еще и за моей спиной проводила эксперименты по высасыванию силушки. Просто прелесть. Двойные стандарты такие двойные…
— Именно это и не понравилось Приме, — Кассий печально усмехнулся. — Она желала получить надежный результат. Ей требовалось отнять всю силу, и ее не беспокоила цена. И раз уж вы — жнец и главный донор, то, полагаю, именно на этом этапе Прима намеревалась от вас избавиться, чтобы заполучить себе всю силу без остатка.
Мы с Юлией молча переглянулись. Девушка покачала головой.
— Выходит, мы не знаем, чем закончится ритуал, так, отец Кассий? — спросила она.
Колдун пожал плечами.
— Как я уже сказал, ритуал нестабилен. Я не могу дать гарантий, что даже такой стойкий человек, как этот юноша, его перенесет.
Глава 27
— Ну и что же теперь делать? — Юля растерянно хлопала ресницами.
— Не знаю, — отозвался я. — Но нужно что-то решать.
Я опустился прямо на ковер и скрестил ноги по-турецки. В костюме это было трудно, и, кажется, где-то на брюках разошелся шов, но было уже наплевать.
Отец Кассий хотел сделать еще глоток Золотого бальзама, но смог вылить себе в рот лишь несколько капель.
— Как бы то ни было, вам нужно что-то решать. Друзилла держала меня взаперти, но это не значит, что я не смог догадаться о ее замыслах. Она послушала голос Тьмы и вняла зову. Она просто не устояла перед соблазном, хотя должна была.
Я уставился на колдуна.
— Вы говорите так, словно сами слышали этот голос.
— Разумеется, слышал. Рано или поздно Тьма начинает с тобой разговаривать. Обещает, сулит исполнить твои мечты — нужно лишь ей помочь. Но это скользкий путь.
А вот это было интересно. Мне казалось, что голос Тьмы слышали лишь единицы. А оно вот как, оказывается.
— С чего бы? — спросил я, уже не зная, кому доверять.
— С того, что путь Тьмы всегда полон крови. Каждый, кто с ней сталкивается, омрачает свое существование жестокостью, насилием, обманом и жертвоприношением. Тьма на то и Тьма, что таит в себе все то, чего человек не желает видеть. И ее истинная сила в том, что к каждой душе она подбирает ключик… Я бы многое отдал за то, чтобы эта сила никогда не являлась в наш мир. Орден учил нас сопротивляться этом зову и держать силу под контролем. Но Друзилла разрушила этот последний оплот, и не без вашей помощи.
— Примоген Октавиан творил жестокость с подростками тоже ради сопротивления силе? — съязвил я. — К черту эту демагогию, Кассий. Сила — это просто власть. А дурная она или хорошая, зависит от того, в чьих руках она оказывается.
— В том и дело, что эта сила разумна. У нее своя воля и свой замысел. И вы собираетесь выпустить в этот мир неизвестно что. С чего вы уверены, что Тьма с вами честна, блат Элевтерий?
Я дернул плечами.
— С того, что пока что она мне не лгала и не предавала. Понимаю, что это для вас не аргумент, и я еще могу обмануться в будущем. И все же ту же Друзиллу, как и прочий Орден, я куда чаще уличал в обмане.
— Так что с ритуалом? — перебила нас Юлия. — Если я верно все понимаю, времени мало. Скоро хватятся советников и начнут осаждать дворец. Распорядители не удержат оборону долго. Что решим?
Она почему-то уставилась на меня. Ну, впрочем, логично: это же мне грозила опасность аннигилироваться в процессе передачи силы.
— Варианта два, — невесело улыбнулся я. — Либо мы рискуем и проводим ритуал, и тогда будь что будет. Либо валим отсюда, и, желательно, сразу заграницу и под чужими документами. Потому что на нас столько преступлений, что казнь наша будет жестокая. И тебе, Юля, тоже не получится отвертеться. Хотя, может, пожалеют — тебя все же с самого начала во все это втянули по чужой воле.
Девушка покачала головой.
— Я отреклась от рода. Для меня здесь будущего нет.
— Зря вы так думаете, госпожа, — отозвался Кассий. — Но вряд ли ваша жизнь будет спокойной.
Я кивнул.
— О том и речь.
— Как решишь, так и будет, — подытожила Юлия. — Ты рискуешь собственной жизнью и заплатишь самую большую цену.
Почему мне казалось, что девчонка не была воодушевлена перспективой стать владычицей мира? Она приняла новости от Тьмы с привычным ей спокойствием, но скорее смирилась с этой участью, нежели ее желала.
«Здесь нечего решать», — сказала Тьма.
Ну конечно! А кто забыла меня предупредить о том, что Друзилла собираясь ободрать меня от даров как липку и пустить в утиль? Не посчитала важным, да?