Альхеорш походил на хищника, который пока сыт и лениво разминается, но если будет необходимо, нанесет молниеносный удар. Плавные, наполненные потаенной силой движения, быстрые, экономичные. Портрет, который мне показали, не передавал ничего. Теперь же, глядя вживую, я понимала, что этот мужчина, этот демон смертельно опасен. С таким шутки плохи, нужно быть всегда настороже. Но и это не поможет. От него вообще ничего не поможет.
Высокий, намного выше остальных. Плечи не такие широкие, как, скажем, у Грашеля, но тело сильное, в этом можно не сомневаться. Внимательный взгляд ярких зеленых глаз. Белые волосы длиной примерно до середины лопаток. И кожистые крылья с острыми когтями на концах. Крылья мощные, большие. Не белые, как можно было бы предположить. Серебристо-серые, очень красивые.
— Уважаемые лэрры, неи, раяны, вейша и ваши высочества, — демон перечислил всех леди разных рас. Похоже, все остальные именно леди, принцессы здесь только мы со Стэллой вдвоем. — Рад видеть вас на своем отборе. — Альхеорш как-то подозрительно хищно улыбнулся. — А теперь начнем.
Я мысленно перечисляла: лэрры — демоницы, неи — драконицы, наяры — темные эльфийки. А вейша что значит? Кто такая? Ни о каких вейшах мне ничего не рассказывали!
— Лэрра Ирша нэард Шэрре, — объявил Альхеорш. И как у него только язык не сломался!
Вперед вышла демоница с красными волосами и такими же красными крыльями. Короткое темно-синее платье с глубочайшим декольте выглядело вызывающе, несмотря на благородный цвет.
— Да, ваше темнейшество, — она подошла к правителю.
Демон поднялся на плиту и протянул Ирше руку, помогая подняться ей. Я затаила дыхание, наблюдая за ритуалом.
В руках Альхеорша заклубилось сероватое облачко. Оно почти тут же рассеялось, зато теперь на ладони лежал пожелтевший свиток.
— Прочитайте клятву, лэрра Ирша, — сказал демон, передавая Ирше свиток.
Клятву? А вот это мне уже не нравится, очень не нравится.
— Eshvere karte… — начала демоница.
Язык звучал иначе, не так, как тот, который я понимала сразу, едва очутилась в этом мире. Но откуда-то из глубин подсознания пришло понимание: «На этом древнем темном отборе я, Ирша нэард Шэрре, клянусь стать невестой его темнейшества Альхеорша нэард Арш. Я пройду этот отбор от начала и до конца, не остановлюсь, пока могу идти. С этого момента и до конца отбора я — невеста Альхеорша нэард Арш».
В руках правителя внезапно оказался кинжал. Альхеорш взял демоницу за руку и провел лезвием по ладони, оставляя неглубокий надрез. Рану тут же наполнила кровь, демон произнес: «Я принимаю клятву. Ты моя невеста». Сказал он это на том же странном языке. А потом что-то сверкнуло над их руками. Ирша слегка вздрогнула и продемонстрировала нам затейливый символ на ладони.
Е-мое. Вот это клятва!
Теперь понятно, почему с отбора не выгоняют. Даже если Альхеорш возненавидит участницу, он не сможет ее выгнать. Магическая клятва. Я ни черта не понимаю в магии, но уверена, что эта клятва уже не отпустит. Либо пройдешь отбор от начала и до конца, либо погибнешь на каком-нибудь испытании.
— Жутко, — прошептала Стэлла.
Я ничего отвечать не стала, только легонько коснулась ее руки. А что тут говорить? Я тоже напугана, но разве мы можем что-то сделать? Попытаемся убежать — и нас поймают. Придется пройти этот ритуал, дать магическую клятву.
Любопытства уже никакого не было, но я все равно внимательно наблюдала и старательно запоминала всех, кого вызывал Альхеорш. Возможно, от этого знания тоже будет зависеть моя жизнь.
Но что если я не смогу пройти ритуал? Все называют свое имя, мне же придется назвать ненастоящее. Ведь это что-то значит? Магия может отреагировать как-то на имя, которое мне не принадлежит? Может, ритуал вообще не сработает? Потому что я никакая не Виира и не должна клясться ее именем! И если ритуал не сработает, меня отпустят, разрешат вернуться домой.
Или все гораздо страшнее? Это же магия. Я совсем ничего не знаю о магии. Она может наказать за попытку назваться чужим именем? Убить, например.
Несмотря на растущую тревогу, я внимательно наблюдала и запоминала. Насчитала девять демониц, пять дракониц и две эльфийки. Эльфийки — тоже темные, как и демоницы, и драконицы. Обе с черной кожей и белыми волосами. Правда, одна — с белоснежными, а у второй волосы слегка отливали сиреневым. И, конечно, заостренные длинные уши. А вот крыльев, для разнообразия, у эльфиек не оказалось.