Хотя… здесь же не одна юбка. Слой юбок, чтобы стояли колом. Подумав еще пару секунд, я решилась. И рванула юбку вниз.
— Что вы делаете?! — завопила Элла.
А что? Оторвала верхнюю юбку. Потом еще одну. Взору открылась одна из нижних, но еще не самая тонкая и прозрачная. Итак. Персиковый, усеянный рюшами верх. И элегантная, вполне привлекательно лежащая на бедрах серебристая юбка. Оригинально. Безумно. И… выхода просто нет.
— Это же неприлично… — прошептала служанка потрясенно. — Ходить в нижней юбке неприлично…
— Откуда им знать, что это нижняя юбка?
— Но, ваше высочество… так никто не ходит!
— Но это ведь ты не постирала платье.
Элла пискнула и замолчала, глядя на меня во все глаза.
Что ж, мне пора. Пришло время явить себя обновленную миру. Может быть, даже успею перехватить остальных участниц, пока не убежали на экскурсию.
Поначалу я нервничала. Успокаивала себя воспоминаниями о нарядах других участниц. Если им можно откровенно одеваться, то и мне незазорно явиться в платье с короткой юбкой, даже если она нижняя. По внешнему виду трудно догадаться, какая по счету. Это в любом случае лучше, чем расхаживать грязной и пыльной.
Помню, что нужно спуститься по лестнице на один этаж. Спускаюсь. Но постепенно замечаю что-то странное: почему выхода с лестницы все нет и нет? Если не ошибаюсь, давно уже должен был появиться выход! А эта лестница какая-то бесконечная. Или мне просто кажется? Что происходит? Неужели заблудилась? Так, пройду еще немного, а потом, если не найду выход, видимо, придется возвращаться обратно.
Что-то изменилось как будто в самом воздухе. Внезапно стало теплее. И стены из черных приобрели какой-то красноватый оттенок. Голова закружилась. Я сделала еще один шаг по инерции, когда вдруг ощутила, будто воздух исчез. Длилось это всего лишь мгновение, так что запаниковать я не успела. Остановилась, перевела дыхание. Воздух на месте, голова больше не кружится. Уф, обошлось.
Происходящее мне определенно не нравится. И головокружение с удушьем, возникающие на пустом месте, тоже напрягают! В прошлый раз выход с лестницы обнаружился быстрее. Значит, я точно что-то напутала. И пора возвращаться.
Развернулась. Поднялась на ступень выше. И долбанулась лбом о невидимую преграду.
Это еще что за новость?! Зашарила руками по воздуху. Нет, это уже не совсем воздух. Это нечто невидимое, но упругое. Под ладонями слегка прогибается, если надавить. А дальше не пускает.
Спокойно. Главное не нервничать. Паника делу не поможет. Я шла в столовую, заблудилась на какой-то странной лестнице во дворце демона. Ерунда же, нет проблем. Ничего серьезного. Выдыхаем. Думаем.
Медленно отвернулась от преграды. Попыталась шагнуть назад, уперлась в нее спиной. Хитрость не сработала, преграда не пропустила.
Ну, ладно. Что еще остается? Стоять здесь, пока не умру? Умру, кстати, нескоро. Позавтракать-то успела. Какое-то время должна протянуть. Второй вариант — идти дальше по лестнице.
Настороженно двинулась вперед.
Эффект, конечно, интересный. Позади остались гладкие черные стены со светло-коричневыми прожилками. Теперь же прожилки стали красными, а черный камень приобрел странный оттенок, как будто нагрелся и даже раскалился.
Снова остановилась. Осторожно коснулась кончиком пальца, проверяя догадку. Нет, камень не горячий, но и не холодный. Теплый. Подозрительно теплый.
Еще через несколько шагов пахнуло жаром. Ой, нет, мне это не нравится. Не хочу я туда. Вдруг там настоящее пекло? Дворец правителя демонов, а в подвале — огненный ад. Почему бы нет? Похоже, я почти ничего не знаю о демонах, но о них мне хотя бы рассказали. Существование вампиров вообще утаили!
— И что же вы остановились?
Мягкий голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть. Из-за резкого поворота я потеряла равновесие, нога соскользнула со ступени. Я взмахнула руками, уже падая, но, к счастью, Альхеорш вовремя поймал меня. Обеими руками обхватив за талию, прижал к себе. Я оказалась ступенькой ниже, чем он. Уткнулась носом и без того высокому демону в солнечное сплетение. С размаху, между прочим, ткнулась. Но только себе нос ушибла, а демон даже не дрогнул. Снова подхватил меня, затянул на одну ступеньку вместе с собой. Теперь моя макушка оказалась чуть повыше его подбородка.
— Спасибо, — пробормотала я демону в шею, для надежности вцепившись руками в камзол. Да, так определенно чувствую себя спокойнее. Демоническому правителю нет никакого доверия.
— Не за что, — хмыкнул Альхеорш, с любопытством рассматривая меня. — Так почему вы остановились?