— Карета подана, принцесса, — усмехнулся красноволосый. Открыл дверцу, протянул руку в приглашающем жесте. Вперил в меня выжидающий, насмешливый взгляд.
Я приблизилась. Кархи скосили на меня алые глаза и оскалились. Так вот чего демон ждал! Думал, испугаюсь, завизжу? Может, один на один с таким кархом я бы испугалась, все же руки и ноги мне пока еще дороги, не хочется их потерять. Но рядом с демоном было бы глупо их бояться. Вряд ли правитель будет доволен, если меня доставят не в полном комплекте со всеми полагающимися людям частями тела.
Демон помог мне забраться в карету. Затем забрал у напарника и уложил Эллу на соседнее сиденье. Бедняжка так и не пришла в сознание. Так что красноволосому пришлось устроиться на одном сиденье со мной. На этом свободное место закончилось. Демон закрыл дверцу, карета тронулась.
— Ехать совсем недолго. Дворец рядом.
Какое-то время молчали. Потом я все же заговорила:
— Вас зовут Грашель, верно?
— Да, принцесса.
— Я должна поблагодарить вас. Вы спасли мою жизнь, жизнь моей служанки и кучера.
— Вы лошадей забыли перечислить. — В задумчивом взгляде демона промелькнул интерес.
— Лошади — замечательные существа, и я их очень люблю. Я рада, что они не пострадали, но было бы странно ставить их вровень со служанкой или кучером.
— Полагаете, лошади не важнее?
Проверяет значит? Я, конечно, сделала вывод, что Виира — взбалмошная, не слишком ответственная девушка. Она бы, наверное, побеспокоилась в первую очередь о вещах. Ладно, сначала о себе, потом о вещах. О лошадях? Наверное. Но что такое жизнь прислуги для королевской особы, которой всегда и во всем потакали, не забывая повторять, что она самая лучшая?
Но демоны не знают Вииру. До них могли доходить кое-какие слухи, и все же в лицо Вииру из них не видел никто. А значит, можно изобразить образ принцессы на свое усмотрение. Или на усмотрение королевы. Она четко перечислила качества, которые я должна продемонстрировать. Сама Виира эти качества так и не проявила, зато я должна проявить, представив принцессу в самом лучшем свете.
— Любая жизнь важна, — сказала я. В перечисление степени важности углубляться не стала. Но спустя какое-то время все же заметила: — Что же теперь будет с вещами? Я везла с собой много платьев, которые пригодятся на отборе.
— Боюсь, вам придется смириться с их утратой. Когда карета перевернулась, вещи высыпались. — И снова внимательный взгляд. В ожидании истерики, видимо.
Прекрасно. У меня только одно платье и один комплект нижнего белья. На два дня, пожалуй, хватит. Для принцессы это, конечно, позор — в одном платье появиться дважды. Но истерики никакой не будет!
Ехать на самом деле оказалось недалеко. Вскоре карета остановилась. Грашель протянул мне руку, помогая спуститься. Я с интересом осмотрелась.
Прибыли! Дворец правителя демонов.
Глава 2
Дворец правителя демонов оказался впечатляющим и совсем не похожим на королевский дворец в Альзании. Весь из благородного черного камня с блестящими серебристыми прожилками, кое-где встречаются серебристые элементы и даже целые башенки. Минимум округлых, плавных элементов, акцент на острых и резких линиях. Но во всем этом определенно что-то есть. Мне, пожалуй, нравится!
— Пойдемте, я провожу вас, — сказал Грашель.
— А как же Элла?
Несколько секунд демон сверлил карету мрачным взглядом, потом все же стащил девушку с сиденья, взял на руки.
— Идемте.
Так и шествовали. Красноволосый демон с бессознательной Эллой на руках и я — в мятом платье, но с высоко поднятой головой. Еще раз напомнив себе о роли принцессы, старалась сильно не глазеть по сторонам. Шла уверенно, гордо. По пути нам встречались местные обитатели. Однако, натыкаясь взглядом на демона, заговорить не решались. Исподтишка я с интересом их изучала.
Демоны. Особенно много было демонов. Охрана, прислуга. А еще парочка леди, вернее, две лэрры, стоящие у окна. Красивые демоницы, высокие, стройные, с хищными, но привлекательными чертами. Один раз на пути встретилась не похожая на демонов леди. У нее тоже были крылья, но не полностью кожистые — с внешней стороны оказались покрыты чешуей. И глаза у нее с вертикальными зрачками. Вот по вертикальным зрачкам я узнала драконицу. Мне показывали портрет повелителя драконов. Кто бы мог подумать, эти тоже окажутся крылатыми!
Где бы мы ни появлялись, везде смолкали разговоры. Нас провожали удивленными взглядами.
Я пыталась вспомнить, не рассказывали ли мне чего об этом Грашеле. Но нет. Его лицо мне совершенно незнакомо.