Карты по-прежнему лежали на столе, и Перси решил убрать их, как вдруг услышал мужской голос, доносившийся из покоев принца, и замер. Само по себе это не было странным, поскольку Рай любил принимать гостей как в платьях, так и в штанах. Принц крови не скрывал своих разнообразных пристрастий, и Перси не пристало обсуждать его наклонности.
Но стражник тотчас узнал голос, и он принадлежал вовсе не одной из пассий Рая. Человек говорил по-английски, однако с акцентом – еще резче арнезийского.
Голос напоминал тень в ночном лесу: тихий, темный и холодный.
Он принадлежал Холланду – Антари из дальних стран.
Перси слегка побледнел. Он преклонялся перед мастером Келлом (за что Мортимер корил его изо дня в день), а вот Холланд его пугал. Перси и сам не знал, в чем тут дело: в ровной интонации, странно неприметной внешности или безумных глазах, один из которых был, конечно, черным, а другой – молочно-зеленым. Или, возможно, дело в том, что он, казалось, сделан из чего угодно, только не из плоти и крови. Как бы там ни было, чужеземный Антари всегда вызывал у Перси дрожь.
Кое-то кто из стражей называл его за спиной «Голый Холланд», но Перси никогда на такое отваживался.
– Что, боишься? – дразнил Мортимер. – Думаешь, он тебя услышит сквозь стены?
– Кто знает, – шептал Перси в ответ. – Может, и услышит.
И вот теперь Холланд находился в комнате принца. «Он что, должен был прийти? Кто же его впустил? И где Мортимер?» – задавался вопросами Перси, заняв место перед дверью. Он не собирался подслушивать, но между створками двери осталась узкая щель, и когда он слегка повернул голову, до него донеслись слова разговора.
– Простите, что без приглашения, – послышался спокойный, низкий голос Холланда.
– Не стоит извиняться, – небрежно ответил Рай. – Какое дело привело вас ко мне, а не к моему отцу?
– У вашего отца я уже был по делу, – заметил Холланд, – а к вам пришел с другим.
Перси покраснел, уловив в голосе Холланда обольщающие нотки. Возможно, лучше было покинуть свой пост, но Перси решил не сдаваться и услышал, как Рай завозился в постели, поправляя подушки.
– В чем же оно состоит? – спросил принц, подхватывая флирт.
– Скоро ваш день рождения, не так ли?
– Да, уже не за горами, – подтвердил принц. – И если ваши король и королева вас отпустят, вы должны присутствовать на торжествах.
– Боюсь, не отпустят, – возразил Холланд. – Но я пришел по поручению своих короля и королевы. Они велели мне доставить подарок.
Принц кашлянул.
– Холланд, – мягко заговорил он, – вы же знаете законы. Я не могу принять…
– Конечно, я знаю законы, юный принц, – успокоил его Холланд, – а подарок выбрал здесь – в вашем городе, от лица своих повелителей.
Последовала долгая пауза, после чего Рай встал.
– Очень хорошо, – согласился он.
Перси услышал шорох: принц взял подарок и снимал упаковку.
– Зачем это нужно? – спросил он после долгого молчания.
Холланд не то улыбнулся, не то усмехнулся – Перси никогда раньше не слышал такого звука.
– Для силы, – сказал Антари.
Рай начал что-то говорить, но в ту же минуту во всем дворце принялись бить яасы и заглушили конец беседы между Холландом и принцем. Эхо колоколов все еще гуляло в зале, когда дверь открылась и из нее вышел Холланд. Он вперил свои разноцветные глаза в королевского стража, захлопнул дверь и смиренно вздохнул. Затем пригладил черные как смоль волосы и пробурчал:
– Спровадишь одного стража, а другой тут как тут.
Не успел Перси придумать, что ответить, как Антари достал из кармана монету и швырнул в его сторону.
– Меня здесь не было, – сухо проговорил Холланд. В воздух взлетела монета и приземлилась на ладонь стражника. В ту же секунду Перси оказался в зале один и смотрел на крону, не понимая, как это она оказалась у него в руке, и чувствуя, что о чем-то забыл. Перси сжал монету, упорно пытаясь поймать ускользающее воспоминание.
Но у него ничего не вышло.
Даже ночью река светилась красным.
Когда Келл оказался на набережной в другом Лондоне, гладкая черная полоса Темзы сменилась теплым, ровным свечением Айла. Он сверкал словно драгоценность, неся свои алые воды через весь Красный Лондон.
Источник силы. Артерия магии.
Одни считали, что магия исходит из разума. Другие полагали, что из души, сердца или воли.
Но Келл знал, что магия – в крови.
Кровь – проявленная магия. Там она расцветает, и ее она отравляет. Келл видел, что бывает, когда сила воюет с телом, как пожирает его и окрашивает кровь черным. Если красный – цвет правильной магии, гармоничного соотношения силы и человечности, то черный – цвет неуравновешенного, неупорядоченного, необузданного колдовства.