— Алексей Петрович, насколько понимаю, ваш опекун не поставил вас в известность ни о вашем происхождении, ни о предрасположенности к темным искусствам. Так? — правильно понял мое состояние Демидов.
— Да, — коротко ответил я, думая совсем о другом.
«Алексей Петрович». Как непривычно. Олег, Алексей, а сам я вообще привык себя Артуром считать. И ощущать на тридцать пять, а не на четырнадцать.
«Уже почти пятнадцать!» — подсказал мне внутренний голос.
«Да заткнись ты на хрен!» — подсказал уже я внутреннему голосу.
Да, просто не будет.
Пока размышлял, мои собеседники обменялись парой негромких фраз — которых я не расслышал.
— Будьте любезны, ротмистр, — легким кивком ответил Демидову тайный советник.
В свою очередь благодарно кивнув графу, ротмистр вновь повернулся ко мне. И когда он начал говорить, я навострил уши — потому что специальный агент начал рассказывать вещи, которые в этом мире узнать дано далеко не каждому:
— Большинство одаренных оперируют силой четырех стихийных элементов, так называемой элементарной магией. Но кроме этого, повсеместно распространенного, дара есть и другие искусства. В том числе темная магия, доступная одержимым. В отличие от магии стихий, это более сильное, но в то же время более опасное и сложное в освоении искусство. Темная магия запрещена резолюцией Совета Безопасности ООН, как вы знаете. — Ротмистр сделал паузу, чтобы удостовериться, что я действительно об этом знаю. — Так говорят несведущие люди. На самом деле запрещено всего лишь два вида темной магии — демонология, в том числе все виды призыва, и так называемый дар проклятия, или проклятый дар.
«Запретный дар» — такой термин употреблял Демидов, говоря о моих способностях. Запретный, а не проклятый — так что, может быть, все еще не так плохо…
— Согласно вашему генетическому паспорту, именно в демонологии и даре проклятия вы можете достичь небывалых успехов.
Вздохнув, я даже сильно расстраиваться не стал — лишь мысленно дежурно выругался. Грязно. Но как оказалось, все самое интересное только начиналось.
— Все, что вы услышите далее, относится к секретной информации, прошу иметь это в виду, — ровным голосом продолжал Демидов. — Запрет двух видов искусств темной магии — дипломатическое поражение Российской Конфедерации. Очень болезненное — именно мы добились на этом поприще значительных успехов, далеко опередив остальные страны Большой четверки.
Мировой запрет легального использования способностей одержимых — демонологов и чернокнижников, серьезно ударил по нашей обороноспособности. Но, как вы понимаете, никто не будет отказываться от столь сильного оружия, поэтому изучение темной магии ушло в тень, простите за невольную тавтологию. Да, демонология и проклятый дар изучаются по-прежнему не только в России, но и в других странах — теперь это лишь происходит без ненужного освещения…
— Алексей, — перебил вдруг ротмистра тайный советник, — вы обладаете зачатками уникального дара, который необходимо изучать и развивать. По личному указу государя-императора каждый одержимый должен быть поставлен на учет и проходить адаптированный курс обучения. Для обсуждения этого я и нахожусь здесь сейчас.
— По личному указу президента Российской Конфедерации Федеральная служба безопасности является курирующей структурой, в чьем ведении обучаются и совершенствуются в своим искусстве одержимые граждане Российской Конфедерации, — произнес Демидов. Причем специальный агент умудрился сказать это так, что вроде бы и не перебил тайного советника, поймав его краткую паузу, но при этом явно помешав графу продолжить.
Незримая стена между присутствующими практически зримо накалилась.
Мои же мысли после услышанного на краткий миг смешались в кучу, словно взбалтываемый в шейкере коктейль. Впрочем, почти сразу же — практически озарением, я определился с системой координат.
Государь-император и президент Российской Конфедерации — это одно и то же лицо. Как только это знание появилось из чужой памяти, я понял, в чем дело. Собственная императорская канцелярия и ФСБ — напрямую подчиняющиеся государю структуры, в некоторых аспектах деятельности сталкивающиеся на одном поле и при этом явно соперничающие. От этого осознания сразу стала понятна и показательная неприязнь императорского тайного советника и федерального агента.
— Вы как обладатель герба и признанный потомок князя Петра Алексеевича имеете безусловную возможность поступления в высшие императорские учебные заведения, — мягко произнес граф Безбородко, справившись с секундной вспышкой раздражения и, похоже, смирившись с присутствием специального агента, как свыкаются с писком комара. Как оказалось, зря. Стоило только графу сделать паузу, ротмистр вновь заговорил: