- Да.
- И то хлеб. Хочешь поржать? Конечно хочешь, куда же ты денешься? Смотри! Это ты!
Перед моими глазами возникло огромное, висящее прямо в воздухе зеркало. Следовало бы удивиться факту возникновения предмета из ниоткуда, однако эта мелочь отошла на второй план. Из зеркала на меня уставилась страшная, окровавленная, высохшая до состояния мумии голова с двумя ярко синими глазами.
- Красавец! - язвительно прокомментировал кот. - Даже если на Земле тебя еще кто-нибудь помнит, то теперь точно не узнает. Поздравляю, брат Паладин! Я полностью вычеркнул тебя из этого мира. Задание завершено! ... Хм... Что-то не так...
- Что значит - вычеркнул? - удивленно переспросил я у задумавшегося кота, позабыв на время о своем ужасном виде.
- Это значит, что... Точно! У нас же свидетель живой сидит! Я-то начал думать, что где-то ошибся, а здесь такой красавец прямо под боком раскачивается.
В руках кота появился горящий зеленым светом аналог джедайского меча из Звездных Войн.
- Э-эх! - деловито произнесла галлюцинация, сделав резкое движение рукой. Меч прошел сквозь туловище копателя не встретив сопротивления, после чего кот начал довольно улыбаться. У меня перехватило дыхание от того, что аккуратно срубленная голова ушедшего глубоко в себя человека покатилась по полу, поэтому упустил момент, когда вокруг Паладина начал образовываться стандартный для многих игр светлый ореол повышения уровня. Кот ухмыльнулся и резюмировал:
- Дорогой Арчибальд, поздравляю себя любимого с новым, 352 уровнем! Ты долго шел к этой цели, бла-бла-бла, фанфары и прочая мишура. Тебя как звать-то?
- Ч-что? - переспросил я, так как ничего не соображал. Все мое внимание было сосредоточено на докатившейся до стены голове копателя. Только что кот убил человека ради того, чтобы выполнить какое-то задание! Просто так! Мимоходом! Потому что ему захотелось получить долбаные очки опыта!
- Звать тебя, говорю, как? - с нескрываемыми насмешливыми нотками повторил Арчибальд.
- Сергей, - потрясение от гибели копателя было настолько огромным, что я забыл о том, что вокруг игра.
- Какой, к чертям собачьим, Сергей? Хватит цепляться за свою старую жизнь! Забудь о ней! Тебя с прошлым миром больше ничего не связывает и Сергей, которым ты был ранее, умер. Усек?
- Как «не связывает»? У меня есть мать, сестра, друзья... - я запнулся, увидев скалящуюся морду кота. ЧТО?!
- Каждый раз, когда появляется новый игрок, - начал пояснять кот, не обращая внимания на мои попытки встать и вцепиться ему в глотку. Эта сука убила моих родных! Ей не жить! Сдохну, но его уничтожу! - Глава класса получает задание на обнуление нового рекрута. Сам он задания не выполняет, статус не позволяет работать в полях, поэтому среди лучших игроков разыгрывается счастливый билет. Опыт за убийства, опыт за выполнение задания, добыча - все это достается счастливчику. Ты оказался ценной добычей, давно мне не доводилось видеть такого обильного урожая. Могу сказать уверенно - наследил ты в прошлой жизни знатно. Обычно система выдает десяток целей, но в твоем случае 32 НПС были определены как обязательные цели, 67 как рекомендованные и 91 как желательные. Я прошел всех! Поэтому, если честно, немного опоздал - одна из моих задач состояла в том, чтобы влить в тебя воду сразу после рождения. Но так даже лучше получилось - я получил два дополнительных туловища для прокачки. То, что выбежало отсюда десять минут назад, и вот это. Их Система определила как дополнительную обязательную цель, поэтому опыт... Прекращай рыпаться! Пойми, брат, сейчас ты мне ничего не можешь сделать - после рождения рекруты слабы и дистрофичны. Захочешь поквитаться - с удовольствием отвечу на твой вызов. Если ты вернешься из Академии.
- Ты труп! - с ненавистью прорычал я, оставив попытки подняться на ноги. Кот прав - сейчас мне ничего не сделать этому уроду. Остается одно - запомнить и дождаться подходящего момента, чтобы отомстить за каждого убитого им человека!
- Конечно труп, кто же еще? Ведь мне собрался мстить страшный и злобный боевой хомячок, который с гарантией 99% сдохнет в Академии без права на перерождение! Мой бедный хвост трясется в страхе! - кот усмехнулся, после чего продолжил серьезным тоном, - Свыкнись, брат, отныне ты игрок. Все, что окружало тебя раньше - всего лишь одна из игровых локаций, а люди, которых ты считал самостоятельными существами, не более чем управляемые Системой НПС. Думаешь, убитые мной 192 туловища оставят свой неизгладимый след в криминальных хрониках? Ха! Система выбрала их в качестве платы за превращение тебя в игрока, самостоятельно вычеркивая... Нет, мне определенно нравится твой взгляд! Ненависть, решимость, жажда крови. Давай так - сейчас я ничего не буду тебе говорить о специфике становления игроком. Пройди Академию. Выживи, обучись, стань сильнее, опять выживи, и тогда мы встретимся вновь! Меня зовут Арчибальд, каторианец, 352 уровень, Паладин, точка возрождения - Земля. Если после Академии у тебя останется жажда мести - всегда к твоим услугам. Кстати, бывший Сергей, ты так и не представился.