- А где оружие? - спросил Монстричелло. Закованный в стальные латы, со щитом наперевес он представлял собой устрашающее зрелище, однако растерянное выражение лица ребенка, не получившего обещанную конфетку говорило о многом.
- В Академию разрешено проносить только артефакты, - пояснил Шарда. - Никакого другого оружия. Свой меч ты получишь после того, как вернешься. Это касается и остальных, за исключением Нарталима. Достаточно разговоров, нас ждут!
Проход через портал был запоминающимся. Несмотря на определенный игровой опыт, одно дело окунаться в сверкающий круг своим персонажем, сидя на удобном и уютном кресле, другое - самостоятельно подставляться под молнии и на собственной шкуре ощущать все прелести перехода. Шарда ничего не сказал о принципе работы портала, поэтому было неприятно почувствовать кратковременную вспышку боли, словно кто-то быстро растянул меня во все стороны и тут же вжал обратно. Боль была настолько сильной, что на несколько мгновений перед глазами заплясали темные круги. Как только зрение вернулось в норму, я осмотрелся и...
- Хрена себе! - одновременно прошептали Монстричелло и Дитрих, снимая слова у меня с языка. Нарталим презрительно фыркнул, словно не видел ничего особенного в том, что нас забросило на трибуну огромнейшего амфитеатра. Усевшись на свободное место, эльф со скучающим лицом стал смотреть на один из нескольких парящих экранов, транслирующих игрокам-зрителям верхних рядов происходящее на арене. Хотя назвать нас зрителями верхних рядов можно было с натяжкой - выше располагались порядка полусотни заполненных игроками рядов. С другой стороны - ниже рядов было гораздо больше и они тоже были заполнены игроками. Хвостатые, рогатые, крылатые, низкие, высокие - разнообразие игровых рас поражало. Единственной общей особенностью игроков было то, что все они являлись гуманоидами - двуногими, двурукими, одноголовыми прямоходящими. Во всяком случае в той части арены, которая была доступна моему взору.
Справа раздался едва слышимый хлопок, заставивший меня обернуться. На едва ли не последних свободных местах появились красные монстры в броне паладинов и я едва смог удержать челюсть на месте, когда мозг сопоставил внешний вид новых соседей с имеющимся у меня в памяти образом. Орки! Самые настоящие орки из фильма «Властелин колец», только красные!
- Шардаганбат, твой рекрут хочет нам что-то сказать? - прорычал один из орков-паладинов. Только сейчас до меня дошло, что я уставился на орков, словно баран на новые ворота и это не понравилось краснокожим.
- Грыгз, дружище, рад тебя видеть! - обрадовался Шарда, как бы случайно становясь между мной и орками. - Смотрю, у тебя в этом месяце двое соискателей? Откуда?
- Обнулили одну ушастую тварь и получили возможность сделать игроком приспешника, - ответил Грыгз, с нескрываемой злобой посмотрев на Нарталима. - Ты все так же учишь людей и эльфов?
- Кто-то же должен с ними возиться, - ухмыльнулся Шарда. - Почему бы не я?
- Вот вы где! - раздался обрадованный мужской голос. - Шарда, тебя хрен найдешь!
Гном как-то резко осунулся, обернулся и исподлобья посмотрел мне за спину. Метаморфозы, произошедшие с внешним видом наставника, настолько сильно контрастировали с его же жизнерадостным видом, что я не удержался и взглянул на очередного гостя. Если кто-то может так запугать Шарду, то мне его тоже следует опасаться. Уже потом можно будет.... Твою же мать!
Рядом с нами стоял довольно привлекательный улыбающийся игрок в просторной черной хламиде мага. Седые пряди на висках поразительно гармонировали с глубокими черными глазами, делая мага крайне желанным объектом для любой женщины. Улыбка мужчины была настоль искренней, что непроизвольно заставляла чувствовать симпатию к этому человеку, если бы не одно «но». Черные глаза - последнее, что я запомнил из прошлой жизни. Обладатель этих глаз спокойно и без лишних эмоций вырезал подразделение спецназа, после чего своей смертью сделал из меня игрока. И сейчас Девир, явившийся к нам в компании двух таких же, как и он сам, магов, желал выполнить одно из своих заданий - уничтожить наглеца.