— Тут вы правы, виноват. Однако у меня есть оправдание — мое обучение пошло не так, как у всех остальных. Арчибальд…, — я патетично вздохнул и скорчил виноватое лицо, опасаясь, что переигрываю. Но на Делькатрана настойка тоже подействовала. Он вдохновился моим раскаянием и готовностью сотрудничать. Хамелеон даже откинулся в кресле, почувствовав себя хозяином положения.
— Нам известно о твоих пробелах в образовании, и мы готовы помочь, — хамелеон ушел от «я» и «мне» на «мы» и «нам», подражая манере изъясняться своей госпожи. — Но только в рамках выполняемой миссии.
— Щедрость Мадонны не знает…, — сарказм я уже не скрывал, но Делькатран так резко меня перебил, что я на секунду испугался разоблачения:
— Госпожи Мадонны. Прошу уважительно относиться к Госпоже.
— Мне нужно только найти Мерлина или что-то еще? — мне начали надоедать игры. Захотелось побыстрее закончить и узнать, чего же от меня хочет Мадонна.
Признаться, за последнюю неделю я был сильно впечатлен ее «величием» и «делами праведными». Взбалмошная женщина, упивающаяся собственной силой и властью. Любительница покарать или наградить без видимых причин. Сегодняшний прием не был единичной демонстрацией ее благих деяний. Накануне она сместила с постов глав клириков и жрецов, чем-то ей не угодивших, отправила в изгнание вслед за Арчибальдом еще несколько игроков, лишив их класса, активно вмешивалась в игровую жизнь Земли, не удосужившись вникнуть в суть проблем. Недовольство среди игровых масс росло, но не находило выхода. Все молчали, не желая навлечь на себя гнев.
— Вам надлежит в течении месяца отыскать существо, в которое воплотился Мерлин, — хамелеон тоже перешел на рабочий тон. — Достаточно только выяснить, кем он является и сообщить Госпоже. На этом ваша миссия будет считаться выполненной.
— Просто выяснить? — искренне удивился я. — Не нужно его доставлять в командный центр?
— Командный центр? — усмехнулся хамелеон, и сконцентрировал свои фантастические глаза на мне: — Может вы даже знаете, где он находится?
—Как где? — промямлил я. Осталось признаться самому себе, что я не играл идиота. Я им был. — Думаю здесь, на Земле. Могу, конечно, ошибаться, но мне кажется это логичным.
— То есть наверняка вы не знаете? — допытывался мой собеседник, в ответ я еще раз пожал плечами и кивнул. — Почему вам кажется это логичным?
Прикинув, что я ничего не теряю, поделившись своими рассуждениями, я стал пояснять:
— Командный центр — это стандартная штука практически во всех играх. Логично предположить, что такая существует и здесь. Согласны? Все известные ключевые фигуры возродились на Земле: Проводник, Ключник, Госпожа Мадонна. Мало того, Госпожа уверена, что Мерлина следует искать тоже в нашем мире. Возникает резонный вопрос — почему так? Чем Земля заслужила такую честь? Может потому, что именно здесь находится командный центр?
— Может быть, может быть… — задумчиво произнес личный помощник Мадонны. — Но это неважно. Мсье Ярополк, мы здесь реалисты и предпочитаем ставить посильные задачи: найдите Мерлина и сообщите мне. Большего от вас не требуется. Номер моего коммуникатора вам уже отправлен. Справитесь, награда Госпожи будет весомой, нет — потеряете статус Проводника со всеми вытекающими.
Вот так просто и ненавязчиво мне указали место. Вытекающие я представил быстро и правдоподобно:
— На какую-либо помощь я могу рассчитывать? — раз здесь собрались «реалисты», то я мог рассчитывать на плюшки и дополнительные бонусы.
— Все необходимое для начала поисков мы уже сделали. Игроки предупреждены о том, что нападать на вас не стоит. Против маргиналов или безумцев, возомнивших себя мессиями, вам предстоит сражаться самостоятельно, но в этом мире таких мало, — не то, чтобы я расстроился, но справедливости ради признал, что месяц жизни уже само по себе жирная плюшка.
— Откуда я могу начать поиски?
— Ничем помочь не могу, вам должно быть виднее, — снова огорчил меня хамелеон. — Доверьтесь интуиции. Ваша сущность сама подскажет, где та самая путеводная нить, что приведет к Мерлину. Напоминаю, у вас есть месяц. Вам пора!
Помощник сделал жест рукой, и знакомая пара джиннов подняла меня из кресла под руки. Еще один портальный переход, и я оказался в Твердыне паладинов. Конечный пункт назначения стал для меня неожиданностью, но все быстро прояснилось:
— Глава тебя ожидает, брат Ярополк. Следуй за мной, — пробасил мгновенно выросший рядом орк-паладин. Одни надзиратели сменяли других, и это действовало на меня угнетающе. Мы двинулись вперед, и миновали пару-тройку залов, когда пришла запоздалая мысль, что двигаемся мы в противоположную сторону от приемной, если судить по моей пространственной проекции Твердыни. Я растерянно вертел головой, пытаясь сообразить, что делать. Это не ускользнуло от внимания сопровождающего: