— Им осталось лет двадцать, причём здоровье будет как у стариков. Как я и сказал — у меня с магией жизни проблемы.
[Ранее этим днём]
Тома Аркрайт вернулась домой в немного расстроенных чувствах. Надо же было напиться на свадьбе до такой степени, что аж память почти отшибло! Отрубиться в первую брачную ночь, едва дойдя до кровати! И Каспиан не лучше! Вместо того чтобы разбудить, помочь магией… уснул рядом прямо в одежде!
Она сгорала от стыда, смущения и понимала, что даже не закрепила союз. Так ещё и отец предложил забежать к нему, чтобы определиться, что ей нужно в новой жизни.
Даже не знаю, хорошо или плохо, что Каспиан пошёл разбираться с монстрами — один. Князь один пошёл убивать монстров! Даже свою любовницу — зверолюдку не взял!
Вообще всё странное! Каспиан вчера выглядел задумчивым и как будто постоянно чего-то ждал, особенно во время свадьбы. Регулярно на дверь смотрел. И ещё, казалось бы банально и надуманно, но в голубых глазах она не узнавала того человека, с которым была знакома. Кто-то намного старше её отца, даже отошедшего от дел деда. Словно там, внутри, поселилось что-то намного большее, чем человек.
Это даже заставило её колебаться в ответе на вопрос, который казалось бы не должен вызывать сомнений. Тома всегда была уверена, что ответит «согласна» мгновенно.
Дома её встретила немного смущённая сестрёнка.
— Привет… как прошло?
— Никак… мы заснули, — буркнула Тома, проходя мимо.
— В-вот как, — ответила грудастая. — Нас отец хотел видеть. Ждал, когда ты приедешь.
— Нас? Ну, пошли… — удивилась Тома.
В тот момент она подумала «неужели всё же решил отдать обеих дочерей в один род». Да и по смущённому виду Амелии она стала подозревать, что ей уже объявили о решении. До того думали над Дёмиными, но те внезапно в одночасье были уничтожены собственным покровителем…
Тома ненадолго задержалась, уже идя наверх по широкой гранитной лестнице, укрытой алым ковром, но тут же мотнула головой и продолжила путь. Тогда на приёме Новак, до того как опустить голову, она видела и глаза Зефира, и Вулкана. И всё равно они казались младше Каспиана.
По богато украшенным коридорам родного поместья они дошли до кабинета главы рода, но не застали его там. Оставленный слуга проводил их подземную тренировочную комнату.
— Отец, ты хотел меня видеть? — спросила удивлённо Тома, смотря, как тот сидит задумчивый в кресле в ближнем конце комнаты. Он отрабатывал какую-то магию, когда они пришли.
— Да, вас обеих, присаживайтесь и выслушайте всё, что я скажу, — сказал он. Недоумевающие девушки подчинились. — Что самое важное для нас?
— Семья! — выпалила не задумываясь Амелия.
— … Род, — уточнила Тома. — Не только семья сейчас, но и её будущее — следующие поколения.
— Верно, — кивнул Харманд. — А рода не может быть без служения богу. Ради этого иногда приходится жертвовать, переступать через свои чувства и желания. Потому что так надо, иначе род ждёт закат. Сегодня вы обе должны исполнить свой долг. Союза с Альба никогда не было.
— Что⁈ Отец! — Тома вскочила, округлив глаза.
— Сядь и дослушай! — приказал мужчина, повысив голос, и Тома не смогла ослушаться. — Этот союз был нашим методом захвата остатков их рода. Именно потому свадьбу форсировали. Сегодня вы должны будете взять под контроль Каспиана Альба и позже особым образом разрушить алтарь. Не волнуйтесь, небольшая группа сильных магов вытащит вас, если что-то пойдёт не так.
— О-отец, я не могу, мы же поженились… клялись, — голос Томы задрожал.
— И что с того? — удивился он. — Не волнуйся, в каком-то смысле Каспиан останется целым физически, а если не захочешь, найдём тебе другого мужа.
— Но ведь… он хороший, — тихо сказала Амелия. — Демоноборец, князь, з-зачем его убивать?
— Потому что так нужно. Ради рода и нашего будущего, — Харманд оглядел девушек и вздохнул, покачав головой. — Не стоило позволять вам так часто видеться и слепо влюбляться, как какие-то простолюдинки. Жаль, это ранит вас, но вы будете в порядке.
Он вспыхнул мощным покровом, видя страх девушек, и ударом отправил Тому обратно в кресло. Магия души ослабила защиту. Он приложил небольшой цилиндр к груди своей дочери и сигналом маны активировал его. Жёлтый огонёк духа едва успел мелькнуть на материальном плане.
— Пап, не надо, зачем? — голос Амелии дрожал, она знала, что не может сопротивляться.
— Так нужно. Каспиан может заметить подчиняющий пакт, а вы не выполните необходимое сами даже ради своего рода, я вижу это. Также он скорее всего заметит странности в вашем поведении, потому что вести себя естественно вы, влюблённые дуры, не сможете.