Кейси толкнула ее руку, ища ласки.
— Как же ты ее вернул? Пришлось вышибать дверь?
Я покачал головой.
— Я туда не поднимался.
— Тогда как?
— Мне немного помогли.
Она нахмурилась.
— Не парни Гэбб? Они потребуют вернуть должок?
— Нет. Женщина, управляющая. Та, симпатичная.
— Блондинка? — поинтересовалась она. — Шикарная старая корова с короткой стрижкой? Она не симпатичная, Кал!
— Она точно не старая.
— Старая! — Вики ухмыльнулась. — Намного старше нас.
Вики была старше меня, ей было почти двадцать пять, но ей не хотелось в это верить.
— Ей нет и тридцати, Вик.
— Почти тридцать, судя по ее виду. Практически среднего возраста. И ведет себя как заносчивая сучка.
— Она вернула мне мою Кейси.
— Тогда зачем она это сделала? Ты ей типа понравился или вроде того?
Я покачал головой.
— Ради собаки. Права животных и все такое.
Я видел, что Вики обдумывала это. Она как-то странно на меня посмотрела. Я никогда не мог понять ее странные взгляды.
— Мне кажется это неправильным, Кал, она, должно быть, чего-то хочет.
— Я припугнул ее.
— Припугнул?
— Толкнул ее к стене, встряхнул. Ничего не мог с собой поделать.
— Дерьмо, Кал, если не будешь осторожен, она натравит копов на твою задницу.
— Не думаю. Она взяла мой номер, сказала, что будет проверять Кейс.
— Значит, ты ей понравился, — рассмеялась она. Это был странный смех, один из тех, который мне не очень нравился. — Не вздумай связываться с какой-нибудь шикарной птичкой. Ты нужен мне здесь. — Ее взгляд был нервным, бегающим. Желудок скрутило, и на этот раз не от голода. — У меня неприятности…
А когда их у нее не было?
— Почему бы тебе не зайти внутрь? Останься на ночь. Можем поговорить внутри. — Вики была раздражена. В какую бы беду она ни попала, это добило ее.
Я отвел взгляд.
— Я не могу оставить Кейс.
— Она может остаться на кухне? Только на сегодня. Я могу прибраться перед возвращением Слейтера домой.
Я покачал головой.
— Нет, Вик. Оно того не стоит.
У Слейтера с самого рождения аллергия на Кейси. По правде говоря, парню не очень везет. У него аллергия на все, даже на молоко, бедный малыш. Вики винит себя, но это не ее вина. Нездоровая беременность, говорила она, но тогда она была с Тайлером Джонсом, и жизнь была еще тяжелее. Удивительно, что ребенок вообще родился, учитывая то дерьмо, через которое этот ублюдок заставил ее пройти. Наша дружба оборвалась, когда я узнал об этом. Он был моим другом, мы выросли вместе. Шатались по кварталу. Но ни один мой приятель не бьет свою беременную подружку в живот. Даже я считаю это неприемлемым.
Вики опустила голову мне на плечо.
— Прости, что не смогла сохранить ее, Кал.
— Это не твоя вина. Мама должна была присмотреть за ней. Это единственное, что я когда-либо просил.
— Тайлер, наверное, надавил на нее. Все, что угодно, лишь бы отомстить тебе.
Я сменил тему разговора.
— Мои вещи все еще у тебя?
Она кивнула.
— Все, что ты оставил.
— Мои краски?
Она улыбнулась.
— Все еще там. Некоторые из них, возможно, высохли, хотя я и не проверяла.
Я сделал глубокий вдох. Он ощущался будто впервые за много лет.
— Выкладывай, Вик.
Она натянула джемпер на колени и прижала ноги к груди. Она выглядела еще более тощей, будто ее сдует ветром вместе с мусором.
— Мне не хватает денег. Задолжала Бену Брауну большую сумму за прошлую зиму, когда Слейтер заболел, и он не прощает долг. У нас не было электричества. Хорошо, что хоть вода была. Не было даже подходящей для Слея одежды.
— Черт, Вик.
— Ты был в тюрьме, и мама тоже была на мели. Подумывала о том, чтобы пойти к Тайлеру, но не могла рисковать, не с судебным запретом. Социальные службы были бы тут как тут.
— Куда же ты пошла? — Мое сердце ушло в пятки. — Пожалуйста, черт возьми, скажи мне, что это были не парни Стоуни?
Она закрыла руками лицо.
— Они были единственными, кто давал взаймы.
— Сколько? — Я скрутил еще одну сигарету, она была мне чертовски нужна.
— Семь сотен.
— Семь сотен?! Ты что, совсем из ума выжила?
— Я была в отчаянии! — прошипела она. — Я задолжала Бену Брауну почти пять.
— Сколько сейчас?
— В последний раз, когда проверяла, было двенадцать сотен. Ты же знаешь, каков их интерес. К следующему понедельнику они хотят три сотни. Мне страшно, Кал. Очень страшно. Ты слышал, что они сделали с Тиной Райан.