Да, слышал, гангстерский центр. Даже Стоуни не отважились бы пойти в это место.
— Ага. Наслышан.
— Не самая лучшая обстановка для одинокого подростка-фрика, который не знает своего места в этом мире. Было несколько потасовок, но я выбралась.
— Как? — Я знал, что пялюсь, но не мог остановиться. Большинство людей вздрагивают, когда я так смотрю, отводят взгляд, но только не Рэйвен. Она смотрела мне прямо в глаза.
— Счастливый случай. Увлеклась молодежным искусством, познакомилась с парнем из городской галереи, ему понравились мои работы. Он обучал меня, давал мне опору, и я никогда не оглядывалась назад. — Она глубоко затянулась и выпустила идеальное кольцо дыма. — Несколько лет спустя я познакомилась со своей девушкой, Джас, и она втянула меня в татуировки. Еще один счастливый случай. Мы все еще друзья, я многим ей обязана.
— Мне никогда не везло. Могу прыгнуть в колодец с золотом и вынырнуть оттуда с дерьмом какого-нибудь другого ублюдка.
— Думаю, твое везение может измениться, парень. — Она снова сжала мое запястье, и это было приятно. — Мисси — хорошая девочка. Верная, умная и добрая. Чертовски извращенная, но это вполне типично для нас. — Ее смех был похож на кудахтанье. Ей это чертовски шло. — Ты привыкнешь к этому месту. Если планируешь остаться здесь. Дай нам шанс, и мы дадим его тебе в ответ. Мы — хорошая компания.
— Не знаю, что делаю, — признался я. — Чувствую себя гребаным идиотом, возясь со всеми этими хлыстами и прочим дерьмом. Не пойми меня неправильно, я люблю, когда все жестко. Грубо. Это у меня в крови. Просто не знаю, как совместить все это, не хочу избивать ее.
— Есть безжалостное насилие, а есть грубость. Все дело в мотивации. — Она затушила сигарету и предложила мне еще одну. Я с благодарностью взял ее. — То, что мы здесь делаем, — это не вспыльчивость, не ярость, не насилие, зашедшее слишком далеко. БДСМ — это сексуальность без осуждения. Мы играем безопасно, в здравом уме и полностью по обоюдному согласию. И мы заботимся друг о друге.
Я шаркнул кроссовками.
— Софи рассказывала тебе обо мне? Я не такой, как другие люди. Плохая кровь, как говорит мама. Я вспыльчивый, и привык использовать кулаки раньше, чем мозг. Это помогает выжить. Не знаю, что такая женщина, как Софи, нашла в таком мужчине, как я.
— Она видит в тебе душу, малыш. Я ее тоже вижу.
— Я вижу в ней что-то особенное. Никогда раньше не встречал никого похожего на нее. — Я отвел взгляд. — Обычно я не столь разговорчив. Не знаю, почему вдруг все это выбалтываю.
— Говорить — это хорошо, наслаждайся. — Она снова посмотрела на дверь. — Слушай, может мне как-нибудь стоит съездить в Ист-Веил, взглянуть на твои работы.
Я старался сохранять спокойствие.
— Звучит отлично. Кое-что осталось, до чего они еще не добрались. В последнее время я поднимаюсь все выше.
— Я бы хотела увидеть их.
— Не спутаешь их. — Я выбросил оба окурка в пепельницу и снова убрал руки в карманы. — Собираюсь дать этому месту шанс… ради Софи.
— Хорошее решение. — Ее глаза сверкали, как ночное небо. Я пытался запомнить, чтобы когда-нибудь написать ее портрет. — Нам лучше вернуться, они будут гадать, где мы.
— Ага.
Я пошел открывать дверь, но она уже распахнулась в нашу сторону. Адреналин инстинктивно подскочил, я отступил назад, освобождая некоторое пространство между мной и огромным ублюдком, направляющимся в нашу сторону. Я услышал визг Рэйвен и приготовился к неприятностям, но это был не тот визг.
Она бросилась на мужчину, когда он вышел на улицу, запрыгивая в его огромные руки, которые подняли ее над полом. Мужчина был в маске, темная кожаная штука закрывала большую часть его лица. Он тоже был полуобнажен, как чертов гладиатор, мускулистый и загорелый, с чертовски массивным куском чернил по всей груди.
Он был гребаным зверем.
И он направлялся в мою гребаную сторону.
— Маска! — взвизгнула Рэйвен. — Не думала, что ты придешь, детка. Ты так чертовски опоздал. — Она выскользнула из его объятий и оттащила на несколько шагов. — Это Каллум. Он здесь с Мисси. У него самые потрясающие татушки, он сам их придумал.
От этого большого ублюдка у меня по коже побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Он выглядел крутым, не таким, как Стоуни, или я, или Тайлер Джонс. Он выглядел так, словно ввязался бы в драку в баре и даже не вспотел бы. Расчетливый и жестокий. Жесткий, но не вспыльчивый. Трудно объяснить.
Я пытался понять, нужно ли мне быть начеку, но он улыбнулся и протянул руку.