Тионна положила музыкальный инструмент на каменные плиты, съежилась и зябко обхватила свои колени. Ее лицо было взволнованно, а маленькие глазки светились смущением.
- Как же так? - Ее голос звучал обиженно. - Я потратила многие недели, чтобы восстановить эту легенду. Все здесь знают, чего мне это стоило. Если у тебя была другая информация, Кип, почему ты сразу не поделился ею со мной?
- Откуда ты все это знаешь, Кип? - спросил, вставая, Люк, пытаясь взглядом утихомирить юношу. Кип становился все более издерганным по мере того, как он усваивал учение знания Джедая. "Спокойствие, только спокойствие", - говорил Йода, но Люк не знал, как успокоить Кипа.
Кип окинул учеников быстрым взглядом, те, в свою очередь, изумленно вытаращились на него.
- Если бы война Ситов закончилась иначе, - сказал он, - может быть, Рыцари-Джедаи и научились бы защищать себя. В таком случае они бы не погибли все, когда Дарт Вейдер начал свою облаву. Джедаи не пришли бы в упадок, и мы не сидели бы здесь, и нас не учил бы тот, кто знает не больше нашего.
Люк оставался невозмутим:
- Кип, скажи мне, где ты всего этого набрался?
Кип сжал губы и сощурился. Дыхание его было прерывистым, и Люк чувствовал сумятицу, воцарившуюся в его душе. Видимо, мозг Кипа судорожно работал, подыскивая как можно более правдоподобный ответ.
- Я тоже умею пользоваться Голокроном, - заявил Кип.- Как постоянно говорит нам Мастер Скайвокер, мы должны учиться всему, всегда и у всего.
Люк не совсем поверил словам юноши, но прежде, чем он успел задать следующий вопрос, в помещение вкатился Арту, что-то возбужденно стрекоча. Люк, расшифровав кое-как эту страстную электронную тираду, спросил у запыхавшегося дройда:
- Не знаешь, кто бы это мог быть?
Арту издал звук, означавший отрицание.
- У нас гость,- сообщил Люк,- начал приземление корабль. Может быть, мы пойдем и встретим пилота? - Он повернулся и хотел тронуть Кипа за плечо, но юноша уклонился.- Потом еще потолкуем, Кип.
Люк шел впереди, радуясь тому, что удалось разрядить напряжение. Другие ученики последовали за ним вниз по каменным ступенькам и через ангарный пролет к очищенной посадочной площадке.
Небольшой личный истребитель "Головорез" 2-95, часто используемый контрабандистами, сужал круги, опускаясь все ниже. Ученики оставались у края площадки, а Люк шагнул вперед.
Дверцы кабины распахнулись, как крылья насекомого, и появился пилот. Люк увидел гладкий серебристый костюм, облегавший тело молодой женщины. Она спустилась вниз, сняла шлем и тряхнула темно-каштановыми волосами. Ее выразительное, четко очерченное лицо, по всей видимости, секунду назад имело выражение суровой решительности, но сейчас оно казалось смягченным, глаза были широко раскрыты, а полные губы не могли совладать с широкой улыбкой.
- Мара Шейд! - узнал женщину Люк. Она сунула шлем под мышку:
- Привет, Люк!
В ее взгляде чувствовалась безусловная и непреодолимая симпатия. Мара вскинула брови:
- Может быть, мне следует называть тебя теперь Мастер Скайвокер?
Люк пожал плечами и протянул ей руку:
- Это уж смотря за чем ты сюда прилетела. Оставив позади себя открытый корабль, она прошла по площадке и поздоровалась с Люком. Развернувшись по-военному, она взглянула на учеников.
- Ты говорил мне, что у меня есть кое-какие задатки,- сказала она.- Я прилетела сюда, чтобы поднабраться этой твоей Силы. Я думаю, мне как контрабандистке это будет хорошим подспорьем.
Она расстегнула эластичный карман на боку и вытащила небольшой сверток. Она не торопясь развернула его, и в руках у нее оказалась черно-коричневая накидка.
Она посмотрела на учеников - на них была такая же одежда. Она вновь взглянула на Люка:
- Видишь, я даже захватила с собой Джедайскую одежку.
За обильным обедом, состоявшим из тушеной раннипятины со специями и овощным рагу, Мара ела с большим аппетитом, как будто она была очень голодна. Люк наслаждался каждым кусочком пищи, ощущая, как питательные вещества и энергия медленно проникают в него.
- Новая Республика очень рассчитывает на твоих Рыцарей, Люк. Дела там, мягко говоря, не сахар, - заметила Мара.
Люк подался вперед:
- А что ж там такое? У нас давно уже нет никаких новостей.
- Что такое? - переспросила Мара, продолжая пережевывать зелень. Она запила ее холодной родниковой водой, сморщившись при этом, как будто она ожидала чего-либо иного.
- Адмирал Даала продолжает совершать свои опустошительные набеги. Кажется, она не находится в союзе ни с одним из военных лордов Империи. Она просто бросается на всех, кому не по душе Империя. И она уже много чего успела. Ты ведь знаешь, что она захватывает и взрывает грузовые корабли. Она сровняла с землей новую колонию на Дантуине.
- На Дантуине! - воскликнул Люк.
- Да, - подтвердила Мара, - кстати, среди твоих учеников нет никого из этой колонии?
Известие поразило Люка. Его ученики тоже затаили дыхание. Мозг Люка продолжал интенсивно работать, вспоминая лица тех беженцев, которым он помогал переселиться в безопасное место с гиблой планеты Эол Ша. И вот все они уничтожены.