Ландо приподнял брови, но встретился все с тем же пристальным взглядом Хэна.
- А кто будет следить за игрой? Хэн кивнул в сторону дройда:
- Мы сделаем Трипио нашим модулятором. Ведь у этой золоченой жерди не много мозгов - не будет и мухлежа.
- Но, сэр, у меня действительно нет соответствующей программы, взволновался Трипио.
Хэн и Ландо рявкнули одновременно:
- Заткнись, Трипио.
- Хорошо, Хэн, - согласился Ландо. - Давай сыграем, пока ты окончательно не распсиховался.
- А ты можешь потерять что-то поважней твоего спокойствия, - парировал Хэн.
Пока Ландо расставлял столик с картами для игры в сабакк, Хэн Соло выпроваживал каких-то сонных бюрократов к двери небольшой комнаты отдыха:
- Ну, ну, давайте, нам ненадолго нужно это место. - Они ворчали и возражали на разных языках, а Хэн помогал им идти, слегка подталкивая к выходу. - Идите, пишите свои жалобы в правительство Новой Республики. - Закрыв за ними дверь, он повернулся к Ландо: - Ну что, ты еще не передумал?
Как непохожа была эта комната на те задымленные, душные залы, где он, бывало, играл в эту азартную игру. Именно в сабакк он однажды выиграл планету для Леи, когда пытался добиться ее симпатии.
Ландо уже разложил на игральном столе ряд прямоугольных карт с кристаллическими экранами, проложенными между тончайшими металлическими пластинками.
- Ты готов, дружище? - спросил Ландо с небольшой запинкой. - Хэн, не надо бы нам этого делать.
Хэн сделал глубокий вдох, сморщился от резких запахов дезодорирующих веществ и неожиданно для себя заявил:
- Лея попала в аварию во время своей дипломатической миссии. Я не хочу, чтобы ее доставлял больничный транспорт. Я сам хочу привезти ее домой.
- Лея ранена? - переспросил Ландо, привстав от удивления. - Так вот оно что! Забудем обо всем. Бери корабль. Я просто пошутил. Мы все обсудим в другой раз.
- Нет, мы сделаем это сейчас или никогда. Трипио, входи. Чего ты там застрял?
Дройд вырулил из вычислительного центра, находившегося в задней комнате. Выглядел он, как обычно, возбужденным.
- Я здесь. Мастер Соло. Я как раз просматривал программное обеспечение игры.
Хэн набрал на экране свой заказ на пульте дройда-буфетчика. Не без улыбки он выбрал экзотический фруктовый напиток для Ландо, с синим тропическим листком в виде украшения, и мятное пиво для себя. Он сел, пододвинул напиток к Ландо и глотнул пива.
Ландо попробовал коктейль, передернулся и натянуто улыбнулся:
- Спасибо, Хэн. Мне сдавать? - С картами в руке он перегнулся через проекционное поле столика.
- Пока не надо. - Хэн поднял руку. - Трипио, проверь еще раз, хорошо ли стасованы карты.
- Но, сэр, в этом нет необходимости.
- И все же сделай это. Чтобы не было возможности для нечестной игры, - не так ли, дружище?
Ландо, сохраняя на лице принужденную улыбку, передал колоду карт Трипио, который пропустил их через скремблер на краю стола.
- Они полностью перемешаны, сэр. Трипио тщательно раздал по пять металлических карт каждому из игроков.
- Как вам известно, это - "навороченный сабакк", то есть комбинация различных вариантов игры, - начал робот пересказывать наизусть программу, которую он только что загрузил. - Имеется пять различных наборов правил, выбираемых произвольно и чередующихся с различными временными интервалами, которые определяются генератором случайных функций компьютера - то есть вашим покорным слугой.
- Мы знаем правила, - пробурчал Хэн, не чувствуя себя, однако, достаточно уверенно. - Что на кону - тоже.
Строгие, серьезные глаза сидевшего напротив Ландо встретились с глазами Хэна.
- Победитель забирает "Сокола". Побежденный с этого момента пользуется общественным транспортом Корусканта.
- Очень хорошо, господа, - произнес Трипио, - приведите в действие карты. Тот игрок, который первым наберет сто очков, будет объявлен победителем. Наш первый раунд будет проводиться по... - Он сделал короткую паузу, чтобы стать на миг электронным воплощением Его Величества Случая, и, когда выбор состоялся, добавил: - ... по правилам казино Города Туманов.
Хэн вглядывался в изображения, появляющиеся на его картах, и пытался припомнить, чем правила казино Города Туманов отличаются от стандартного беспинского варианта игры. Перед ним была мешанина четырех мастей - шашек, монет, колбочек и палочек с разными положительными и отрицательными очками на них.
- Каждый игрок может выбрать одну и только одну из своих карт для размена, а затем мы узнаем, кто будет ближе всего к счету двадцать три - положительному или отрицательному - либо к нулю.
Хэн, сосредоточившись, просмотрел свои карты, но увидел, что прикупать нечего. Ландо широко улыбнулся. Такая улыбка появлялась у него всегда, когда он рисковал.
Хэн глотнул горького мятного пива и выбрал карту.
- Готов? - Он поднял глаза на Ландо.
Тот нажал на маленькую кнопку скремблера в нижнем левом углу карты. Хэн сделал то же самое, наблюдая за тем, как восемь монет задрожали и преобразовались в двенадцать колбочек. Вместе с девятью колбочками, которые были у него, это давало двадцать одно. Не густо. Но, увидев, как Ландо нахмурился над своей новой картой, он понадеялся, что этого будет достаточно.
- Двадцать одно, - сказал Хэн, бросая карты на стол.
- Восемнадцать, - хмуро отозвался Ландо, - твоя партия.
- Время истекло. Перемена правил, - объявил Трипио. - Три очка в пользу хозяина Соло. Следующий раунд будет проходить по... системе Императрицы Тета.
Хэн взглянул на свои новые карты и обрадовался возможности выигрыша. Но по правилам Императрицы Тета игроки меняли одну карту произвольно, и, когда Ландо потянулся, чтобы взять карту с правой стороны, Хэн понадеялся, что успеет заменить ее дамкой, но дал маху. Ландо выиграл этот раунд и ненамного вышел вперед, но прежде, чем они смогли подсчитать результаты, вновь возник Трипио со своей "переменой правил". На этот раз они играли по стандартной системе Беспина, и лидерство Ландо возросло вдвое.
Хэн ругался про себя, глядя на хаотическую мешанину карт в руках, и не зная, что прикупать, а что сбрасывать. Прежде чем он пришел к определенному решению, часы в электронном мозгу Трипио, отсчитывающие произвольно выбранное время, заставили его сообщить о следующей перемене правил: