- Вы делаете мне очень лестное предложение, госпожа Винтер, но я его не достоин. По крайней мере сейчас. Я должен отправиться на Каламари и попытаться найти там покой. Если я-. - Казалось, что слова застревают у него в горле... Если мне это удастся, может быть, я и вернусь к вам и Анакину.
- Я... мы будем ждать вас, - тихо сказала она. Акбар направился к кораблю.
Акбар чувствовал, что Винтер наблюдает, как он поднимается в свой дугокрылый истребитель. Он обернулся в последний раз, чтобы взглянуть на нее, стоящую у дверей, и посигналил ей бортовыми огнями.
Винтер грустно помахала ему рукой, а потом подняла пухлую ручонку Анакина, помогая ему сделать "пока-пока".
Истребитель Акбара взревел и исчез в багровых облаках.
Вернувшись на Корускант, Терпфен слег. Его бил озноб, и он чувствовал себя совсем больным. Однако органическая цепь, вживленная в его мозг, не давала ему покоя.
Передвигаясь как зомби, он спустился в центр галактической связи, расположенный на нижних уровнях старого Имперского Дворца. Никто не обращал на него внимания. Дипломатические дройды и посыльные входили и выходили из огромного гулкого помещения, направляясь в различные посольства и космические порты Корусканта с важными депешами.
Терпфен закодировал свое секретное сообщение, использовав информацию, которую он получил от "жучка", установленного на корабле Акбара. Он поместил цилиндрик с сообщением в приемник гиперпространственной связи. Подозрительно оглядевшись, он набрал личный дипломатический код адмирала Акбара, что позволяло его сообщению избежать всяческих тарификаций и перлюстраций, ведь никому и в голову не могло прийти лишать Акбара такого рода привилегий.
В дальнем конце центра раскрылись направляющие дверцы запуска, и серебристый цилиндр с находящимся внутри донесением пришел в движение. Рефлекторным жестом Терпфен попытался удержать обтекаемый цилиндрик, но очередная порция его предательства стремительно взлетела в небо Корусканта и, быстро набирая скорость, стала подниматься все выше.
Терпфен запрограммировал пять альтернативных маршрутов, с тем чтобы было невозможно проследить за продвижением его донесения. Цилиндр с секретной информацией беспрепятственно достигнет Имперской военной академии на Кариде. Закодированное сообщение попадет к послу Фургану, в результате чего будет раскрыто местонахождение засекреченной планеты, где прячут малыша-Джедая.
ГЛАВА 12
- Ну, парень, смотри, ты уж татя не подкачай. - Хэн пытался скрыть свои чувства хитроватой усмешкой.
Кип кивнул в ответ, и губы его чуть заметно дрогнули.
- Я сделаю все, что в моих силах, Хэн, ты ведь знаешь.
Хэн почувствовал, как к горлу подступает комок. Сдерживая слезы, он крепко обнял Кипа.
- Ты станешь самым крутым Джедаем в мире. Я думаю, ты переплюнешь даже самого Люка.
- Ну в этом-то я как раз сомневаюсь, - возразил Кип. Он отвернулся, но Хэн успел увидеть слезы у него на глазах.
- Подожди-ка минутку, - сказал Хэн. - У меня тут есть кое-что для тебя. Он прошел к себе в комнату и вернулся с пакетом в руках. Кип с улыбкой взял пакет и развернул его. Там была черная накидка Джедая, вся как бы сотканная из ясной, звездной ночи.
- Это мне Ландо всучил, после того как выиграл у меня "Сокола". Вроде, в утешение. Но не могу ж я в такое вырядиться. А ты носи. Но на Кесселе, очень даже ничего. Хотя барахло, конечно.
Кип рассмеялся.
- Как ты считаешь, разрешат мне надевать это по всяким торжественным поводам в Академии Джедаев? - Но тут же посерьезнел. - Спасибо, Хэн, за все. Мне пора. Генерал Антилес сопровождает Поджигатель на Явин и меня заодно подбросит до Академии.
- Ну всего тебе, - сказал Хэн;
- Мне жаль, что так вышло с "Соколом", - ответил ему Кип.
- Да не бери в голову, - улыбнулся Хэн. - Кому нужен этот старый примус? Ему давно пора на свалку.
- Ну может быть, ты и прав, - согласился Кип, хотя оба понимали, что Хэн так не думает.
- Хочешь" провожу тебя до ангара? - спросил Хэн.
- Нет, - отказался Кип, - ненавижу долгие проводы, еще увидимся.
- Конечно, сынок, - подтвердил Хэн. Он долго смотрел в сторону Кипа, когда тот шел своей пружинящей походкой к турболифту.
Хэн хотел было вернуться в свою комнату, но передумал и решил пойти куда-нибудь выпить. Лея была на очередном внеурочном бесконечном заседании Совета, дети уже спали. Хэн наказал Трипио в случае чего быть готовым принять на себя функции няньки и отправился в та самое заведение, где они с Ландо играли в сабакк, поставив на кон "Сокола".
Из окна помещения открывался вид на перестроенный Имперский город. Невероятно высокие металлические и сталепластиковые опоры. Сияющие цветными огнями над лесом высотных зданий сигнальные бакены и антенны галактической связи, облегчающие посадку звездных кораблей, вьющихся над городом, как пчелы над огромной пасекой.
За соседним столиком рядом с маленьким музыкальным синтезатором сидел иторианский посол, чья голова имела странную молотообразную форму. Произнося непонятные звуки, он срывал листики со свежей, похожей на папоротник закуски. Мопсовидный угнаут вел беседу и играл в электронную игру с хорошо одетым рана-том. Дройд-бармен скользил от одного столика к другому, стараясь никого не обделить вниманием.
Хэн задумался о том, как изменилась его жизнь. А ведь когда-то он занимался контрабандой спайсов у Джаббы Хатта, а потом был генералом Повстанческого Союза... Он вспомнил про Кипа Даррона. Ему нравилось общаться с ним. Молодой человек напоминал Хэну его самого в молодости, но теперь Кип ушел от него, чтобы стать Джедаем, как в свое время Люк.
- Ты грустишь из-за этого парня? - раздался чей-то низкий голос. Хэн поднял голову. Рядом с ним стоял и широко улыбался Ландо-калриссит.
- Что ты здесь делаешь? - угрюмо спросил Хэн.
- Собираюсь угостить тебя, старина. - С этими словами Ландо протянул Хэну сакраментальный фруктовый коктейль, украшенный ярким тропическим цветком.
Хэн нахмурился и взял напиток.
- Премного благодарен.
Он сделал глоток, сморщился и отхлебнул еще раз. Ландо взялся за спинку стула.
- Я не приглашал тебя садиться, - остановил его Хэн.