За две сотни метров до точки рандеву джедая вдруг охватило дурное предчувствие, не имевшее ничего общего с кипящим вокруг сражением. Испытывая стойкое ощущение, будто он непреднамеренно завел «сестер по Ордену» в зону поражения вражеских снайперов, он жестом приказал Шетак и Старстоун остановиться, а затем безо всяких объяснений потащил их в укрытие за витрины заброшенного торгового центра.
- Я думала, что одна это почувствовала, - тихо произнесла Шетак.
Шрайн не был удивлен. Как и ее ученица, Шетак обладала весьма глубокой восприимчивостью к Силе.
- Понимаешь, что происходит? - спросил он.
Женщина покачала головой:
- Не слишком отчетливо.
Взгляд Старстоун заметался между старшими джедаями.
- В чем дело? Я ничего не чувствую.
- Все верно, - подтвердил Шрайн.
- Мы уже близко к точке рандеву, падаван, - менторским голосом проговорила Шетак. - Ну и где все? Почему солдаты не оцепили периметр?
Старстоун задумалась:
- Может, просто нас ждут.
Брошенная вскользь ремарка в полной мере отражала чувства Шрайна и Шетак. Обменявшись встревоженными взглядами, они сняли с поясов мечи и активировали клинки.
- Будь начеку, падаван, - предупредила Шетак, когда они выбрались из укрытия. - Откройся Силе.
Прямо по курсу, на пересечении двух искривленных улиц, Шрайн ощущал присутствие коммандера Залпа и взвода его солдат, рассредоточенных тесным полукругом. Построение, однако, не подразумевало возможного заградительного огня для джедаев, на случай если их будут преследовать. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу, и Шрайн криком приказал Шетак и Старстоун припасть лицом к земле.
Едва они это сделали, как улица всколыхнулась от серии взрывов. Причем прогремели они, как это ни удивительно, не на позиции джедаев, а там, где затаился отряд Залпа.
Шрайн мгновенно определил, что взорвались ЭСД - электростатические детонаторы. ЭСД применялись для обезвреживания дроидов и были разновидностью магнитно-импульсного оружия, которое этим утром десантники сбрасывали на берег со штурмовых транспортов. Взрывная волна накрыла бойцов Залпа с головой, в мгновение ока выведя из строя их винтовки и встроенные в шлемы системы визуализации. Ослепленные вспышкой статических помех, солдаты вцепились пальцами в шлемы, изо всех сил стараясь их сорвать и одновременно пытаясь вслепую нащупать на поясах походные ножи.
К этому моменту площадку уже заполнили новые лица: капитан Скалолаз и его Ионный отряд, выбравшись из укрытий, со всех ног спешили к временно ослепшим солдатам.
- Собрать оружие! - приказал Скалолаз. - Не стрелять!
Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаям.
- Никаких трюков, генерал, - предупредил он. - Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.
Шрайн не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе.
- У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, - продолжил Скалолаз, - если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?
Шрайн не стал деактивировать клинок, лишь опустил его так, чтобы острие смотрело в землю. Шетак и Старстоун повторили его движения, однако боевую стойку сохранили.
- Скалолаз, что происходит?
- Мы получили приказ устранить вас.
Шрайн уставился на него в недоумении:
- Кто отдал приказ?
Челюсть клона дернулась, словно указывая куда-то через плечо.
- Вам придется спросить об этом коммандера Залпа, сэр.
- Скалолаз, где ты? - проорал Залп, когда Спец-2 подтолкнул его вперед. Коммандер прижимал ладони к визору шлема. - Это ты взорвал ЭСД?
- Мы взорвали, сэр. Чтобы докопаться до правды.
Почувствовав приближение Шрайна, Залп сжал кулаки, приняв оборонительную стойку.
- Полегче, коммандер, - сказал ему джедай.
Залп чуть расслабил мышцы:
- Выходит, мы ваши пленники?
- Вы отдали приказ об устранении?
- Я не стану отвечать, - заявил клон.
- Коммандер, если это как-то связано с нашими разногласиями...
- Не льстите себе, генерал. Здесь все куда серьезнее...