- Коммандер, вы видели когда-либо бегущих джедаев? - обратился к нему один из офицеров. - Они могут быть уже в десятке километров отсюда.
Залп повернулся к связисту:
- Свяжись с «Доблестным». Проинформируй командование о ситуации и потребуй предоставить в наше распоряжение всех поисковых дроидов и все быстроходные транспортные средства, какие есть в наличии.
- Коммандер, - вновь вмешался тот же офицер, - у нас и без того дел выше крыши, разве что сепы не заняты той же охотой, что и мы. С какой целью мы сюда прибыли - захватить Меркану или джедаев?
Скалолаз ухмыльнулся:
- Не сбивайте его с толку, лейтенант. А то как бы все не стало еще хуже.
Ткнув в него указательным пальцем, Залп прорычал:
- Хуже только для тебя, если они ускользнут.
Шрайн знал улицы столицы назубок.
- Сюда... Теперь вниз... Далее вверх, - указывал он попутчикам дорогу. Использование Силы увеличивало скорость их движения до предела; вместе с тем увеличивалось и расстояние между джедаями и их новообретенным врагом.
В эту минуту город уже был беззащитен перед бомбардировками. Энергетический экран был снят, противолазерный аэрозоль рассеялся. Над бухтой повисли еще два звездных разрушителя, но республиканские силы почему-то медлили с захватом города. Самая жаркая битва по-прежнему кипела на посадочной платформе, хотя шестиугольная площадка больше не подвергалась ударам с воздуха: как и три оставшихся в целости моста, она была жизненно необходима для ввода в город солдат и техники. Шрайн предположил, что, как только платформу захватят, сепаратисты непременно подорвут оставшиеся мосты, надеясь тем самым хотя бы на время отложить неизбежную оккупацию города и дать жителям лишний шанс на спасение.
Что касается боев в черте города, то с ними с момента получения солдатами приоритетного приказа творилось что-то непонятное. Сумятицу по большей части создавали боевые дроиды и наемники. Шрайн, Шетак и Старстоун уже не раз видели, как целые взводы клонов уклонялись от битвы, - предположительно, чтобы продолжить поиски сбежавших джедаев.
Когда Шрайн наконец почувствовал, что они могут позволить себе небольшую передышку, он завел спутников в заброшенное здание и отцепил от пояса комлинк.
- Солдаты сменили частоту, чтобы мы не могли подслушивать, - констатировал он.
- Зато нам прекрасно известны методы, какими они ведут поиски, и тут уж они ничего изменить не могут, - заметила Шетак.
- Мы можем избегать прямых столкновений до тех пор, пока все не прояснится. Если станет совсем туго, у меня в городе есть связи - с их помощью можем попытаться сбежать с планеты.
- Чьи жизни мы тут пытаемся защитить? - раздраженно осведомилась Старстоун. - Наши или солдат? То есть, ну, разве не мы сами создали эту армию?
Шрайн и Шетак незаметно переглянулись.
- Убивать солдат я не собираюсь, - подчеркнул Шрайн.
Шетак смерила падавана взглядом:
- Для этого есть боевые дроиды.
Старстоун принялась кусать нижнюю губу.
- А что с мастером Лорном и остальными?
Шрайн подкорректировал настройки комлинка и предпринял новую попытку.
- До сих пор никакого ответа. С другой стороны, нас никто не глушит.
Зная, что Шетак поступает так же, он попробовал открыться Силе, но его зов не возымел успеха.
Плечи Шетак поникли.
- Их убили.
Старстоун вздохнула, свесив голову на грудь.
- Не забывай об уроках, падаван, - быстро добавила Шетак. - Они теперь в Силе.
«Они мертвы», - пронеслось в голове у Шрайна.
Старстоун подняла взгляд:
- Почему все вдруг на нас ополчились?
- Залп намекнул, что приказ спустили сверху.
- А это может означать только кабинет Верховного канцлера, - резюмировала Шетак.
Шрайн покачал головой:
- В этом нет ни малейшего смысла. Палпатин обязан жизнью Скайуокеру и мастеру Кеноби.
- Значит, тут какое-то недоразумение, - встряла Старстоун. - Должно быть, Корпоративный союз взломал шифр Верховного командования и выдал нашим командирам фиктивные приказы.
- Для нас это было бы наилучшим вариантом, - задумчиво произнес Шрайн. - Эх, будь наши комлинки достаточно мощны, чтобы связаться с Храмом...
- Но Храм сам может с нами связаться, - напомнила Старстоун.
- И кстати, уже давно должен бы это сделать, - добавила Шетак.
- А может, Пассел Ардженте заключил с канцлером сделку? - вновь заговорила Старстоун. - Понадеялся, что Меркану пощадят...
Шрайн метнул на нее раздраженный взгляд.
- Сколько еще теорий ты собираешься нам предложить? - бросил он чуть резче, чем хотел.