Уже несколько часов они находились в бегах, за это время умудрившись пересечь почти весь город и укрывшись в заброшенном пакгаузе вблизи аппарелей самого северного из мостов, ведших на посадочную платформу. Была уже полночь; все трое были одеты в наряды наемников - в поисках подходящей одежды они специально устроили засаду неподалеку от башни Ардженте.
Шрайн продолжал:
- Думаю, нужно избавиться от комлинков, сигнальных маяков и мечей. Выберемся с планеты под видом военнопленных.
- Может, воспользуемся Силовым обманом? - предложила Старстоун.
- Это возымеет успех с парой-тройкой солдат, - парировал Шрайн. - Но не на целом же взводе?!
Шетак смерила падавана внимательным взглядом:
- Главное - продержаться до тех пор, пока Республика не добьется победы.
Шрайн поднес ко рту плитку рациона, и в это мгновение завибрировал сигнальный маяк. Выудив устройство из складок куриварского наряда, джедай принялся разглядывать его в молчании.
- Может, солдаты наткнулись на нашу частоту? - предположила Шетак.
Шрайн вгляделся в крошечный дисплей маяка:
- Кодированная передача из Храма.
Шетак спешно подскочила к нему, заглядывая через плечо:
- Расшифровать можешь?
- Хм, это тебе не стандартный «девять-тринадцать», - заметил Шрайн, имея в виду шифр, который джедаи использовали при чрезвычайных ситуациях, когда было нужно друг друга найти. - Погоди секунду. - Передача пошла по второму кругу, и он поднял на Шетак взгляд, исполненный нескрываемого удивления. - Совет предписывает всем джедаям вернуться на Корусант.
Шетак была ошарашена.
- Никаких разъяснений, - добавил Шрайн.
Шетак поднялась, принявшись мерить шагами пол.
- Что могло случиться?
Джедай задумался.
- Гривус вновь напал на столицу?
- Возможно, - признала Шетак. - Но это не объясняет вероломства клонов.
- Может, клоны восстали по всей Галактике? - предположила Старстоун. - Каминоанцы нас предали. Все эти годы они тайно сотрудничали с графом Дуку. Должно быть, они как-то запрограммировали солдат, чтобы те в определенный момент подняли бунт.
Шрайн задержал взгляд на Шетак:
- Она когда-нибудь угомонится?
- Скажем так, я долго искала у нее рубильник, но не преуспела.
Подойдя к окну, Шрайн вгляделся в ночное небо.
- К утру истребители начнут опускаться на платформу, - констатировал он.
Шетак встала рядом:
- Тогда Меркана взята.
Шрайн обернулся:
- Нужно добраться до платформы. У клонов свой приказ, а у нас теперь свой. Если сможем захватить транспортник или несколько истребителей, тогда выберемся отсюда и сразу рванем на Корусант.
Всю ночь и все утро в сводчатых окнах пакгауза мерцали вспышки света: силы Республики и сепаратистов вновь и вновь сталкивались в воздухе и на море. Битва за посадочную платформу кипела до самого полудня, но теперь бойцы сепаратистов изо всех сил спешили прочь по двум сохранившимся в целости мостам, оставив для защиты платформы лишь танки и ракетометы.
К тому времени, когда джедаи добрались до основания северного моста, широкая трасса была уже настолько наводнена убегающими наемниками и другими солдатами, что они едва могли протиснуться сквозь этот поток. На переход, который в обычных обстоятельствах отнял бы у них час, джедаи затратили три: солнце уже приближалось к горизонту, когда они наконец достигли противоположного края моста.
В то же мгновение окрестности сотрясла серия мощных взрывов, обрушив отделявший их от платформы стометровый пролет и расколов массивный шестиугольник на три части. Сотни солдат-клонов, наемников и дроидов, не удержав равновесия, посыпались в бушующие воды.
Шрайн знал, кого стоит винить в произошедшем. Заряды, заложенные под последним из мостов, тоже вскоре должны были взорваться, но наступления республиканских войск уже было не остановить.
Пока оставшиеся в живых наемники неистово проталкивались мимо троих джедаев, Шрайн внимательно изучал обнажившиеся после взрыва мостовые опоры, просчитывая расстояние между ними, а также свои шансы на выполнение задумки.
Наконец он проговорил:
- Либо прыгаем к платформе, либо возвращаемся в город. - Джедай обернулся к Старстоун. - А решать будешь ты.
Ее голубые глаза зажглись, лицо просветлело.
- Без проблем, мастер. Будем прыгать.
Шрайн ухмыльнулся:
- Сделаем. По одному.
Шетак обняла падавана за плечо:
- Давай надеяться, что не попадемся на глаза клонам.