Пытаясь совладать с болью, Корран несколько раз развернулся на месте, рванул вперед и дважды резко ударил противника в правый бок. Воин блокировал удар, а затем быстрым движением отвел клинок вверх и в сторону. Но Корран поднял руки, замахнулся так, что чуть было не задел себя по голове, и резко обрушил меч на соперника. От удара доспехи на правом плече воина заискрились.
Юужань-вонг отпрянул, уворачиваясь от удара в шею, затем развернулся и полоснул Коррана по коленям. Джедай подпрыгнул, а рука с амфижезлом оказалась под ним, и с размаху ударил врага по локтю. Серебристый клинок прорезал кожаную мембрану на сгибе и вспорол руку противника. Раздалось шипение, и из раны потекла черная кровь.
Противники разошлись, пристально следя друг за другом. Корран ощущал тепло стекающей по ноге крови. Юужань-вонг стянул перчатку, чтобы вытереть окровавленную ладонь о грудь. Соперники кивнули друг другу, признавая мастерство оппонента. И отчасти от страха.
Они приготовились. Юужань-вонг вновь поднял амфижезл над головой. Корран направил острие меча в колено противника. Джедай глубоко вздохнул и опустил плечи. Вот оно.
Стены зала содрогнулись от воинственных выкриков, когда джедай и юужань-вонг ринулись навстречу друг другу. Корран наклонил голову, пропустив амфижезл над правым плечом. Его меч скользнул между коленями противника, и, рванув его вверх, Корран рассек мембрану брони в паху юужань-вонга. Корран сделал быстрое движение клинком вперед-назад, а затем резко нырнул влево.
Странным образом земля ушла у него из-под ног, и он рухнул на пол. Корран почувствовал острую боль в спине около позвоночника, а затем у него онемели ноги. Меч выскочил из рук и описал дугу по полу. А Корран тяжело завалился на спину, но сумел уберечь от удара голову.
Им овладели страх и отчаяние. Корран пытался сесть, но не мог. Он увидел, как от его ног к юужань-вонгу скользнул амфижезл и, шипя и сверкая клыками, свернулся рядом с хозяином. Корран сразу же понял, что произошло. Он ощупал спину и обнаружил след от укуса под разодранной одеждой. Рука стала влажной от крови. И, несомненно, яда. Онемение распространяется.
Юужань-вонг пошевелился, стараясь приподняться на руках, и, подтянув левое колено, попытался встать. Ему это почти удалось, но правая нога неловко дернулась. Пришелец потерял равновесие и рухнул обратно на пол. Шлем слетел с головы и откатился в сторону.
Его нога практически отрезана, но он не сдается? Корран с трудом дополз до своего меча и взял его в правую руку. Если бы доспехи не прижигали раны, он бы уже умер от потери крови.
Юужань-вонг перекатился на живот, взял амфижезл и пополз к Коррану. Джедай, отбиваясь серебристым клинком, задевал и иссекал куски раковины. Он избороздил пол рытвинами, из которых разлетался песок, но, казалось, пришельца не пугали эти слабые удары. Он понимает, что меня вот-вот прикончит яд.
Корран уже чувствовал, как онемение распространяется вверх по спине. Дышать становилось все труднее. Он попытался с помощью Силы затормозить кровообращение, чтобы приостановить распространение яда, но для ощутимого результата требовалось погрузиться в транс. Тогда вонгу не составит труда меня прикончить.
Отталкиваясь, Корран начал двигаться назад, оставляя на полу кровавый след. Он продолжал наносить удары по юужань-вонгу, но тот не прекращал наступление, выжидая, когда руки джедая устанут, а пальцы потеряют чувствительность. И ему не придется долго ждать.
Каждый вдох давался Коррану с большим трудом. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он понимал, что это конец, и вновь подумал о семье. Он вспоминал самые счастливые моменты их жизни, моменты, которые вызывали у него гордость. В сознании мелькали события разных лет, и вот он добрался до последних воспоминаний, сильных и ярких.
В последней отчаянной авантюре он обратился к помощи Силы. Он прикрыл глаза и улыбнулся. Юужань-вонг, опираясь на амфижезл, сумел выпрямиться на левой ноге. Воин посмотрел на него сверху вниз. Без шлема было хорошо видно его лицо: грубая будто скомканная кожа, неровные зубы, несоразмерные черты лица — кошмарный образ, который Корран унесет с собой в вечность.
Вдруг десятки бритвокрыс прорвались в зал через дыры, пробитые Корраном в полу. Один хищник впился в плечо юужань-вонга, прокусив его как яичную скорлупу. Двое других вцепились в почти отрубленную правую ногу и потащили юужань-вонга прочь от Коррана.
Если бы воин закричал (а Корран сомневался, что он себе это позволит), то звук бы все равно потонул в рычании бритвокрыс, сражающихся за его тело.