— Если вы так высоко цените наши усилия, господин Фей’лия, почему тогда вы пытаетесь ввести в заблуждение меня и других военных Новой Республики?
Фей’лия заморгал, а шерсть у него на загривке встала дыбом.
— Прощаю вам эту выходку, полковник. Вы, очевидно, слишком утомлены.
Гэвин медленно поднялся, выпрямившись во весь свой немалый рост. Он сжал руки в кулаки, так что куртка затрещала по швам, натянувшись на мощных плечах летчика. Он хотел, чтобы они увидели его физическую силу и поняли, что он не просто сидит в кабине истребителя, щелкая кнопки на приборной панели. Я хочу, чтобы они знали: я тот, кем они никогда не станут.
Он заговорил ровным голосом, хотя его переполняли гнев и отвращение:
— Глава государства Фей’лия, все мы здесь знаем правду. «Пламя Корусанта» добралось до Агамара благодаря счастливой случайности. Капитану Римсену показался подозрительным новый маршрут патрулирования, исключавший Белкадан и Дубриллион. Поговорив со своей семьей, живущей на Агамаре, он узнал о визите Леи и срочно отправился туда, чтобы оценить ситуацию. А затем вместе с адмиралом Кре’феем отправился нам на помощь. Если бы не это, все мы сейчас бы здесь не сидели.
— Вы неверно истолковали…
Гэвин прервал его, резко вскинув ладонь:
— Я еще не закончил.
— А вот ваша карьера, полковник, похоже, уже завершена. — Уши Фей’лии прижались к черепу. — Вы уходите в отставку, и немедленно.
Адмирал Кре’фей что-то быстро произнес на ботанском. Фей’лия дернулся, будто его ударили, и так вцепился в стол, что на отполированной поверхности остались глубокие борозды. И что-то прорычал в ответ.
Адмирал Кре’фей плавно поднялся на ноги:
— О, кузен, я посмел говорить с тобой в таком тоне, потому что ты зашел слишком далеко. Ты надеялся, мы не узнаем о Биммиеле? Ты думал, мы не узнаем о появлении юужань-вонгов у Гарки? Как, по-твоему, сколько еще миров они бы погубили, пока ты держал нас в неведении?
— Но как вам удалось узнать? — поинтересовался ошеломленный сенатор-салластанин.
Адмирал медленно покачал головой.
— Существует миллион способов получать информацию, сенатор. Продукты, производимые этими мирами, перестали поступать на внешний рынок. Коммуникационные компании, обслуживающие эти миры, начали сообщать о постоянных неполадках и снижении доходов. Число рекрутов, поступающих к нам на службу из этих регионов, резко снизилось. И хотя вам удалось блокировать поток новостей из разных точек, вы забыли о главном — что отсутствие новостей также может говорить о многом.
Члены консультативного совета выглядели потрясенными. Они начали негромко переговариваться, а затем повернулись к Борску Фей’лия. И, надо отдать должное его выдержке, он вел себя так, будто не происходило ничего особенного.
— Даже если юужань-вонги действительно захватили эти миры (что еще необходимо доказать), решение о начале военных действий здесь принимаем мы.
Гэвин покачал головой:
— Только не тогда, когда на кону и наши жизни.
— Снова цитируете свое заявление об отставке, полковник Дарклайтер? — насмешливо поинтересовался Фей’лия. — Вы со своими Изгоями уже как-то разрывали отношения с Новой Республикой, и мы без вас прекрасно справились.
Глаза Гэвина сузились.
— Значит, я подаю в отставку, господин Фей’лия.
Траест Кре’фей шагнул вперед, встав между Гэвином и Элегосом.
— Подумай хорошенько, кузен, принимая его отставку. Потому что следом за ним уйду и я. А также вся армия Новой Республики.
— Это мятеж.
— В данной ситуации это единственно возможный путь. Вы — политики, и вы гонитесь за властью. Зачем? Ну, вы можете облегчить жизнь отдельных жителей галактики. Похвальное стремление, но стоит нагрянуть кризису, и все ваши усилия оказываются напрасны. Землетрясение разрушает континент и уносит тысячи жизней. И вы берете ответственность за это на себя, хотя вашей вины в этом нет. Почему? Потому что не было четких инструкций относительно строительства зданий, или спасательные операции шли не так быстро, как хотелось бы, или запасов продовольствия оказалось недостаточно, а страховые выплаты не смогли покрыть ущерб. Есть сотни и тысячи причин, почему вы берете на себя ответственность, и каждый раз, когда вам приходится это делать, вы понемногу теряете влияние. — Кре’фей стукнул себя в грудь. — Моя ответственность — обеспечить безопасность людей, а юужань-вонги — прямая угроза их жизни. Давайте представим, будто вы и в самом деле не поверили во всю серьезность ситуации, когда принцесса Лея сообщила о надвигающейся опасности в лице юужань-вонгов. Предположим, будто вы искренне были убеждены, что если и было вторжение, но всех захватчиков удалось уничтожить, то больше бояться нечего. Но если тогда вашу реакцию можно было списать на наивность, то теперь ваше бездействие будет считаться ничем иным, как преступлением.