— Твои рассуждения логичны, но я волнуюсь из-за того, что ты можешь оказаться на линии огня.
— Ну, Дантуин как военная цель интереса не представляет. Поэтому повстанцы и выбрали его в качестве своей базы, а потом бросили. И по этой же причине Таркин не уничтожил его при помощи «Звезды Смерти».
Люк озабоченно пожал плечами.
— Все так лишь в том случае, если мы одинаково понимаем термин «военная цель». Вспомни, что они сделали на Белкадане. Может быть, у них совсем иные критерии выбора, нежели чем у нас.
— Тем больше причин провести широкомасштабную разведку. Мы должны понять, что у них на уме.
Мастер-джедай покачал головой:
— Все мои доводы против вашей с Энакином поездки на Дантуин ты обращаешь в доказательства необходимости этого путешествия.
— Лишь потому, что я очень хорошо тебя знаю, любовь моя. — Мара пальцем поманила его, и Люк растянулся на кровати, опираясь на локти.
— Ты и вправду знаешь меня лучше, чем я сам.
— Представляешь, насколько хорошо я тебя изучу к нашей старости. — Она потянулась к нему и поцеловала в лоб. — И еще я знаю, что твое волнение за меня и остальных джедаев, которых ты отправил с разными поручениями, — это попытка отвлечься от мыслей об опасностях, грозящих тебе самому. В конце концов, мы летим туда, где юужань-вонги лишь гипотетически могут появиться. Ты же направляешься туда, где они уже побывали. И никому не известно, с чем ты там можешь столкнуться.
— Единственное, что я хочу отыскать там, — средство для твоего исцеления. Ты сказала, что почувствовала связь между болезнью и случившимся с планетой. Если мне удастся найти что-нибудь полезное…
Мара прижала палец к его губам:
— Ты найдешь, Люк. Учитывая, что ждет нас всех, я не позволю какой-то лихорадке меня прикончить. Если лекарство отыщется на Белкадане — отлично. Если придется искать его в другом месте — ничего. Главное, узнать, имеют ли юужань-вонги отношение к моей болезни. И если имеют, то, когда я поправлюсь, им придется за это дорого заплатить.
Люк потянулся и поцеловал жену в губы.
— Когда мы с тобой были… эм-м-м… по разные стороны баррикад, твоя воинственность так пугала меня, что я с ужасом думал о том, как нам придется сражаться друг с другом. Теперь я начинаю жалеть юужань-вонгов.
— Сами напросились. Их сюда никто не звал. — Мара поцеловала его в ответ долгим страстным поцелуем. — Не беспокойся за меня, Люк. Береги себя и Джейсена. У нас с Энакином все будет в порядке.
— Знаю, — кивнув, ответил Люк и снова поцеловал ее. — Знаешь, я буду ужасно по тебе скучать.
Мара погладила его по волосам.
— Я тоже буду по тебе скучать, муж. О том, что время от времени нам придется расставаться, я тоже знала, когда выходила за тебя. Но сейчас мы расстаемся, чтобы затем воссоединиться навсегда. Не лучшая перспектива, но бывает и хуже. И поэтому, дорогой, я с удовольствием подчинюсь нынешним обстоятельствам.
8
Когда его истребитель покинул ангар ботанского ударного крейсера «Ралруст», Гэвин Дарклайтер потянул штурвал на себя и ушел вправо, чтобы видеть появление остальных кораблей эскадрильи. Ботанский ударный крейсер был одним из последних приобретений флота Новой Республики. Меньше, чем Звездный Разрушитель класса «Виктория», но более обтекаемый по форме «Ралруст» превосходил «Викторию» огневой мощью на двадцать процентов, а его броня и щиты были в полтора раза крепче.
Гэвин вспомнил спор с женой и сестрой, когда ботаны объявили о своем намерении начать строить ударные крейсеры. С Империей к тому моменту уже был заключен мир, и создание новых кораблей расценивалось как глупая трата ресурсов и намек на возможную агрессию ботанов в будущем, а Сера и Раска считали, что это бессмысленное расточительство. Учитывая установившийся в галактике мир, обе утверждали, что деньги было бы лучше потратить на устранение разрухи, оставшейся после многолетней войны.
Их доводы были благоразумны, но Гэвин и сейчас оставался при своем мнении и, глядя на корабль, радовался тому, что ботаны все же его построили. Ангары для истребителей располагались по центру. А специальные пусковые механизмы позволяли им стартовать сразу вверх или вниз — в зависимости от задач конкретной битвы. Двойные посадочные полосы позволяли истребителям быстрее вернуться на борт после сражения, и Гэвин по достоинству оценил эту деталь.