У лапы не было щитов. Все летчики, вступая в сражение, первым делом активизируют щиты. И лапы как раз славились надежностью своих, именно поэтому их так любили пираты. Без мощных щитов у них не было шансов уйти от эскадрильи «Изгои».
— Лов, дай мне их тактическую частоту. — Гэвин толкнул ручку управления вправо, и череда зарядов алой стрелой промчалась прямо перед носом лапы. — Пятый, ты видишь у этих ребят щиты?
— Нет, командир. И корпусы у них очень слабые.
Какого ситха? Гэвин сделал еще один выстрел и стал ждать, когда лапа пойдет в атаку. Уродец тем временем продолжал приближаться и, оказавшись достаточно близко от корабля Гэвина, выпустил зеленый лазерный заряд. Ударившись в щиты, заряд погас, не причинив истребителю никакого вреда, только из комлинка раздалось шипение статических помех. Выстрел был очень слабым, да и стреляла у лапы только одна пушка.
Если пилот подошел близко, очевидно, что он ориентируется лишь визуально. Значит, сенсоры у него тоже не работают.
Лапа промчалась мимо, а корабль Гэвина дал крен вправо, затем выровнялся и бросился в погоню. Он перевернулся, нырнул вниз, и Гэвин снова резким движением дернул штурвал на себя, чтобы не отстать от маневренного уродца. Гэвин перевел лазерные пушки в режим четырехъядерного огня и положил средний палец на запасную гашетку, расположенную на штурвале. Новшество, разработанное для борьбы с прыгунами, но пригодится и сейчас.
Он прицелился и надавил на гашетку. Пушки выпустили град лазерных стрел низкой мощности, которые оставили много маленьких ожогов на когтеподобных ребрах лапы. Огонь прогрыз пиратский корабль, расплавив черно-белые эмблемы с изображением кулака дроида, расположенные на нем.
Лапа резко ушла влево и стремительно взмыла вверх, Гэвин устремился следом. Он позволил противнику немного набрать высоту, а затем открыл огонь из лазерных пушек. Выстрелы заколотили по кабине пилота, явно застав его врасплох. Лапа рванула вправо, когда один из ее двигателей заполыхал, следом отказал и второй мотор.
Гэвин медленно приближался к пиратскому истребителю, желая рассмотреть его поближе, как вдруг пространство между ними расчертила мощная вспышка турболазерного выстрела. Предупреждающий свист Лова позволил Гэвину вовремя увести истребитель влево и нырнуть к большому астероиду, который привлек его внимание чуть раньше.
Поднявшись следом за лапой, Гэвин оказался над астероидом и увидел корабль, прятавшийся за ним. В его очертаниях угадывался фрегат сопровождения «Небьюлон-Би», судно было сильно повреждено, в его корпусе зияли огромные дыры. Сенсоры истребителя Гэвина уловили некоторую активность щитов, но она была столь незначительна, что Изгой-Альфа в секунду мог превратить корабль в груду металла.
— Лов, переведи их тактическую частоту на четвертый общий канал.
Нужная кнопка загорелась на панели комлинка, Гэвин нажал на нее:
— Говорит полковник Гэвин Дарклайтер, Новая Республика. Назовите себя и сдавайтесь, в случае отказа вы будете уничтожены.
— Говорит… — Голос, раздавшийся в динамиках, заговорил дерзко и вызывающе, но вдруг дрогнул и ослабел: — Говорит Уриас Ксаксин, капитан «Наемника».
— Командир, правый борт.
Гэвин инстинктивно нырнул влево и увидел, как то место, где он был мгновение назад, прострелили зеленые лазерные вспышки. Тут же мимо пронесся пиратский корабль, за которым гнался Изгой-2. Крал Невил выдал залп одновременно из четырех пушек, один из зарядов попал в двигатель уродца, тот закрутился и рухнул на поверхность астероида.
— Спасибо, Второй.
— Прикрывать ваш тыл — моя непосредственная обязанность, командир.
— Капитан Ксаксин, прикажите своим людям сдаться. Им не по силам тягаться с нами. Все ваши корабли повреждены. Уверен, вы так же, как и мы, не хотите, чтобы вас тут всех перебили.
— Вы, безусловно, правы. — В голосе капитана слышалась страшная усталость. — Пора прекратить сопротивление. Я отдам приказ, полковник.
Гэвин переключился на тактическую частоту эскадрильи:
— Пираты согласились сдаться. Стрелять только в ответ.
Истребитель Крала завис справа от Гэвина. Пилот-кворрен посмотрел на фрегат, затем бросил взгляд в сторону Гэвина.
— Он выглядит так, будто чудовищный шторм бил его о морские рифы. Кто мог такое сотворить с ним?
— Понятия не имею, Второй, но что-то мне подсказывает, что ответ, который мы получим, нам вряд ли понравится.