Гэвин проследил за переправкой пиратов на «Ралруст», затем присоединился к адмиралу Кре’фею в его кабинете. Помимо двоих охранников, стоявших в дверях, в комнате были лишь адмирал и лидер пиратов.
— О, полковник Дарклайтер, спасибо, что пришли. Вы вели переговоры с капитаном Ксаксином.
— Да. — Гэвин повернулся к сидящему на стуле человеку и протянул ему руку: — Спасибо, что так быстро закончили бой.
Пират посмотрел на него, и Гэвин увидел в его темных глазах невероятную усталость, но было в них что-то еще. Мужчина выглядел измученным. Его длинные волосы и аккуратно подстриженная борода были белыми и вкупе с бледной кожей резко контрастировали с черной формой. Если бы не покрасневшие глаза, его вполне можно было бы принять за черно-белую голограмму.
— Это я должен поблагодарить вас за то, что сохранили жизнь моим людям.
Траест Кре’фей жестом пригласил Гэвина присесть.
— Возможно, вы не помните, но в прошлом Уриас Ксаксин со своим «Наемником» наделали много шума. Когда-то он был капером и держал в страхе судоходство Империи. В смутные времена он продолжал промышлять тем же. А с тех пор, как Новая Республика заключила с Империей мир, капитан довольствовался редкими караванами, что пытались прорваться к Имперскому Остатку. Поскольку в последние годы его операции не отличались масштабностью, Новая Империя им особо не интересовалась.
Гэвин медленно кивнул:
— Припоминаю… Ну да, я когда-то смотрел голодраму о вас.
— Чистая профанация, — фыркнул Ксаксин. — К нам явилась журналистка, хотела сделать репортаж. У нее было какое-то романтическое представление о моей деятельности. И когда она поняла, чем мы занимаемся на самом деле, то была крайне разочарована и насочиняла невесть что, а кто-то поставил по этой фантазии голоспектакль.
— Насколько я понимаю, то, что с вами произошло тут недавно, не было фантазией? — подняв голову, спросил Траест.
— По крайней мере, не моей. — Ксаксин сложил руки на груди. — Я решил провернуть крупную аферу. Мы собрали людей, которые хотели отправиться к Имперскому Остатку в сопровождении конвоя. Они встретились у Гарки и двинулись оттуда в путь по составленному мною маршруту. И должны были прийти к месту сбора, откуда я сопроводил бы их к цели. Но это уже не входило в мои планы, я намеревался их всех захватить. Мы прибыли сюда незадолго до того, как должен был подойти последний корабль. Но на месте обнаружили, что на караван кто-то напал. Штуки, которые их атаковали, — наверное, это корабли, но раньше я таких никогда не встречал. Они могли создавать черные дыры, которыми ловили снаряды, а сами стреляли плазмой, которая прожигала корабли. Они атаковали нас сразу же, как мы появились.
Ксаксин посмотрел вдаль и продолжил совсем тихо:
— Мы сражались до последнего и сделали все, что было в наших силах, но их было слишком много. Мы отважились на слепой прыжок из системы, потом сделали еще один — так и оказались здесь. Наши гипердвигатели взорвались, а повреждения… Боюсь, «Наемник» вряд ли сможет опять передвигаться со скоростью света. Средств на его ремонт у меня нет.
Ксаксин посмотрел на Траеста:
— Итак, адмирал, вы меня поймали. Не думаю, что награда, обещанная когда-то Империей за мою голову, до сих пор где-то пылится, но, думаю, найдутся те, кто будет рад заплатить вам за мою поимку. Иначе какая вам от меня польза? В противном случае я бы не лишился командования своим флотом.
— Ничего подобного, капитан Ксаксин. — Траест кивнул Гэвину: — Полковник, я буду вам чрезвычайно признателен, если вы проводите капитана в апартаменты для гостей.
Ксаксин удивленно приподнял брови:
— Я ничего не понимаю.
— Вы сражались с врагом, с которым нам еще не раз предстоит встретиться. Все, что вам известно о них, об их тактике и вооружении, дороже любого вознаграждения. — Ботан осторожно улыбнулся: — Мне нужно, чтобы вы рассказали все, что вам удалось узнать и понять про них. Если мы не найдем способ, как им противостоять, то, поверьте, ваш растерзанный «Наемник» окажется самым целым кораблем во всей Новой Республике.
9
Лея Органа-Соло улыбнулась Данни Куи и Джейне. Девушки прибыли во временный офис, выделенный Лее Советом Агамара заблаговременно, чтобы она могла оценить их внешний вид. Лея жестом попросила их повернуться вокруг своей оси, Джейна тяжело вздохнула, но обе девушки закружились, демонстрируя свои костюмы.
Джейна была в темно-коричневом летном комбинезоне, поверх которого накинула более светлый джедайский плащ. У нее не было ни бластера, ни пояса для оружия, но на боку висел лазерный меч. Темные волосы Джейна заплела в косу и перевязала серебряной лентой.