— Возможно, ты права, Джейна, я действительно не прошла полного курса обучения джедая, но я не играю с Силой. Вероятно, я не так хорошо использую ее, в отличие от тебя, но с ее помощью я делаю то, что считаю в эти моменты необходимым.
— Я знаю. Прости.
— Мы еще поговорим об этом, Джейна. А сейчас мне нужно, чтобы ты была рядом со мной — молчаливая, но сильная, уверенная и стремящаяся сохранить мир.
— Иными словами, противоположностью Кипу и его сторонникам.
— Именно. — Лея подмигнула дочери и шагнула в открытую дверь, ведущую в зал советов Агамара.
Лея видела голограммы этого зала, но оказалось, они и близко не передавали его захватывающее дух величие. Стены, пол и вся мебель здесь были из дерева, и трудились над ними самые искусные мастера. Центральным мотивом убранства был океан: ряды сидений для делегатов напоминали могучие волны. Столы перед ними будто вырастали из морских глубин. Деревянные волны покрывали пол, в их водах виднелась рыба, а под потолком замерли резные птицы, едва касаясь его крыльями.
За трибуной, напоминавшей скалу, о которую разбивались бушующие волны, стояла высокая стройная женщина. Она обернулась к Лее и ее спутникам и пригласила Лею Органу-Соло пройти вперед.
— Я сообщила Совету, о чем мы с вами беседовали последние несколько дней, поэтому слушатели готовы к вашему выступлению.
— Благодарю, госпожа спикер.
На заседание Совета Лея надела темное свободное платье, украшенное вышивкой в виде волн по подолу, вороту и манжетам. Она торжественно кивнула сидящим перед ней мужчинам и женщинам:
— Благодарю вас всех за возможность выступить перед вами. Прежде чем начать, я хочу представить вам моих спутников. Элегос А’Кла — сенатор Республики, который занимается сбором фактов здесь, во Внешнем кольце. Рядом с ним моя дочь, Джейна, которая не понаслышке знакома с возникшей проблемой. И, наконец, Данни Куи — исследователь, находившаяся на станции «Внегал-4» на Белкадане, когда их атаковали юужань-вонги, и побывавшая у них в плену.
Лея положила руки на край трибуны.
— Всем известно, что Агамар верно служит интересам Новой Республики. Уверена, если бы не отвага и мужество Кеяна Фарландера, я, скорее всего, сейчас бы не стояла перед вами. Мой доклад, который уже загружается на ваши информационные панели, возможно, удивит вас. Поскольку данные были подвергнуты жесткому клиническому анализу, они могут показаться несерьезными на первый взгляд, но такое восприятие станет фатальным для Агамара и Новой Республики. Также прошу вас внимательно выслушать Данни и вникнуть в ее отчет. После я предложу вам свой план действий. Мне нелегко говорить это снова, но Республика рассчитывает на вас.
Лея пригласила Данни пройти вперед. Молодая женщина смущенно откашлялась, прежде чем заговорить.
— Прошу меня простить, мне редко доводится выступать перед важными людьми. Хотя если бы это происходило чаще, вряд ли бы я смогла стать ученым. Работая на станции «Внегал», я заглядывала за пределы галактики, где, как считается, ничего нет. Может быть, я стремилась туда, чтобы избежать людского общества, которое меня весьма пугает.
Тут и там раздались добродушные смешки, и Данни немного успокоилась.
— Сейчас же меня пугают две вещи. Первая — тот факт, что за пределами галактики все-таки что-то есть. Я слышала те же теории и истории, что и вы. Будто помехи в гиперпространстве делают путешествия за пределы нашей галактики невозможными. Хорошая теория, но придумали ее не ученые. Для нас буря длится час, а для насекомых — целую вечность. То, что помехи существуют столько времени, сколько нам удалось измерить, не означает, что они были или будут всегда. А еще это не значит, что никто другой не придумает способ обойти его или прорваться сквозь него. Что и случилось. — Данни вскинула голову: — Они называют себя юужань-вонгами. Это гуманоиды, которые с невероятной достоверностью перевоплощаются в людей. Я и представить не могла, что мой коллега Йомин Карр — их агент, проникший на нашу базу на Белкадане. Я вижу, вы стали посматривать друг на друга в догадках, не юужань-вонг ли ваш сосед. Честно говоря, не думаю. Надеюсь, нет. Но я уверена, что они еще вернутся. И вам это не понравится.
Данни глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух:
— Юужань-вонги взяли меня в плен. Я видела, как они пытали другого пленного, рыцаря-джедая. Они пытались сломить его дух, лишить рассудка. Я совершенно точно знаю, что, если бы они так же взялись за меня, я бы… не выдержала. Мико Релья не сдался им, но пожертвовал жизнью, чтобы я могла сбежать.