Слава звездам, что у нас усиленная броня. Ксаксин основательно вложился в укрепление корабля, которому довелось побывать под обстрелом имперского звездного разрушителя и остаться невредимым. Нам тогда удалось уйти, только поэтому мы можем рассказать, как это было.
Удар на мгновение отключил генераторы искусственной гравитации, и Ксаксин подлетел вверх, столкнувшись с доктором Карл. Через секунду гравитационное поле вернулось, и они оба грохнулись на палубу, не получив, впрочем, серьезных повреждений. Ксаксин, встав на одно колено, помог доктору сесть, а затем повернулся к дуросу:
— Что это было?
— Не знаю, капитан, но оно продолжает прожигать корпус корабля. — Синяя кожа пришельца заметно побледнела. — Прогнозирую, что на седьмой палубе секунд через двадцать появится пробоина.
— Эвакуировать всех оттуда и задраить переборки.
— Они продолжают атаку!
Нет! Этого быть не может! Ладони Ксаксина сами собой сжались в кулаки. Но он подавил бушевавшие в нем отчаяние и панику. Сейчас следует быть тем, за кем безропотно последует экипаж.
— Пен, прикажи истребителям возвращаться. Заводи корабль, не включая гипердвигатель. Хвир, рассчитай, как нам отсюда убраться.
Леку тви’лека замерли.
— Гравитационные аномалии постоянно изменяются. Вычислить выход невозможно.
— Они настолько сильны, что помешают нам сделать прыжок?
— Нет, но...
Ксаксин сердито зарычал, но тут же упал на колени — фрегат содрогнулся от еще одного залпа, выпущенного с астероида.
— Значит, прыгай вслепую. Сообщи координаты истребителям и прыгай.
— Капитан, прыжок вслепую может нас убить.
— Прыжок может нас убить. — Ксаксин ткнул пальцем в смотровое окно: — А эти нас точно прикончат. Давай, Хвир, прыгай сейчас же!
— Слушаюсь, капитан! — Тви’лек принялся быстро вводить координаты в навигационный компьютер. — Готов совершить прыжок через пять секунд, капитан. Четыре, три…
Ксаксин бросил взгляд в смотровое окно и увидел еще один сияющий золотистый шар, который стремительно увеличивался в размерах по мере приближения к кораблю. Он не знал, кто на них напал, как они здесь оказались и как действует их оружие. Пока он раздумывал об этом, взрыв заслонил вид космоса. Капитан осознал, что даже если ему удастся узнать ответы на мучившие его вопросы, то правительство Новой Республики им вряд ли обрадуется.
1
Стоя рядом с председателем Сената и ожидая приглашения на трибуну от главы Республики Борска Фей’лии, Лея Органа-Соло почувствовала, что волнуется. Мысленно она перенеслась на несколько лет назад, точнее десятилетий, как себя ощущала, когда впервые оказалась в Имперском Сенате. Она была самой молодой особой, удостоившейся столь выского поста. Она претендовала на пост помощника Бейла Органы — своего отца, который выступал против Палпатина и безумного проекта создания «Звезды Смерти».
Я была молода, очень молода, и тогда мое волнение было вполне объяснимо. Она окинула взглядом огромный зал и сенаторов, сидящих в нем. От былого величия, которое она почувствовала, оказавшись в этом месте впервые, не осталось и следа. Но здесь присутствовала сила традиций, установленных Новой Республикой. Во времена Империи, после того, как Палпатин стал единоличным властителем вселенной, в Сенате практически не осталось представителей других рас, а те, кому удалось сохранить свои места, были лишь помощниками сенаторов-людей. Теперь же люди были в меньшинстве, как во времена Старой Республики. Она увидела сенатора Вики Шеш c Куата и одного из ее тельбунов, а также сенатора Кэла Омаса с Алдераана, но кроме них больше людей ей разглядеть не удалось.
И дело не в том, что старость добралась до моих глаз. Она улыбнулась про себя, не желая думать о том, что большая часть жизни позади. И проведена она была в основном здесь, на Корусанте, в активной работе по созданию межзвездной конфедерации, которая в итоге выросла в тени Империи. Я сражалась с имперцами на линии огня, но здесь атаки были не столь интенсивные, но почти всегда они были разрушительные. Она вздрогнула, вспомнив, как однажды бомбили здание старой палаты Сената.
Оглянувшись, она увидела Данни Куи, молодую женщину, которая два месяца назад едва не погибла при нападении агрессивных пришельцев, захвативших несколько миров Внешнего кольца. Данни работала на исследовательской станции, изучавшей космос за пределами их галактики. Она нашла доказательства того, что оккупанты прибыли извне. Их безжалостная тактика и то, как они проводили свое вторжение, навели Лею на мысль, что пришельцы намерены захватить их галактику. Она пришла в Сенат, чтобы предупредить Новую Республику об угрозе и заручиться ее поддержкой для защиты миров Внешнего кольца, поскольку именно они первыми пострадают от завоевателей.