Ботан поморгал своими фиолетовыми глазами.
— Вы допускаете, что Алые Рыцари отравили атмосферу Белкадана, уничтожили Сернпидал и атаковали Дубриллион? Что у них есть техника, способная стянуть спутник с орбиты, но при этом они не смогли защитить своих лидеров от осарианцев? Я правильно понимаю?
— Нет, неправильно, господин Фей’лия, — в голос Леи прокрались холодные нотки. — Я полагаю, что не пришелец на Белкадане посланник Алых Рыцарей, а что сами Рыцари — пешки в тайном заговоре, направленном на захват Новой Республики.
Еще один сенатор, родианец, встал:
— Посол, хотите, чтобы мы поверили, что виной вашему поражению стал заговор, возникший за пределами нашей галактики?
— Ничего подобного я не говорила.
Ньюк Ньюв, сенатор от Салласта, поднялся:
— Я тоже вам не верю. Полагаю, вы пытаетесь отвлечь нас от угрозы, коей являются для Новой Республики джедаи. Ведь это из-за джедая конфликт между Осарианом и Роммамулом перетек в войну. Вы говорите, что узнали о пришельце от джедая, и передаете нам его слова. Я не настолько глуп, чтобы не заметить, как вы пытаетесь отвлечь наше внимание от проблем, причиной которых являются джедаи.
— Джедай с Белкадана — мой брат, Люк Скайуокер!
— А кто больше всех заинтересован, чтобы ошибки его учеников были забыты?
Лея усилием заставила себя расслабить пальцы, сжавшие края трибуны.
— Я прекрасно знаю о спорах, возникших вокруг Ордена, но сейчас настоятельно прошу вас забыть о разногласиях и сосредоточиться на моих словах. Вторжение, которое готовится за пределами нашей галактики, уничтожит Новую Республику, если вы сейчас же не предпримете никаких действий, чтобы остановить его.
Сенатор-человек, которого Лее не удалось опознать, встал:
— Прошу меня простить, но давно установлено и всем известно, что несовершенство гиперпространства на краю нашей галактики не позволяет покидать ее пределы или проникать в нее. Это гипотетическое вторжение просто не может произойти.
Лея покачала головой:
— Если какие помехи и есть, они нашли способ обойти их. Они были здесь, и доказательств их проникновения во Внешнее кольцо предостаточно.
Теперь поднялся кворрен Пвоу и, пригладив щупальца на своем заостренном лице, заговорил:
— В таком случае, посол, я в замешательстве. Вы сказали, что участвовали в ликвидации захватчиков, и, насколько я понял, все прошло успешно?
— Да.
— И с тех пор их больше никто не видел?
— Нет, но это…
— А у вас есть еще какие-то основания связывать пришельцев с Алыми Рыцарями, помимо лозунгов, которые выкрикивало теперь уже мертвое существо?
— Нет, но…
— У вас вообще есть вещественные доказательства существования эти захватчиков?
— Кое-что. Пара трупов и пара кораллов-прыгунов.
Фей’лия улыбнулся, сверкнув острыми зубами:
— Кораллы-прыгуны?
Лея прикрыла глаза и вздохнула:
— Похоже, что эти пришельцы используют некие генетически модифицированные биоорганизмы. Свои истребители они выращивают из так называемого йорик-коралла.
Ботан покачал головой:
— Хотите сказать, что они уничтожили звездный разрушитель, забросав его камнями?
— Да.
Пвоу посмотрел на свой стол, затем взглянул на Лею, в его черных глазах мелькнуло злорадство.
— Лея, я всегда считал вас примером для подражания, и поэтому сейчас прошу: остановитесь. Вы не представляете, как жалко выглядите. Вы сами решили отойти от общественной жизни. А теперь вы приходите сюда с этими историями и пытаетесь вернуть свое влияние в Новой Республике. Печальное зрелище.
— Что? — Лея моргнула от удивления. — Вы думаете, что я пришла сюда, чтобы захватить власть?
— А что еще мне остается думать? — Пвоу широко развел руки в стороны: — Я понимаю, вы хотите защитить своих детей и брата, поскольку они джедаи. Кроме того, вы склонны считать, будто без вас мы не способны постоять за себя. Хотя очевидно, что у нас все хорошо с момента разрешения ситуации с ботанами. Мы все знаем о присущей людям жажде власти и восхищены тем, как долго вы ее подавляли, но теперь это…
— Вы заблуждаетесь. Мои намерения абсолютно иные. — Лея в ужасе смотрела на сенаторов. — Все, что я вам рассказала — чистая правда, угроза реальна. Мы нейтрализовали первый отряд, но они наступают!
Сенатор-салластанин закрыл уши руками.
— Прошу, Лея, хватит, хватит. Ваша преданность джедаям восхищает, но эта попытка заставить нас думать, будто они могут быть полезны, лишь потому, что существует какая-то гипотетическая угроза, — это ниже вас.