Во время своих вылазок джедаи смогли выяснить кое-что полезное. Во-первых, они узнали, что захваченных студентов держат внутри большой раковины. Ребята были не в лучшем состоянии, но их присутствие в Силе было ощутимо. Джедаи приняли это за добрый знак.
Рабов становилось все меньше. Корран и Ганнер не видели, чтобы их убивали, но число невольников уменьшалось с каждым днем. Наросты на телах рабов увеличивались в размере — было ясно, что их боль становится невыносимой. Даже ночью, во сне, они не могли расслабиться.
Корран видел лишь двух воинов, и у него сложилось впечатление, что кроме них других здесь нет. Он понимал, что может ошибаться, но в противном случае шансов освободить пленников у них не было. А он хотел верить в успех, хотя бы частичный, поэтому позволил Силе укрепить эти надежды.
Ганнер вцепился в предположение Коррана о числе пришельцев и принялся досаждать ему. Снова и снова молодой джедай напоминал напарнику о том, что они могли бы сразиться с ними еще в первую же вылазку, и тогда бы никто из студентов не пострадал, а они все были бы уже далеко от Биммиеля. Корран возражал, что юужань-вонги вполне могли бы прислать подкрепление, пропусти их соплеменники эфир связи, но сам прекрасно понимал, что доводы эти весьма сомнительны. Если бы у них была связь, то другие воины появились бы тут сразу же, как стало известно о нахождении здесь людей.
Он посмотрел на доктора Пейс и чуть расслабил плечи.
— Кажется, мы уже говорили об этом. Я понимаю ваши опасения относительно некоторых деталей нашего плана. Мы с Ганнером проберемся в лагерь и вызволим ваших студентов. Триста разобралась с управлением корабля, у нее все получится. Она распылит над лагерем состав, который удалось синтезировать, мы с Ганнером и ребятами выберемся оттуда, сядем на корабль и покинем планету.
— Да, мы покинем… а рабы останутся. — Глаза Пейс сузились. — Когда вирус начнет изменять бактерии, воздух наполнится охотничьим запахом. Вы сами сказали, что бритвокрысы прорыли туннели под поселением. Когда запах проникнет туда, хищники выберутся на поверхность, и у рабов не будет ни одного шанса.
По спине Коррана пробежал холодок.
— Я знаю. И я просил вас довериться нам. Мы с Ганнером чувствуем, что рабы медленно умирают. Я еще никогда не ощущал ничего подобного с помощью Силы, но смерть пожирает их изнутри. — Он поднял голову. — И вы прекрасно понимаете, что мы не можем взять их с собой. Мы не знаем, что это за наросты и как они распространяются. Насколько нам известно, это инфекционное заболевание. Вероятно, юужань-вонги создали эту деревню, чтобы мы спасли пленников, в расчете на то, что мы увезем с собой носителей чумы. И если мы сделаем это, то нанесем огромный вред Новой Республике и ее народу.
— А что, если Вил и Денна заражены?
Корран вздохнул:
— В этом-то все и дело, верно? Я все думаю об этом.
— И что решили?
Корран посмотрел в сторону корабля, от него к пещере медленно брели две фигуры.
— Если они больны, у нас не будет выбора — мы оставим их на планете.
— А если мы сумеем их вылечить?
— И вы готовы так рисковать? — Корран ударил себя в грудь. — Я — нет. Я помню эпидемию крайтоса. Мне известно, какими жуткими могут быть последствия. Если ваши студенты заражены, они не покинут Биммиель. Если с ними все в порядке, мы выведем их из поселения, наденем на них защитные костюмы и отправим на «Проказника». Это же относится и к нам с Ганнером. Так мы обезопасим вас и остальных, если все же подцепим инфекцию.
— И если подцепите, то что прикажешь? Выкинуть вас четверых в открытый космос?
Корран посмотрел ей в глаза:
— Вы знаете, доктор, что порой решение дается с трудом. Вы разобьете сердце Тристы, если выбросите в космос Ганнера. Мои жена и дети вряд ли обрадуются моей смерти. Но, если я должен выбирать между своей смертью и возможной гибелью миллиардов, решение очевидно. Я служу Силе, а Сила — это и есть жизнь. И от этого немного проще примириться с непростым выбором.
Пейс фыркнула и покачала головой.
— В твоих устах все это звучит так просто.
— В некоторой степени да. — Корран вздохнул. — Но, боюсь, у пришельцев немного иные взгляды, поэтому не исключено, что все пройдет непросто и болезненно.
27
Джейна Соло незаметно расположилась среди других пилотов в кают-компании «Непроницаемого» — шаттла сенатора А’Кла, где полковник Дарклайтер проводил инструктаж. Полковник был весьма молод, однако превосходил по возрасту всех собравшихся. Джейна отметила, что большинство пилотов чуть старше нее, а один парнишка и вовсе казался ровесником ее младшего брата.